Provavelmente precisamos conversar sobre LeBron James.
James e o Lakers estão no meio de sua janela de negociação exclusiva, mas ainda não há muitas respostas claras sobre o que vem a seguir. Parece provável que ele jogue a 24ª temporada da NBA, mas ainda restam dúvidas sobre seu futuro. Ele ficará em Los Angeles? Ou ele surpreenderá o mundo do basquete e se juntará a Stephen Curry e aos Golden State Warriors no final de sua lendária carreira? As probabilidades de apostas atuais da BetMGM listam os Warriors +300 se James deixar o Lakers, ajudando a alimentar as especulações sobre uma parceria com Curry.
Com a aproximação da agência gratuita, o escritor do Lakers, Dan Woike, e o escritor do Warriors, Nick Friedell, se reuniram para responder às maiores perguntas que estão ouvindo na NBA sobre James.
O que LeBron fará?
Dave DuFour e Zenab Keita
Quão confiante você está de que ele realmente voltará por mais um ano?
Uau: Estou mais confiante de que ele jogará na próxima temporada do que não, porque acho que o fogo competitivo ainda está aceso. O problema da aposentadoria é que você precisa estar disposto a nunca mais sentir certos sentimentos. Para James, isso significa ter a torcida em suas mãos no prédio de sua casa e acabar com as esperanças do oponente em sua própria arena. Ele sentiu isso no primeiro round contra o Houston Rockets. Significa também desistir da oportunidade de jogar com ou contra o seu filho numa fase da sua carreira em que ele deveria estar a competir por minutos regulares.
James adora golfe – e talvez esse seja um pequeno fator em tudo isso – mas ainda acho que o que ele mais ama nas competições é o comprometimento com o trabalho que a grandeza exige. Não tenho certeza se ele está pronto para deixar isso passar.
Friedel: Quando esta temporada começou, pensei que era tudo para LeBron. Mas quanto mais eu o observava na pós-temporada, e quanto mais você e eu conversávamos, mais acho que ele tem pelo menos mais uma temporada no tanque. Achei digno de nota que, quando estive no vestiário do Lakers depois que eles foram varridos pelo Thunder, havia uma equipe da NBA Entertainment disponível para monitorar seus movimentos, caso fosse isso. Isso não é uma ocorrência comum.
Acho que ele vai voltar, mas todos na liga entendem que ainda há uma chance de ele já ter disputado sua última partida. Também não acredito, não importa o que seja dito, que ele sairia sem algum tipo de turnê de aposentadoria. Isso realmente me chocaria.
Você realmente acha que ele sairia de Los Angeles?
Uau: Não tenho tanta certeza. Acho que sempre que falei com LeBron sobre sua vida fora do basquete, sempre me concentrei em coisas centradas em Los Angeles, como assistir sua filha jogar vôlei ou sair para jogar golfe em seu clube de campo. Ele ainda conseguiria ter o tipo de tempo em família com Zhuri que perdeu com seus dois filhos mais velhos se estivesse jogando em outro lugar? Talvez não. Mas se ele quiser jogar e quiser fazê-lo em seus termos, talvez precise procurar fora de Los Angeles.
Friedel: Vou acreditar quando ver. Eu não acho que ele vá embora. Ao que tudo indica, parece que ele se sente confortável em Los Angeles. A cidade oferece a ele uma variedade de opções diferentes – especialmente à medida que seus interesses fora do basquete se expandem. Além disso, estou com você. Sua família está realmente pronta para se desenraizar mais uma vez nesta fase de sua carreira? Mudar-se é uma pena para todos, mesmo quando você tem dinheiro suficiente para diminuir o impacto. Que outro time lhe dá mais chances de vencer e ao mesmo tempo oferece a mesma qualidade de vida?
Quanto menos dinheiro você acha que ele está disposto a aceitar?
Uau: Se ele estiver jogando por outro time, ele o fará por meio de sign-and-trade ou por meio da exceção de nível médio de US$ 15 milhões. O MLE é um grande corte salarial e certamente faria de James o melhor jogador a assinar uma exceção como esta. Ele faria isso? Estou um pouco cético. Sabendo quanto trabalho é necessário para James estar mental e fisicamente preparado para jogar um único jogo, não tenho certeza se ele conseguiria chegar lá sabendo que estava jogando por menos do que, digamos, Jakob Poeltl. O Lakers pode colocá-lo em seu espaço máximo, mas isso retardaria sua capacidade de fazer outras mudanças significativas. É uma situação difícil.
