Apesar de ser a maior cidade de Delaware, Wilmington conseguiu ficar fora das manchetes internacionais durante a maior parte de seus 388 anos de história.
Houve uma grande batalha nas proximidades, na Guerra da Independência Americana, mas os rebeldes perderam-na, por isso não é uma lenda, e a sua reivindicação mais recente à fama tem sido uma associação com o antigo presidente Joe Biden. Um pouco sonolento, então.
Mas quando O Atlético quebrou a história na quarta-feira, que o atacante da Costa do Marfim Elye Wahi havia sido preso na França, pouco antes do início da Copa do Mundo, como parte de uma investigação ativa sobre um suposto escândalo de correção de manchas, peguei minha bolsa, entrei em um Uber na Filadélfia e pedi a Xavier, meu motorista de Bangladesh, amante do críquete, que se apressasse para o Hotel Du Pont, o acampamento base da seleção da Costa do Marfim em Wilmington.
Enquanto viajávamos para sudoeste pela I-95, me perguntei o que nos esperaria no hotel.
Estaria eu reportando uma crise diplomática, como quando o capitão da Inglaterra, Bobby Moore, foi preso sob suspeita de roubar uma pulseira de uma joalheria em Bogotá, antes da Copa do Mundo de 1970?
Ou seria mais parecido com o circo da mídia global que se seguiu quando o ícone argentino Diego Maradona foi reprovado em um teste de drogas na Copa do Mundo de 1994, a França entrou em greve ao se recusar a descer do ônibus da seleção no torneio de 2010 ou Luis Suárez, do Uruguai, mordeu O duro italiano Giorgio Chiellini em 2014?
Xavier certamente fez a sua parte, entregando-me à entrada principal do encantador hotel no momento em que um grupo de dirigentes da Federação Costa-marfinense de Futebol (FIF), incluindo o presidente Yacine Idriss Diallo, estava saindo.
Eu os peguei tentando escapar?
“Não, eles estão saindo para almoçar”, disse um sujeito com um agasalho esportivo da FIF. “Você quer falar com o presidente?”
Seleção da Costa do Marfim treina após reportagem do Athletic sobre a prisão de Wahi
Matt Slater
Enquanto processava esta oferta surpreendentemente amigável, Bonaventure Kalou, ex-meio-campista da Costa do Marfim, Feyenoord e Paris Saint-Germain, agora vestindo um blazer FIF, viu minhas credenciais de mídia e interveio. as barricadas estão subindo, enquanto expliquei rapidamente que estava buscando comentários sobre a história de última hora da prisão de Wahi.
Que história, que prisão, foi a essência de sua resposta.
Então mostrei a ele nossa história no meu telefone. Ele ainda estava lendo quando sua carona para o almoço começou a se afastar. Ele me deu seu número e disse que me daria uma resposta o mais rápido possível. Kalou, cujo irmão Salomon jogou no Chelsea, ou é um jogador de pôquer assustadoramente bom ou esta foi realmente a primeira vez que ele ouviu falar da recente conversa do jovem atacante com a polícia francesa.
O Atlético contactou a Costa do Marfim várias vezes para comentar antes de publicar a sua história inicial.
Quinze minutos depois, recebi uma mensagem do assessor de imprensa do time, que também estava no almoço, informando que a FIF não faria comentários.
A essa altura, porém, eu já havia seguido meu faro e encontrado o bufê de almoço da equipe em uma sala no andar de cima. Alguns dos jogadores ainda estavam a pastar quando entrei, mas a maioria estava reunida em torno de uma televisão que transmitia o jogo Portugal-RD Congo, que acabava de começar.
Era também aqui que ficava o salão de manicure itinerante da equipe. Yan Diomande estava em uma cadeira fazendo as unhas, enquanto Amad estava em outra fazendo pedicure.
Se havia um grande escândalo da Copa do Mundo acontecendo aqui, ninguém aqui parecia saber.
Depois de recusar uma oferta para almoçar com eles, voltei para o espaço mais neutro do lobby do hotel. Como eu sabia que eles sairiam para um treino às 15h, imaginei que poderia gritar uma pergunta para Wahi por trás das barreiras que foram montadas do lado de fora para que os fãs se reunissem e pedissem autógrafos e selfies aos jogadores.
Embora esta medida sem dúvida tenha preservado a paz, provavelmente deu aos cérebros de relações públicas da equipe um momento para elaborar um plano. E o plano que eles criaram era simples, mas eficaz: dizer a Wahi para ficar no meio do grupo e seguir em frente.
Então, eu o observei caminhar rapidamente do hotel até o ônibus do time, e depois fazer o mesmo do vestiário até o campo no Subaru Park do Philadelphia Union, onde a Costa do Marfim vem treinando esta semana.
Lá, as fileiras da mídia global que persegue esta história aumentaram de um, eu, para sete.
A FIFA permite que a mídia credenciada permaneça durante os primeiros 15 minutos de uma sessão de uma hora, o que normalmente só oferece a oportunidade de tirar algumas fotos dos jogadores brincando, correndo e sacudindo a bola um pouco. Mas estávamos todos lá para apontar nossas câmeras e telefones para um homem, Wahi.
