TORONTO – Os Maple Leafs aparentemente não estão satisfeitos em apenas ser a escolha número 1 no Draft da NHL de sexta-feira.
Em uma intrigante disponibilidade de mídia que se seguiu à apresentação oficial de Jim Hiller como técnico principal na tarde de quinta-feira, o gerente geral John Chayka revelou que a equipe explorou a possibilidade de adicionar uma segunda escolha entre os 10 primeiros.
“Tivemos discussões sobre cada escolha entre os 10 primeiros, fora a (nossa)”, disse Chayka.
O GM dos Leafs disse que a ideia de possuir duas seleções entre os 10 primeiros era “atraente”, mas “há um custo nisso, e não é algo que estaríamos dispostos a fazer” a menos que eles tivessem certeza de que era a decisão certa.
Os Sharks são o motivo pelo qual os Blackhawks negociaram por Bowen Byram?
Corey Pronman, Scott Wheeler e mais
“Mas nós exploramos isso e entendemos”, acrescentou Chayka. “Se você puder adicionar dois jogadores da mesma faixa etária nessa parte do draft, como premissa, isso é interessante.”
O Chicago Blackhawks negociou a escolha número 4 no início da semana, e os San Jose Sharks foram abertos sobre sua disposição de considerar uma mudança com a seleção número 2.
O fato de os Leafs estarem interessados em adquirir outra escolha além do número 1 é, bem, fascinante.
Adicionar não um adolescente, mas dois ao elenco da próxima temporada (ambos jogariam na NHL em tal cenário?) Pareceria contrariar os aparentes esforços da equipe para manter Auston Matthews feliz, reequipar esta entressafra e chegar aos playoffs mais uma vez em 2027 – especialmente porque tal movimento provavelmente custaria aos Leafs Matthew Knies, de 23 anos, entre outras vantagens.
Seria uma medida que se alinha melhor com um clube que está tentando se reconstruir.
As ações de Chayka até agora, no entanto, seguiram principalmente o caminho da reformulação, desde a contratação de Darren Raddysh, de 30 anos, a um contrato de oito anos, até a contratação de um técnico veterano em Hiller, em vez de um estreante como Joe Pavelski.
Os Leafs podem estar se perguntando se podem fazer esforços para apaziguar Matthews neste verão e, ao mesmo tempo, se preparar para um futuro potencial sem ele. Mas uma troca que lhes renda outro adolescente às custas de Knies pode muito bem prejudicar os esforços com Matthews e talvez até estimular sua eventual saída.
“Matthew é um atacante de elite no auge de sua carreira (com contrato) que achamos que nos permite construir uma grande equipe em torno dele. Então, tudo isso me parece muito bom”, disse Chayka sobre Knies. “Em última análise, porém, meu trabalho é tentar tornar o time melhor.
“Como qualquer outro jogador, teremos discussões e avaliaremos as coisas”, acrescentou. “Mas não há nada aqui hoje que possa nos tornar uma equipe melhor.”
Em outras palavras, fique atento.
Igualmente curiosa foi a resposta do GM dos Leafs às perguntas sobre o futuro de Morgan Rielly, após um endosso entusiástico de Hiller.
Chayka observou que continuou a ter “discussões” com Rielly e o agente JP Barry sobre a possibilidade de uma troca enquanto tentava encontrar a melhor solução possível para o jogador e para a equipe.
No entanto, questionado se previa uma mudança, Chayka respondeu: “Acho que não, já que estou aqui, não. Mas, novamente, essas são discussões que continuamos a ter”.
Rielly, que tem uma cláusula de não movimentação completa em seu contrato, apresentou uma lista de quatro times para os quais aceitaria uma troca.
Pode ter sido uma simples postura de Chayka em meio às negociações comerciais, mas aconteceu logo depois que Hiller elogiou Rielly e a chance de treiná-lo mais uma vez em Toronto.
Questionado se conseguia imaginar Rielly voltando aos Leafs para a 14ª temporada, Hiller disse: “Sim, 100 por cento”.
O novo técnico dos Leafs disse que já conversou com Rielly e planeja se encontrar com ele na próxima semana.
“Estou muito animado com a chance de treiná-lo novamente”, disse Hiller, que atuou como assistente técnico nos Leafs por quatro temporadas, quando Mike Babcock ainda era o técnico principal e Rielly era um defensor emergente. “Achei que Morgan, durante meu tempo aqui, era um jogador muito bom, uma ótima pessoa. E então, para mim, vejo-o como parte da solução. Ele sabe disso. Tenho um grande respeito por ele.”
Hiller disse estar ciente das negociações comerciais em torno de Rielly. “Mas do meu ponto de vista, eu o conheço, gosto dele, espero que ele faça parte da equipe no futuro”, disse ele. “E se for em uma direção diferente, bem, que assim seja.”
Chayka, notavelmente, disse que o time havia decidido sua seleção com a escolha número 1, supostamente Gavin McKenna, e via Anthony Stolarz como o goleiro número 1 do time no momento.
