PITTSBURGH – Kyle Dubas se reuniu com a mídia após a primeira rodada do Draft da NHL de 2026 e, como sempre, fez muito sentido. Os dirigentes do Pittsburgh Penguins adoram quando Dubas fala publicamente porque ele é muito bom nisso. Quando ele fala, fica imediatamente claro que se trata de um executivo altamente inteligente, que sabe muito bem o que está fazendo e que tem a franquia na direção certa.
Ele disse algo na noite de sexta-feira, porém, que não era necessariamente incorreto, mas não contava toda a história.
Dubas disse que chegar aos playoffs na temporada passada – e posteriormente enterrar a tentativa dos Penguins de conseguir uma escolha de alto draft – valeu a pena. Justo. Não há honra em tankar. Sidney Crosby voltando à pós-temporada foi uma história fascinante.
Ele mencionou que o sucesso da temporada passada foi “alimentado pelo desenvolvimento” dos seus jogadores mais jovens, apontando especificamente para Ben Kindel, Egor Chinakhov, Parker Wotherspoon, Connor Dewar, Blake Lizotte e Arturs Silovs. Ele também se esforçou para mencionar Sergei Murashov e Joel Blomqvist. Já disse isso antes e direi novamente no futuro: não podemos medir a importância de Kindel sentado no vestiário com Crosby durante um jogo de playoff, vendo como Crosby se recompõe, vendo o quanto isso significa para Evgeni Malkin, vendo o trabalho que Kris Letang faz quando as câmeras não estão ligadas. Todas essas são coisas poderosas que ajudarão os Pinguins muito depois de os Três Grandes estarem errados.
E sim, jogadores como Kindel, Chinakhov, Dewar, Lizotte e Silovs tiveram níveis variados de sucesso na última temporada, o que é ótimo. Dubas não está errado. Eu colocaria Elmer Söderblom nessa mistura também. Também foi bom que Rutger McGroarty e Avery Hayes tenham experimentado a ação da NHL.
Sejamos claros sobre uma coisa, no entanto. Os dois melhores jogadores dos Penguins na temporada passada foram indiscutivelmente Crosby e Erik Karlsson.
Crosby completa 39 anos em agosto, você deve ter ouvido falar. Karlsson acabou de completar 36 anos.
Os próximos quatro melhores jogadores, em qualquer ordem que você queira colocá-los, foram Evgeni Malkin, Anthony Mantha, Bryan Rust e Rickard Rakell. Mantha, está ficando cada vez mais claro, não voltará no próximo ano. Sua temporada regular foi realmente excelente, mas seu desempenho na pós-temporada foi consistente com sua reputação de jogador que não vai atravessar uma parede por sua causa na pós-temporada. Malkin completa 40 anos em um mês. Rust tem 34 anos, Rakell tem 33.
E este, claro, é o problema.
Os Penguins 2025-26 foram uma magnífica história de sucesso. Eles eram um bom time, um time divertido, um time com um treinador muito bom, Dan Muse. Mas eles foram absolutamente carregados pelos jogadores mais velhos. Os Penguins marcaram 293 gols, o terceiro lugar no campeonato. Não se pode ignorar, porém, que jogadores com 30 anos ou mais marcaram 175 desses gols. Para efeito de comparação, o único time do Leste a marcar mais gols que os Penguins foi o Carolina, e apenas 103 dos gols dos Hurricanes foram marcados por jogadores com 30 anos ou mais.
Assim, os Pinguins se encontram em uma posição arriscada. Eles provavelmente não cairão de um penhasco na próxima temporada. Seus jogadores mais velhos são um ano mais velhos, claro, mas eu não descartaria nenhum deles. Eles ainda podem jogar.
Eles vão elevar seus respectivos jogos para tornar os Penguins um candidato legítimo à Copa Stanley? Eu acharia isso altamente improvável. A sua melhor hipótese seria se o guarda-redes Sergei Murashov se tornasse uma sensação instantânea e, embora eu não desconsidere esta possibilidade e pense que ele potencialmente lhes dará uma melhor defesa na próxima época, temos de manter as nossas expectativas em relação a ele sob controlo.
Além disso, você deu uma olhada recentemente nas escalações de Carolina e Flórida? Confira Tampa Bay, Washington, Buffalo e Montreal quando tiver oportunidade. também.