𝙇𝙚𝙨 𝙀́𝙡𝙚́𝙥𝙝𝙖𝙣𝙩𝙨 𝙤𝙣𝙩 𝙚𝙛𝙛𝙚𝙘𝙩𝙪𝙚́ 𝙡𝙚𝙪𝙧 𝙙𝙚𝙧𝙣𝙞𝙚̀𝙧𝙚 𝙨𝙚́𝙖𝙣𝙘𝙚 𝙙’𝙚𝙣𝙩𝙧𝙖𝙞̂𝙣𝙚𝙢𝙚𝙣𝙩 𝙖𝙪 𝙎𝙪𝙗𝙖𝙧𝙪 𝙋𝙖𝙧𝙠 𝙖𝙫𝙖𝙣𝙩 𝙙𝙚 𝙥𝙧𝙚𝙣𝙙𝙧𝙚 𝙡𝙖 𝙙𝙞𝙧𝙚𝙘𝙩𝙞𝙤𝙣 𝙙𝙚 𝙏𝙤𝙧𝙤𝙣𝙩𝙤 𝙙𝙚𝙢𝙖𝙞𝙣 🇨🇮👊🏾#ElefantesEnMarche… pic.twitter.com/wKIZkKzYHQ
— Equipe Nacional de Futebol da Costa do Marfim 🇨🇮🐘 (@equipenatciv) 18 de junho de 2026
Após 10 minutos disso, um membro da comissão técnica da Costa do Marfim caminhou propositalmente em minha direção, vindo do outro lado do campo, onde os jogadores estavam se alongando. É este o momento em que o humor muda? As venezianas estão prestes a cair?
Não, ainda estava tudo bem. Acabaram de perceber que eu estava tirando fotos da tela de vídeo gigante em uma das extremidades do estádio. Eu fiz isso porque estava escrito “Bienvenue à Chester et Philadelphia” de um lado, e tinha o distintivo do elefante da Costa do Marfim do outro. Eu não tinha percebido que isso também mostrava como o time se alinharia contra as diversas formações de pressão da Alemanha no jogo em Toronto, no sábado.
Pedi desculpas e me disseram: “Não se preocupe, você não sabia, mas poderia excluí-lo, por favor”. Não tem problema, eu disse, e as mãos foram apertadas. Novamente, se esta era uma equipe preocupada com o fato de o mundo estar contra ela, eles estavam fazendo um bom trabalho ao definir o estilo.
Mas nossos 15 minutos logo terminaram. Os meus colegas da Costa do Marfim imploraram por mais algum tempo, mas foram educadamente informados de que já nos tinham sido concedidos alguns minutos de bónus, o que era verdade, e todos sabem que não se deve prolongar as boas-vindas.
No estacionamento lá fora, comparamos notas. Os marfinenses me disseram que ninguém conseguiu chegar perto do próprio Wahi, mas a palavra de dentro do campo era que a investigação francesa sobre a alegação de que ele recebeu um cartão amarelo intencionalmente enquanto jogava pelo time de seu clube, o Nice, contra o Metz, em 17 de maio, foi “pas juste”- injusto, não justo.
Eles também disseram que fontes do time lhes disseram que Wahi, que jogou a primeira hora do Vitória da Costa do Marfim por 1 a 0 sobre o Equador, na Filadélfia, no domingonão foi suspenso e viajaria ao Canadá para a partida contra a Alemanha.
Os jornalistas faziam essa viagem na quinta-feira e garantiram-me que Wahi seria o foco do seu interrogatório na conferência de imprensa agendada para sexta-feira em Toronto. Trocamos cartões, batemos punhos e nos despedimos.
Suspeito que agora haverá um mar de mãos no ar quando a conferência de imprensa começar, já que a situação se tornou um pouco mais real durante a noite.
Num comunicado publicado no feed do Instagram na manhã de quinta-feira, a FIF disse que “tomou nota dos vários artigos e informações” publicados na quarta-feira sobre Wahi. O comunicado continua dizendo não ter sido “notificado oficialmente de quaisquer processos judiciais ou administrativos envolvendo” o jogador, a quem continua a apoiar integralmente neste “momento particularmente difícil”.
“Elye Wahi continua a ser uma parte importante da seleção da Costa do Marfim”, sublinhou.
Ah, e num caso clássico de enterrar o lede, acrescentou que Wahi “não poderá fazer a viagem da delegação ao Canadá”, pois “as autorizações administrativas exigidas para a sua entrada em território canadiano não puderam ser obtidas neste momento”.
Isso imediatamente trouxe à mente a situação envolvendo Thomas Partey, de Gana, já que o ex-meio-campista do Arsenal estava também negou entrada no Canadá esta semana, depois de não mencionar em seu pedido de visto que enfrenta acusações de estupro e agressão sexual que nega em Londres.
🚨 COMUNICADO 🚨
Mise à jour sobre Elye Wahi
A Fédération Ivoirienne de Football (FIF) informou que a situação administrativa de Elye Wahi evoluiu favoravelmente.
As autorizações necessárias para entrar no território canadense serão desordenadas.
— Equipe Nacional de Futebol da Costa do Marfim 🇨🇮🐘 (@equipenatciv) 18 de junho de 2026
No entanto, assim que começámos a consultar especialistas em imigração para descobrir a possível base para a recusa do Canadá em deixar Wahi entrar – afinal, ele ainda nem sequer foi acusado de nada relacionado com manipulação de dados, e muito menos condenado -, a decisão foi revertida.
A FIF confirmou em comunicado que a situação foi resolvida e Wahi pode agora rumar para norte com os seus companheiros de equipa, antes de agradecer à federação a todos aqueles que a ajudaram a resolver o assunto.
Então, agora sabemos que Wahi trocará o Hotel Du Pont de Wilmington pelo Omni King Edward Hotel de Toronto por algumas noites. Mas ele começará no sábado?
Jogue contra ele e você colocará em campo alguém cuja mente não pode estar totalmente focada no futebol nos últimos dias. Coloque-o no banco e você admitirá que essa história afetou o time, tornando ainda mais difícil enfrentá-lo no próximo jogo.
É uma decisão difícil. Muito o que discutir naquela conferência de mídia, então.
