SOUTHAMPTON, NY – É bastante incomum estar no primeiro tee com uma vantagem de seis tacadas no Aberto dos Estados Unidos, preparando-se nervosamente para uma das conquistas mais importantes de sua vida, e ouvir algumas centenas de fãs cantando “Parabéns” para o jogador número 1 do mundo a poucos metros de você. Já saber que seu amor e adoração estão centrados em outro lugar, em um homem que, estatisticamente falando, tinha poucas chances de vencer este campeonato importante.
É uma coisa totalmente diferente acertar a primeira tacada, descer a colina em direção ao fairway e ouvir o seguinte:
Entre no bunker!
Ninguém gosta de você!
Não engasgue, Wyndham!
Não é exatamente normal acertar um chute à esquerda do segundo green e ouvir aplausos sinceros da arquibancada. Para lascá-lo e ouvir “Go! Go! Go!” enquanto a bola rolava para fora do gramado. Fazer uma grande defesa no número 4 e ouvir um som que poderia ser melhor descrito como um suspiro coletivo e desapontado vindo da galeria.
A esmagadora maioria da multidão no domingo no Shinnecock Hills Country Club não queria Clark vencerá o Aberto dos EUA. Na verdade, eles queriam desesperadamente que ele perder. Eles clamaram por arremessos ruins e gritaram para outros competidores que queriam “qualquer um, menos Wyndham”. Esta não foi uma Ryder Cup, onde o tribalismo e o pensamento “nós contra eles” se tornaram (infelizmente) normalizados. Este é um torneio de golfe, onde você torce pelos jogadores ou pelas boas tacadas. Ver diretamente o antagonismo negativo é totalmente bizarro.
“Nova York realmente não gostou de mim”, disse Clark depois que tudo acabou, rindo com o troféu do Aberto dos Estados Unidos na mão. “Eu amo vocês, mas consegui.”
Os fãs de golfe não gostam de Wyndham Clark, por motivos simples e matizado.
Então, quando Clark deu duas tacadas no 18º green sob um lindo céu laranja de Hamptons, a reação poderia ser, na melhor das hipóteses, descrita como um encolher de ombros morno e ambivalente. Bom trabalho. Você mereceu. Mas não vamos coroar você.
Por que este curso do US Open é diabólico
Gabby Herzig, Lia Griffin e mais
Mas há uma parte dessas histórias que muitas vezes perdemos. Os aplausos mais altos naquele momento silencioso vieram de uma equipe de cerca de uma dúzia de amigos e familiares. Sua namorada, Emily Tanner. Seus irmãos. Seus amigos. Seu agente, treinadores e equipe de apoio. Todos eles pularam para cima e para baixo e gritaram em lágrimas. Eles se agarraram com abraços. Seu pai, Randall, saiu do outro lado do gramado, tendo surpreendido Wyndham ao pegar um vôo noturno do Colorado para conquistar a segunda vitória de seu filho no campeonato importante. É a primeira vez que ele vê seu filho vencer pessoalmente.
E ele viu Wyndham sitiado.
“Ele estava lutando contra tudo”, disse Randall. “Ele estava brigando com todo mundo. Ele está sozinho lá fora.”
Porque embora o mundo gostasse de odiar Clark, essas são as pessoas que o amam. Muitos que cresceram com ele e o viram chegar à fama foram aqueles que estavam lá quando a matriarca da família, Lise, perdeu a batalha contra o câncer de mama em 2013. Beberam a noite toda com ele depois daquela vitória no Los Angeles Country Club, e provavelmente aqueles que o levaram ao hospital na segunda-feira seguinte, quando ele rompeu o revestimento do estômago, vomitando o café da manhã.
Eles formaram um “casulo” em torno dele no ano passado, no que ele chamou de “dias sombrios”, sem sair de casa quando a destruição de um armário de 121 anos se tornou viral e o Oakmont Country Club o repreendeu publicamente. “Naquele momento, senti muito da minha carreira, classificação mundial, reputação, tudo simplesmente diminuindo”, disse Clark. “É uma sensação terrível.”
Talvez, quando a maior parte do mundo tem tanta certeza de que uma pessoa é péssima, seja melhor perguntar ao seu povo por que o ama.
