Como esperado, o 11 vezes All-Star James Harden recusou a opção do jogador de US$ 42,3 milhões em seu contrato com o Cleveland Cavaliers e entrará como free agency, embora os dois lados estejam negociando um acordo de vários anos para que ele retorne ao time que negociou por ele em fevereiro, disse uma fonte da liga. O Atlético.
Harden, 36, tinha até 23h59 do dia 29 de junho para escolher sua opção, que foi negociada como parte do contrato de dois anos no valor de US$ 81,5 milhões que ele assinou com o LA Clippers no verão passado. O Cavs trocou o duas vezes guarda All-Star Darius Garland no prazo final de fevereiro da temporada passada por Harden, que queria vir para Cleveland e declarou publicamente seu forte desejo e intenção de assinar novamente lá.
Fazer Harden recusar sua opção por um acordo novo e mais longo com o Cavs deve levar a mais dinheiro garantido para o jogador, ao mesmo tempo que dá aos Cavs a necessária flexibilidade financeira.
Espera-se que o salário anual de Harden caia para a faixa de US$ 28 milhões a US$ 30 milhões, mas ele pode assinar um contrato que se estende por até três temporadas. Enquanto isso, Cleveland teve a folha de pagamento mais alta da NBA no ano passado e está procurando maneiras de se enquadrar nos aventais salariais punitivos da NBA (o segundo avental mais restritivo está projetado em US$ 222 milhões) sem grandes interrupções no elenco. Harden cortando entre US$ 12 e US$ 14 milhões de seu salário para a próxima temporada ajuda.
Os Cavs realmente tiveram “azar”?
Dave DuFour e Mike Vorkunov
Harden teve média de 20,5 pontos e 7,7 assistências em 26 jogos pelo Cavs. Eles chegaram às finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2018 – e pela primeira vez desde 1992 sem LeBron James no elenco. Os Cavs acreditam fortemente que a presença veterana, o tamanho e a resistência física de Harden foram os principais motivos para isso. Ele teve média de 19,2 pontos e 5,5 assistências nos playoffs, mas acertou menos de 30 por cento na faixa de 3 pontos e teve média de 3,2 turnovers.
“Acho que encontramos algo”, disse Harden depois que o Cavs foi eliminado das finais da conferência pelo eventual campeão New York Knicks. O que ele queria dizer era que o Cavs tinha apenas alguns meses para se firmar com ele no elenco, e o time deveria ficar ainda melhor com mais tempo.
No início deste mês, Harden foi preso em Houston e acusado de porte ilegal de arma em seu carro, uma contravenção. Ele tem uma audiência de acusação marcada para 3 de agosto no condado de Harris, Texas, onde mantém uma casa fora da temporada.
