IRVINE, Califórnia – Folarin Balogun quer jogar e quer marcar. Por natureza, é assim que funcionam os melhores atacantes.
Principalmente aqueles com designs otimistas e resultados elevados na corrida da Chuteira de Ouro da Copa do Mundo, como Balogun.
Os Estados Unidos enfrentam um dilema agradavelmente inesperado esta semana, preparando-se para o último jogo da fase de grupos da Copa do Mundo que não tem consequências para a posição e trajetória do time. É a chance de Mauricio Pochettino rodar se quiser e proteger os jogadores que correm o risco de suspensão por cartão amarelo, incluindo Balogun.
Isso torna a partida dos Estados Unidos contra a Turquia (quinta-feira, 22h horário do leste) difícil para a estrela número 9 do time. Com dois gols na estreia nos Estados Unidos, ele está empatado em quinto lugar na tabela de pontuação, embora ao lado de outros 17. Mas a chance de aumentar esse número vem com o risco de saber que outro cartão amarelo o faria ser suspenso nas oitavas de final.
“Quero jogar todos os jogos, esse é o tipo de jogador que sou”, disse Balogun. “Também é importante ser inteligente para não receber um cartão amarelo e perder as oitavas de final.”
Vitórias sobre Paraguai e Austrália garantiram aos Estados Unidos a primeira posição no Grupo D e uma vaga nas oitavas de final. O resultado contra a Turquia não pode ter impacto na sorte de nenhum dos times. Os Estados Unidos estão em primeiro lugar e disputam as oitavas de final em Santa Clara, no dia 1º de julho. A Turquia volta para casa após a partida de quinta-feira, terminando em último lugar no grupo.
Enquanto isso, surgiu rapidamente a narrativa de que esta é uma Copa do Mundo onde os artilheiros de elite vão brilhar.
Balogun está na mesma lista de Lionel Messi, cujos dois gols na segunda-feira o colocaram sozinho na primeira posição com cinco. Kylian Mbappe, Erling Haaland e Harry Kane encontraram forma de gol, enquanto Mo Salah marcou um gol crucial para dar ao Egito sua primeira vitória na Copa do Mundo no domingo.
“É irritante”, disse Balogun com uma risada. “Ver jogadores como Messi, Mbappe, Haaland são tão inevitáveis. Eles marcam um gol por jogo ou às vezes mais. Para mim, é tentar chegar a esse nível, ser inevitável. Ser consistente. Tenho potencial para fazer isso.”
Ganhar a Chuteira de Ouro é uma chance remota para Balogun, mas enquanto os EUA permanecerem no torneio e o atacante mantiver esta forma, nada estará fora de questão.
O ex-internacional juvenil da Inglaterra, nascido nos Estados Unidos – que fez uma mudança única em 2023 para ingressar nos Estados Unidos – é a chave para as esperanças dos Estados Unidos de continuarem a avançar. Seus gols são mais importantes, mas sua movimentação, ritmo de trabalho defensivo e jogo de sustentação estão se mostrando cruciais.
Porém, com um cartão amarelo, pode ser melhor manter Balogun fora da partida contra a Turquia. O mesmo vale para os outros três jogadores do time que levam cartão amarelo: Chris Richards, Tyler Adams e Antonee Robinson.
Os cartões amarelos foram redefinidos após a fase de grupos.
Resta saber como Pochettino abordará a borracha morta para fechar a fase de grupos. Doze dias separam a vitória dos EUA sobre a Austrália e o primeiro jogo da fase eliminatória. Os jogadores, sem dúvida, vão querer manter o ritmo, mas o restante do elenco que está fora do time titular estará desesperado por uma chance de jogar com a qualificação garantida.
Christian Pulisic retorna ao treinamento da USMNT
Tom Bogert
Quando questionado se já estamos de olho nas eliminatórias, que provavelmente será contra o vencedor da Bósnia e Herzegovina x Catar no Grupo B, a mentalidade de Balogun ficou clara.
“Não eu pessoalmente”, disse ele. “Tenho certeza de que alguns membros da equipe ou outros jogadores podem estar olhando. Para ser sincero, não entendo matematicamente (com quem jogaríamos). Seja quem for que me digam para me preparar, eu saio e me preparo.
“Eu apenas me concentro no presente.”
A USMNT recebeu um impulso na segunda-feira, quando Christian Pulisic participou do treinamento completo da seleção masculina dos EUA durante os 15 minutos abertos à mídia na segunda-feira, pela primeira vez desde que sofreu uma lesão na panturrilha contra o Paraguai, em 12 de junho.
Balogun marcou os dois gols com Pulisic em campo, o primeiro deles assistido por Pulisic. Embora Balogun não tenha marcado contra a Austrália, foi seu movimento e pressão que criaram o gol inicial (contra) e ele lutou contra defensores australianos muito maiores do que ele durante todo o jogo.
Os atacantes fazem carreira com base nos gols, Balogun sabe disso. Ele está desesperado para ajudar o time a vencer, mas quer jogar contra a Turquia, talvez acompanhando as maiores estrelas do esporte na corrida pela Chuteira de Ouro. Mas as chances do time neste torneio são muito maiores sempre que ele está na escalação e não corre o risco de ser suspenso.