De certa forma, Dubas é vítima do seu próprio sucesso. Identificar jogadores como Mantha, Wotherspoon, Brazeau, Kindel e Silovs na temporada passada foi um trabalho brilhante e ajudou os Penguins a começar bem sem gastar muito dinheiro. Esses cinco jogaram por um total de cerca de US$ 7 milhões na última temporada. Ainda mais impressionante foi conseguir Chinakhov e Söderblom para um punhado de escolhas fora da primeira rodada do draft, sem falar na redução do salário de Tristan Jarry.
Oh, foi uma coisa sensacional. E isso levou os Penguins de volta à classificação. Mas e agora?
Eles ainda não são candidatos à Copa e, embora seu sistema seja imensamente melhor do que era há dois anos, ainda não está no nível do campeonato e não estará por um tempo.
Há também algumas questões que ninguém quer ouvir. Por um lado, quanto mais tempo você ficar sem negociar empresas como Karlsson, Rust e Rakell, mais seu valor poderá cair. Aprendemos nas últimas semanas que o valor comercial de Rust e Rakell não é tão alto quanto muitos em Pittsburgh desejam acreditar. Suspeito que você ainda possa receber um pacote legítimo para Karlsson, mas quem sabe?
Depois, há o triste fato de que, embora Crosby ainda seja ótimo – facilmente um dos 20 melhores jogadores da liga, mesmo faltando 13 meses para seu aniversário de 40 anos, e provavelmente mais perto dos 10-15 primeiros – os melhores jogadores dos Penguins não são mais bons o suficiente para assumir uma série de playoffs.
Vimos isso em abril. Os Penguins, exceto por uma péssima saída de Stuart Skinner no jogo 3 contra o Philadelphia, receberam um bom goleiro naquela série. Seu trabalho defensivo, muitas vezes uma fraqueza, estava perfeitamente bem e melhorou progressivamente à medida que a série passava. Mas eles não conseguiram marcar. É por isso que eles perderam a série. Crosby, Malkin, Rust, Rakell e Karlsson combinaram apenas seis gols em seis jogos.
Em particular, Crosby, Malkin e Rust são três dos competidores mais ferozes que já usaram o uniforme dos Penguins. Para um homem, eles desejavam estar de volta aos playoffs, desejavam jogar contra os Flyers. Mas quando a situação chegou, eles não conseguiram assumir o controle como antes. Isso porque os playoffs não são para pessoas com mais de 40 anos.
Não é que esses caras ainda não sejam jogadores maravilhosos, mas precisam de mais ajuda. Eles precisam de mais algumas estrelas para facilitar o período de transição. Chegar à pós-temporada foi uma grande conquista, mas serviu para lembrar o quão longe os Penguins estão de ser um grande time.
Dubas sabe disso. Ele sabe que as estrelas surgem organicamente até certo ponto e que o seu notável aquecedor durante o ano passado acabaria por arrefecer.
Houve um toque de frustração no tom de Dubas durante o fim de semana. Ele fez muitas coisas boas e acho que ele sabe disso. Os Pinguins estão indo na direção certa. Basta olhar para o pool de clientes potenciais.
Dubas transformou uma equipe abaixo da média em uma equipe acima da média e isso não foi tarefa fácil. O sistema dos Penguins era ruim para a equipe de expansão quando ele assumiu – na verdade, era pior, porque ele não tinha o benefício de todas aquelas escolhas no draft – e suas estrelas estavam envelhecendo. Eles são três anos mais velhos agora.
Transformar uma equipe mediana ou acima da média em uma grande, no entanto, exigirá o melhor desempenho de Dubas até agora. A semana passada não foi o momento certo para ele atacar, em retrospecto. Ele tomou a decisão certa de recuar.
Mas os fãs querem mais. Garanto que os grandes nomes querem mais. Essa grande jogada, aquela que ele tanto quis executar durante a semana passada, terá de esperar um pouco mais.
Não há uma resposta clara sobre como os Pinguins voltarão ao topo da montanha. Suspeito que Dubas os levará lá em algum momento, porque acho que ele é muito bom. Mas conseguir tal feito enquanto Crosby ainda está jogando parece um pouco mais improvável depois da semana passada.
Não é culpa de ninguém. É apenas a realidade de quão assustadora é a reviravolta dos Penguins.
