Chris Cuthbert negou que “Hockey Night in Canada” terminasse.
Era o lugar para assistir à NHL, instituição cultural nacional da qual gostou como torcedor na juventude. Ele passou décadas como apresentador e narrador da icônica transmissão de propriedade da CBC, trabalhando ao lado de lendas como Ron MacLean e Bob Cole, para citar duas entre muitas. Cuthbert até se orgulhava sempre que se apresentava como membro do “Hockey Night in Canada” aos jogadores nos vestiários dos times, vendo-os se iluminarem e ficarem mais conversadores sobre o jogo que estava por vir.
“Isso sempre quebrou o gelo a ponto de quase invariavelmente obter uma resposta mais profunda e ponderada”, disse Cuthbert, que foi recentemente nomeado o vencedor do Prêmio Foster Hewitt Memorial deste ano do Hockey Hall of Fame por sua carreira de radiodifusão.
Mas a partir da próxima temporada, os fãs não verão o familiar logotipo “Hockey Night in Canada” quando assistirem aos jogos da NHL.
Na semana passada, a CBC e a Rogers Sportsnet anunciaram que sua parceria de sublicenciamento de 12 anos, que permitiu a esta última transmitir “Hockey Night in Canada”, não seria renovada. A mudança coincide com o fim do acordo anterior de Rogers como detentor nacional dos direitos da NHL, um contrato canadense de 12 anos no valor de US$ 5,2 bilhões que em breve abrirá caminho. para um acordo canadense renovado de 12 anos e US$ 11 bilhões. Como resultado, o futuro do show icônico entrou no limbo.
Ao longo de seus 74 anos de história, “Hockey Night in Canada” transmitiu transmissões nacionais de hóquei apresentando os times canadenses da liga, enquanto as maiores estrelas da NHL e seus maiores momentos eram transmitidos para todo o país. As vozes mais famosas do esporte, de Cole e Cuthbert a Foster Hewitt e Danny Gallivan, forneceram a trilha sonora de muitos jogos.
O estilo do programa, desde as jaquetas azul bebê para emissoras até o famosas toalhas brancas distribuídas aos jogadores após entrevistas de intervaloaumentou o reconhecimento da marca; até mesmo a música tema original do programa, “The Hockey Theme”, de Dolores Claman e Jerry Toth, foi vista por alguns como o hino nacional não oficial do Canadá. Era também um lugar de inovação. O primeiro uso conhecido de replay instantâneo ocorreu em uma de suas transmissões, graças ao produtor canadense George Retzlaff.
Para muitos que estiveram envolvidos com “Hockey Night in Canada”, foi triste processar a notícia de que o programa não existiria mais em sua forma de décadas. Mas eles também viam o seu fim como inevitável.
“Isso levou 12 anos para ser feito”, disse o produtor executivo de longa data de “Hockey Night in Canada”, John Shannon. “E quando você investe esse tipo de dinheiro, Rogers quer investir em sua própria marca, não na marca de outra pessoa, e você tem que entender isso.”
“Foi uma longa erosão daquilo que tornou ‘Hockey Night’ tão único quanto era”, acrescentou Cuthbert. “E os grandes negócios, o custo dos direitos e o sucesso de um escopo de transmissão tão amplo para todos os jogos da NHL meio que cobraram seu preço.”
O que significa que fãs, emissoras, produtores e outros funcionários ficam com nada além de lembranças de um programa que apareceu nas telas do Canadá por um quarto de século a mais do que seu equivalente nos Estados Unidos, “Monday Night Football”.
“São 74 anos de uma marca desaparecendo”, disse Shannon.
Incidentes infames, momentos inesquecíveis
A data 18 de abril de 1988 é a que mais se destaca para Cuthbert. Ele estava trabalhando como repórter em Washington para um jogo de playoff entre o Capitals e o New Jersey Devils, enquanto a CBC transmitia um jogo do Boston Bruins-Montreal Canadiens para seu público nacional. Mas quando uma queda de energia interrompeu a transmissão, eles se voltaram para Cuthbert, sentado nas arquibancadas do antigo Capital Center em Landover, Maryland, onde ele se tornou literalmente um show individual.
“Convoquei dois períodos e meio e organizei os dois intervalos sozinho”, disse Cuthbert. “O que, na época, era um grande negócio. Então, isso me colocou no mapa e foi um trampolim para eu me tornar um cara que joga por jogo em tempo integral.”
Aproximadamente dois anos depois, o locutor Ken Daniels – o atual jogador do Detroit Red Wings – fez sua estreia no “Hockey Night in Canada” como substituto de MacLean antes de um jogo de playoff entre o St. Ele também substituiu MacLean ao lado do ex-técnico Don Cherry no segmento “Coaches’ Corner” do programa.
Daniels estava planejando trabalhar no jogo para uma estação local de Toronto, mas recebeu um telefonema de um produtor de “Hockey Night in Canada” dizendo que ele seria o substituto temporário de MacLean, até nas roupas.
“Ele disse: ‘Deixamos a jaqueta de Ron MacLean para você’”, lembrou Daniels. “E não eram as (jaquetas) azuis bebê. Eles haviam mudado para as jaquetas azuis (escuras).
