CHICAGO – Justin Steele estava em seu armário no Wrigley Field antes do jogo de terça-feira, voltando ao Chicago Cubs para a próxima fase de um longo período de recuperação. As câmeras de TV capturaram brevemente uma cena encorajadora do arremessador canhoto na sede do clube, onde ele se tornou um All-Star.
Neste ponto, porém, não se deve esperar que Steele salve a temporada, mesmo com todas as lesões se acumulando. Se, como esperado, ele iniciar um programa de aceleração na próxima semana, terá passado cerca de dois meses sem jogar uma bola de beisebol.
Ainda assim, Steele e os dirigentes do clube veem uma oportunidade para ele causar impacto.
“Ele tem pista”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. “Ele provavelmente não pode se dar ao luxo de contratempos.”
“Eu diria ‘esperançoso’”, disse o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer. “’Otimismo’ pode ser forte.”
Steele jogou pela última vez em um jogo da liga principal em 7 de abril de 2025. Naquele mês, ele foi submetido a uma cirurgia no cotovelo esquerdo no final da temporada. No treinamento da primavera, os Cubs tinham como meta o final de maio ou início de junho para seu retorno à rotação de 2026.
Steele, que havia se submetido à cirurgia de Tommy John como candidato ao sistema agrícola de Chicago, sofreu um revés em abril. Ele era diagnosticado com uma distensão flexora isso encerrou seu programa de arremessos e diminuiu a margem de erro em sua tentativa de voltar como titular da liga principal este ano.
“É sempre complicado durante esses processos de reabilitação, porque nunca haverá sol e arco-íris todos os dias”, disse Steele. “Alguns dias, você vai se sentir melhor do que outros, então é meio difícil saber exatamente o que está acontecendo.”
Para acompanhar seu progresso e ter uma ideia melhor da situação, os Cubs estão planejando que Steele fique no clube da liga principal por aproximadamente três semanas. Depois disso, eles deveriam ter um cronograma mais claro para sua missão de reabilitação na liga secundária e quando ele poderia ser ativado.
Steele, que completará 31 anos no próximo mês, está programado para ser um jogador elegível para arbitragem em 2027, o que marcaria sua última temporada antes de se tornar um agente livre.
“O objetivo ainda é o mesmo”, disse Steele. “Quero lançar jogos este ano. Quero lançar jogos significativos. Só quero lançar, honestamente. O competidor em mim quer estar lá fora.”
