ATLANTA – É impossível para o shortstop do Atlanta Braves, Ha-Seong Kim, ignorar o barulho.
Quer sejam vaias em Truist Park, críticas nas redes sociais ou sua linha de estatísticas piscando no painel de vídeo antes de cada ida ao prato, Kim não consegue escapar da realidade de sua temporada.
O jogador de 30 anos vive o pior início de sua carreira. Em 21 jogos, ele acertou 5 de 62 com 18 eliminações em comparação com sete rebatidas e 0,255 OPS.
A linha não é apenas a marca mais baixa de um shortstop primário do Braves em seus primeiros 21 jogos de uma temporada na história da franquia, mas também de um shortstop primário da MLB desde 2019.
Ninguém está mais consciente dessa realidade – ou é mais responsável por ela – do que Kim.
“É óbvio que esta temporada tem sido difícil para mim pessoalmente”, disse Kim através do intérprete David Lee em casa neste fim de semana. “A equipe está indo bem, então estou tentando contribuir da melhor maneira que posso. Às vezes, como profissionais, é assim que acontece, e é o que é. Estou tentando me recuperar.”
As lutas de Kim são especialmente fortes, considerando que o Braves o contratou durante a entressafra para um contrato de um ano no valor de US$ 20 milhões, na esperança de que ele ancorasse o shortstop depois de enviarem Nick Allen, que começou 124 jogos pelo Braves no ano passado, para Houston para o utilitário Mauricio Dubón.
Em vez disso, Atlanta está alternando o elenco pela posição e efetivamente pagando cerca de US$ 4 milhões por rebatida de Kim, que começou a temporada na lista de lesionados após passar por uma cirurgia para reparar um tendão rompido no dedo médio direito.
Sua produção não está nem perto do que ele mostrou em 24 jogos na temporada passada, quando atingiu 0,253 com 12 RBIs e 14 corridas marcadas após ser reivindicado pelo Tampa Bay Rays em setembro.
Os problemas de Kim contrastam fortemente com suas temporadas consecutivas de 5,0 bWAR com o San Diego Padres de 2022-23. Ele ganhou votos de MVP em 2023 e uma luva de ouro como jogador utilitário por seus esforços naquele ano.
Kim recebeu uma oferta de quatro anos no valor de US$ 48 milhões do Athletics, mas ele escolheu menos segurança total garantida pela chance de apostar em si mesmo sob as luzes brilhantes de Atlanta.
No momento, essa aposta está fracassando. A principal defesa que fez dele um alvo cobiçado não pode mascarar um perfil ofensivo que chegou ao fundo do poço.
Sua porcentagem esperada de rebatidas (xSLG) de 0,199, por Baseball Savant, reflete sua produção real. Às vezes, os jogadores simplesmente não têm sorte, mas Kim não consegue fazer um contato significativo.
“Estou literalmente fazendo todo o possível para ajudar o time a vencer”, disse Kim. “Quando estou jogando em campo, procuro usar meus pontos fortes, mostrar no que sou bom e tentar contribuir dessa forma.”
Os companheiros de equipe de Kim perceberam sua determinação.
“Ele sai cedo e começa a rebater”, disse Dubón, que combinou com Jorge Mateo para começar como interbases em cerca de metade dos 35 jogos do Braves desde o retorno de Kim em 12 de maio. “Rebater é difícil, cara, principalmente sem uma boa largada. Ele não teve treinamento de primavera, mas trabalha duro todos os dias, vindo e batendo na máquina e tudo mais. Todos nós vemos isso.”
Uma possível explicação para as dificuldades de Kim é a sua mecânica de swing. Lesões nas mãos podem ter efeitos duradouros mesmo após o retorno do jogador, principalmente no que diz respeito à força de preensão e confiança na base. Isso pode estar contribuindo para o caminho mais íngreme que ele parece estar percorrendo até a bola, limitando potencialmente sua capacidade de fazer contato consistente com a autoridade.
Até que ele consiga resolver os problemas, ele provavelmente continuará fazendo contato fraco, incluindo pop-ups de baixa velocidade de saída e bolas voadoras rotineiras.
Se os Braves puderem ajudá-lo a transformar o contato suave em discos rígidos, os números poderão mudar para melhor.
Mas à medida que Kim se familiariza novamente com sua antiga casa em Petco Park nos próximos dias, talvez a pressão e os pensamentos de decepção possam fazer uma pausa. O cenário de San Diego pode servir como um lembrete do sucesso que ele teve durante os primeiros quatro anos de sua carreira na MLB.
“É importante e mentalmente que estou tentando lembrar quem eu era como jogador”, disse Kim. “No que sou bom e tento manter uma mentalidade positiva.”