“’Então (eles) deixaram a jaqueta de Ron MacLean e (disseram) que vamos arregaçar as mangas… porque obviamente era maior do que eu.”
Houve incidentes mais infames, como quando Hodge ficou visivelmente irritado com a rede cortando um jogo entre Montreal Canadiens e Philadelphia Flyers empatado no final do regulamento para exibir um noticiário. Hodge então virou a caneta quando a câmera ficou preta, e ele saiu do show logo depois.
“Acho que Dave se levantou no final do jogo, vestiu a jaqueta e saiu em silêncio”, lembrou Joel Darling, produtor executivo de eventos especiais da NHL para Rogers Hockey e ex-produtor executivo da CBC. “E esse foi o fim.”
Mas muitos fãs simplesmente se lembrarão da transmissão por mostrar muitos momentos inesquecíveis da história da NHL, com muitos para citar, e como um programa semanal canadense por mais de sete décadas.
“No Canadá, foi com isso que você cresceu”, disse Daniels. “Você fez isso em um sábado à noite e reuniu a família. Acho que foi parte disso.”
“Quando penso na minha infância, não havia muitas opções”, acrescentou Darling, cujo pai, Ted, trabalhou como locutor do “Hockey Night in Canada” antes de passar a chamar os jogos do Buffalo Sabres. “E ‘Hockey Night’, de certa forma, era a única opção.”
No entanto, os hábitos de visualização e a fidelidade à marca mudaram nos últimos anos. Os fãs têm mais acesso aos jogos em diferentes plataformas, seja através da Sportsnet, TSN e até Amazon. Mas o abandono dos jogos da NHL disponíveis publicamente na CBC significa que, para assistir à liga no Canadá, os fãs agora devem pagar por TV a cabo ou por um serviço de streaming.
“Não são boas notícias para aqueles que vivem em áreas remotas ou com limitações financeiras, aqueles que dependiam da CBC (e da ‘Noite de Hóquei no Canadá’)”, escreveu Hodge em uma mensagem para O Atlético.
Para Hodge, “a maioria dos fãs de hóquei” hoje não se importa onde assistem à NHL, “desde que o jogo esteja acontecendo e eles possam assisti-lo”. Em sua opinião, “Hockey Night in Canada” e sua marca claramente perderam brilho entre uma nova geração com mais opções disponíveis, variando de emissoras a podcasters e criadores de conteúdo organizando festas para assistir no YouTube.
“De muitas maneiras, e por muitos anos, o sábado tem sido igual a qualquer outra noite de hóquei no Canadá”, disse Hodge. “O nome ficou na CBC e no sábado, e agora permanece lá, em estado adormecido, enquanto as transmissões da NHL continuam em outros lugares, sem ele. Não deveria ser uma surpresa.”
Um futuro incerto
Apesar de sua saída do cenário da NHL, a CBC ainda mantém a propriedade da “Hockey Night in Canada”, dizendo O Atlético em comunicado que planeja usar a “marca icônica de diferentes maneiras no futuro” e que terá mais para anunciar nas próximas semanas. Mas até que as suas intenções sejam reveladas, persistirão dúvidas sobre os planos da emissora pública.
A CBC detém os direitos de transmissão das Olimpíadas até 2032, o que significa que poderia usar a “Noite de Hóquei no Canadá” para os Jogos de Inverno, se fosse necessário. O CBC também exibiu jogos da PWHL no passado, embora não se saiba se eles retornarão na temporada 2026-27. Sempre há uma pista para ser nostálgico e arejar jogos antigos. Mas nem todos podem precisar da CBC para alimentar os seus anseios por imagens de arquivo.
“É tão fácil encontrar os jogos antigos agora, certo?” Daniels disse. “Eles estão todos disponíveis no YouTube. Há uma maneira de encontrá-los nos destaques, e você pode encontrar tudo isso se quiser.”
Enquanto isso, questões pairam sobre a aparência da cobertura da NHL da Rogers Sportsnet em um mundo pós-“Noite do Hóquei no Canadá” e quem fará parte de sua equipe de transmissão. Cuthbert reconheceu que não tem contrato para a próxima temporada, mas acrescentou que está em discussões com a Sportsnet e foi informado de que faz parte do futuro deles.
Enquanto isso, quase uma dúzia de funcionários de produção nos bastidores, incluindo Darling, voltarão a ser empregados da CBC depois que seus serviços foram contratados pela Sportsnet por meio do acordo de mídia anterior.
“Há muitas pessoas que adoraram trabalhar no hóquei e agora estão voltando a trabalhar em outros programas na CBC”, disse Darling.
É o fim de uma era de longa data na televisão esportiva canadense, mesmo que a transição esteja em andamento. Mas alguns, como Shannon, sempre guardarão os dias de glória do show em seus corações.
“Foi um momento mágico fazer parte da televisão, fazer parte da NHL e fazer parte do que considero o programa de televisão de maior sucesso na história do esporte”, disse Shannon.
“Não era de mais ninguém. Era nosso. Era do Canadá. E os telespectadores tornaram isso especial.”
