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Ele não cobriu totalmente o rosto com as mãos, incrédulo, como Geoffrey Boycott fez em seu retorno à seleção inglesa em Trent Bridge, em 1977, após derrotar o herói local Derek Randall. Mas Emilio Gay ficou igualmente consternado depois de ligar para Ben Duckett para um single rápido no Oval e ver Nathan Smith derrubar seu novo parceiro de abertura.
Era a última coisa que a Inglaterra precisava depois de suportar um início caótico no segundo dia do segundo teste, que viu a Nova Zelândia adicionar mais 100 corridas ao 291-7 da noite para o dia. Principalmente porque Duckett, culpado de uma queda ruim no início do dia e buscando desesperadamente uma grande entrada após uma decepcionante forma recente, estava jogando como um sonho.
Ele já havia acertado cinco quatros no caminho para 36 de 25 entregas. Um jogador que não marcava um século de Teste há quase exatamente um ano estava ameaçando causar tumulto.
O que tornou sua demissão ainda mais frustrante foi que a parceria inicial incipiente, nutrida por Northamptonshire, já havia escapado de um susto quando Smith perdeu uma chance anterior de expulsar Gay. Como disse o ex-jogador da Inglaterra Stuart Broad na Sky: “É bastante incomum para um par de abertura oferecer duas chances claras de saída nos primeiros oito saldos de uma entrada de teste”.
Ben Duckett, da Inglaterra, está esgotado (Ben Whitley/PA Images via Getty Images)
Nesse contexto, teria sido fácil para Gay, tão cedo em sua carreira de testes, insistir em seu erro, tirar os olhos da bola e seguir rapidamente Duckett de volta ao vestiário do Oval.
Em vez disso, ele respirou fundo, se esforçou e logo começou a acariciar Kyle Jamieson através das cobertas por quatro para começar a deixar para trás seu papel de liderança na morte de Duckett.
Não haveria cem para Gay em seu segundo teste, como houve para Boicote há 49 anos em seu primeiro jogo pela Inglaterra em três temporadas, mas houve um segundo meio século em entradas consecutivas para provar ainda mais sua prontidão para a vida no mais alto nível. O jovem de 26 anos certamente parece ser feito da coisa certa.
Aqueles 57 no Lord’s em um campo considerado ‘insatisfatório’ para teste de críquete pelo Conselho Internacional de Críquete (ICC) valeu pelo menos o dobro para a Inglaterra em uma partida com poucos gols e percorreu um longo caminho para vencer o primeiro teste.
Ele foi igualmente impressionante aqui no Oval, principalmente em seu temperamento e capacidade de superar esse revés para acertar 53 em 114 bolas antes que a Nova Zelândia recuperasse a iniciativa.
Na verdade, Gay não cometeu muitos erros na corrida de Duckett. Ele gastou 14 bolas em oito e estava claramente ansioso para fazer seu placar avançar novamente quando deixou cair um lançamento de Jamieson a seus pés, olhou para cima e começou a decolar na direção de Duckett.
Houve uma ligeira hesitação de Duckett antes de responder, e foi fatal, pois permitiu que Smith se lançasse e, desta vez, mirasse com precisão.
Nenhuma palavra ou mesmo olhar foi trocado entre os rebatedores ingleses enquanto Duckett se afastava.
Ben Duckett sai depois que suas entradas promissoras foram interrompidas por um esgotamento (Philip Brown/Getty Images)
Gay colocou a cabeça entre as mãos ao perceber o que tinha feito, mas então se esforçou e continuou com sua tarefa de elevar a Inglaterra para algum lugar próximo ao 391 da Nova Zelândia.
“Não vou mentir – foi um desafio para mim quando Ben foi expulso”, disse Gay aos repórteres depois. “A primeira pessoa que vi quando voltei ao vestiário foi ele e pedi desculpas o máximo que pude. Ele estava absolutamente bem com isso.
“A coisa mais frustrante foi como Ben estava rebatendo. Ele estava marcando tão livremente e colocando pressão novamente. Se alguém tivesse que fazer uma, provavelmente deveria ter sido eu, por causa da maneira como Ben estava rebatendo.
“A maneira como ele estava jogando pressionou a Nova Zelândia e isso estava facilitando meu trabalho. Se ele continuar jogando dessa maneira, estará em uma ótima posição no futuro. Acabei de escolher o defensor errado, Nathan Smith. Ele é um atleta inacreditável. Assim que vi que era ele, sabia que estávamos em apuros. O problema era que antes do almoço quase aconteceu a mesma coisa e na verdade dissemos: ‘Vamos ter cuidado. Smith é bom. Não leve um single para ele.’
“Então eu fiz exatamente isso para que isso não me fizesse parecer bem.
“Não foi ótimo e tive que voltar rapidamente para a mentalidade de ‘o que a equipe precisa de mim’. Então foi uma questão de superar isso.”
Ben Duckett está esgotado! 😬 pic.twitter.com/3fgbpRLgah
– Sky Sports Cricket (@SkyCricket) 18 de junho de 2026
Houve outro período de 14 bolas sem corrida para Gay quando ele estava com 49, mas desta vez não houve nenhuma tentativa de uma corrida imprudente – apenas uma puxada para quatro de Will O’Rourke que fez o primeiro gol de Durham passar dos 50 e aparentemente a Inglaterra rumo a uma posição de força.
“Não estava marcando tão livremente quanto gostaria, mas isso não era uma grande preocupação”, acrescentou Gay. “Estar lá fora foi o melhor para a equipe, quer eu estivesse absorvendo a pressão de 20 bolas ou não.”
Emilio Gay dirige através das cobertas a caminho de um segundo teste consecutivo de meio século (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Mas Gay não esteve lá por tanto tempo quanto gostaria. Assim que ele chegou aos 50, ele estava fora, desviando os olhos de um feio lançamento de levantamento duas bolas depois de O’Rourke, que acertou a ponta de seu taco no caminho para Tom Blundell. Não que o guarda-postigo da Nova Zelândia, nem ninguém do seu lado, parecesse perceber o que tinha acontecido.
Tom Latham analisou mais com esperança do que com expectativa e ficou encantado quando os replays mostraram a bola desviando do taco de Gay e não de seu corpo.
Foi a deixa para a Nova Zelândia desfrutar de outra passagem dominante do jogo que viu Matt Henry rapidamente reivindicar os dois grandes postigos de Joe Root e Harry Brook, ambos com o goleiro Blundell enfrentando os tocos, enquanto a Inglaterra caía para 177-5.
Houve uma disputa animada de 40 entre os estreantes James Rew e Jordan Cox antes de Rew sucumbir a um passe curto do hostil O’Rourke para deixar a Inglaterra ainda 169 corridas atrás e a segunda vinda de Root como capitão enfrentando seu primeiro grande desafio.
O BCE deve anunciar na sexta-feira o resultado da investigação sobre o incidente em uma boate de Chelsea que levou Root a substituir Ben Stokes.
Ainda não se sabe se o capitão exilado estará de volta para o teste final em Trent Bridge na próxima semana – Stokes jogará pelo Durham contra o Northants na sexta-feira de qualquer maneira – mas, enquanto isso, a Inglaterra tem uma batalha em mãos para evitar ir para Nottingham em 1-1 para uma decisão.