Friedel: Para onde mais ele iria realisticamente? Nós sabemos sobre o Lakers. Ouvimos um pouco sobre uma possível mudança de volta para Cleveland no ano passado. E há uma equipe no norte da Califórnia que parece estar esperando para ver o que acontece.
LeBron James atira em Steph Curry e Draymond Green durante um jogo entre Lakers e Warriors. (Kirby Lee/USA Today Sports)
Tem havido muita especulação sobre um ano do Warriors com Steph e Draymond. Você acha que é possível?
Uau: Acho que a ideia de brincar com seus amigos e contemporâneos seria atraente para ele. Ele é uma geração mais velho que a maioria dos jogadores da NBA de hoje. Estar perto de pessoas da sua idade, que ele conhece, com quem competiu e respeitou por mais de uma década, teria um apelo real. E não vamos esquecer a emocionante experiência de LeBron e Steph na conquista da medalha de ouro em Paris. É por tudo isso que ele pôde considerar isso.
Friedel: O gerente geral do Warriors, Mike Dunleavy Jr., disse na quarta-feira que a esperança é que seu time fique mais jovem durante o verão, e não mais velho, mas ele deixou a porta aberta para adicionar mais talentos veteranos se a oportunidade se apresentar. Mesmo que LeBron gostasse de jogar com Steph e Draymond, por que ele iria para um time que não tem chances realistas de competir?
Steph ainda consegue ligá-lo, mas acho que o problema no joelho continuará a persistir pelo resto de sua carreira. Draymond simplesmente não é o mesmo jogador noite após noite que costumava ser. Jimmy Butler ficará afastado por grande parte da próxima temporada enquanto se recupera de uma lesão no ligamento cruzado anterior. O mesmo vale para Moses Moody, que está se recuperando de uma ruptura no tendão patelar.
Além da 11ª escolha no draft e do potencial de uma exceção de nível médio, os Warriors não têm muitas outras opções para melhorar o elenco. Os Warriors podem ser melhores no próximo ano, especialmente se adicionarem LeBron, mas seus dias como candidatos ao título acabaram com este núcleo.
LeBron é um dos maiores jogadores de todos os tempos – mas nesta fase de sua carreira, quão melhor ele forma um time?
Uau: Ele é o faz-tudo mais experiente do mundo neste momento – que problema na quadra ele não consegue resolver? O único problema é que ele não consegue mais fazer isso 82 vezes. Eu achava que nesta fase da carreira o melhor era contar com ele para ganhar quartos ou metades. Então ele ganhou uma série de playoffs para o Lakers. A maior vantagem de LeBron é que ele pode usar suas habilidades para atender a quase qualquer necessidade.
Friedel: Qualquer time que adquirir LeBron estaria contratando um dos melhores jogadores de todos os tempos – mas aos 41 anos, James, compreensivelmente, precisa estar em um time onde ele não seja a opção principal (olá, Steph) e também pode ter profundidade suficiente para apoiá-lo nas noites em que ele não joga ou não consegue jogar.
O que me assustaria, se você é o Warriors, é a falta de arremessos se LeBron, Draymond e Jimmy dividirem a palavra com Steph e quem mais Steve Kerr usar. Grandes jogadores geralmente encontram uma maneira de descobrir as coisas, mas esta versão de LeBron não pode simplesmente usar seu atletismo sobrenatural para tirá-lo de problemas. Claro que não pode – ele tem 41 anos.
Declaração de encerramento: Apresente o argumento a favor do Lakers e a favor dos Warriors.
Uau: O argumento dos Warriors gira em torno de uma celebração nacional do basquete. LeBron James e Stephen Curry co-liderando nesta fase de suas carreiras no Hall da Fama seria um espetáculo total, mesmo que a equipe não consiga competir no topo do Oeste. Seria uma chance de encerrar a carreira ao lado de jogadores que ajudaram a definir uma era do basquete.
Aqui está o argumento do Lakers: é a situação que ele mais deseja. Está em Los Angeles. Os jogos serão significativos. Ele tem mais chances de vencer. E ele não precisa introduzir uma quarta equipe em seu currículo. Em última análise, tudo se resume ao número pelo qual ele está disposto a ficar.
Friedel: Sr. Woike, a proposta para LeBron é simples se você é o Warriors: venha para a baía, jogue com Steph e Draymond. Faça novos amigos no Vale do Silício, continue a expandir seus interesses comerciais e viva no belo norte da Califórnia. Há ótimos vinhos e fantásticos campos de golfe nesta área do mundo. Os Warriors se tornariam instantaneamente o time mais interessante da liga, e LeBron e Steph finalmente conseguiriam o centro das atenções juntos.