“Quero dizer, ele é um cara muito entusiasmado”, disse Tanner. “Como se ele fosse apenas um grande ursinho de pelúcia e amasse tudo e todos. Quero dizer, não há uma pessoa em sua vida que eu tenha conhecido que não tenha dito coisas incríveis sobre ele desde que ele era um garotinho.”
“Eu o conheço há seis ou sete anos como amigo e caddie em turnê de outra pessoa, e ele sempre foi um grande amigo”, disse seu caddie, David Pelekoudas. “Ele é sempre generoso. Sempre pergunta como você está. Ele fala com você nas semanas de folga, quando vocês não estão juntos, e acho que ele realmente se preocupa com as outras pessoas e cuida de todos ao seu redor.”
Wyndham Clark e sua namorada, Emily Tanner, saíram do 18º gramado depois de vencer o Aberto dos Estados Unidos no domingo. (Warren Little/Imagens Getty)
“Eu sei que ele é um homem movido por caráter e isso não reflete quem ele era”, disse Randall Clark, “mas ele teve um momento de insanidade. Todos nós cometemos erros. Acho que ele se esforçou ao máximo para fazer todas as coisas certas desde então. Então, estou super orgulhoso.”
“É uma loucura como isso aconteceu”, disse seu irmão mais novo, Brendan. “Estamos todos sentados aqui pensando: ‘Gente, este é apenas um garoto do Colorado que adora jogar golfe’. Ele realmente é genuíno e ama todos com quem é próximo.”
Ninguém é vilão da própria história. Ninguém acorda, se olha no espelho e quer ser o pior naquele dia. Eles fazem o seu melhor. Eles acham que estão tomando as decisões certas. Às vezes eles bagunçam. Às vezes eles aprendem.
É por isso que, no domingo, vencendo em um dos locais mais emblemáticos do golfe, é difícil capturar o que Clark ou seu pessoal sentiram enquanto ele lutava ferozmente enquanto lutava e quase perdeu uma vantagem de seis tacadas. Este foi, por qualquer definição, um dos melhores e mais importantes dias de sua vida. E ele sentiu que isso era uma coisa ruim.
“É uma pena ser o azarão ou ficar enraizado”, disse Clark, “mas posso superar, e não há nada como vencer um jogo fora de casa, se você quiser”.
Ele e Pelekoudas fizeram disso um jogo. Quando ouviam alguém gritar “Vai Wyndham” ou torcer por uma dose, Clark brincava: “Ah, tem alguém que gosta de mim”. Sua psicóloga esportiva de longa data, Julie Elion, costuma dizer a ele: “A multidão estará do lado do seu oponente, mas finja que está torcendo por você”.
Também não foi exatamente divertido para sua família. Tanner disse que era difícil para ela ver onde a maioria dos tiros acertou, então quando a multidão aplaudiu os tiros ruins ou gemeu pelos bons, isso a deixou ainda mais confusa sobre como Clark estava se saindo.
“Parte de mim queria entrar e dizer alguma coisa, mas não faz sentido, porque sei que as pessoas que o conhecem o amam”, disse Brendan. “Isso é realmente o que importa. Todo mundo terá inimigos nesta vida e pessoas que estão contra você. Qualquer grande atleta terá. Isso é o que o alimenta, honestamente.”
Wyndham Clark e o caddie David Pelekoudas, à esquerda, começaram a trabalhar juntos, mas agora disputam o Aberto dos Estados Unidos como dupla. (Andrew Redington/Getty Images)
E é difícil negar que os esforços da multidão funcionaram parcialmente. Ele errou os greens nos números 2, 4, 5, 7 e 9, acertando 3 acima do par na frente. Ele perdeu 1,53 tacadas do tee para o green, segundo DataGolf, o único jogador entre os 10 primeiros a não ganhar tacadas.
Mas o que Clark fez foi lutar por três dias seguidos, enquanto as massas esperavam que essas abordagens perdidas causassem problemas. Suas incríveis lutas no sábado, dias 10 e 11 – dois dos buracos mais complicados de Shinnecock – foram suas tacadas da semana. No dia 16, no domingo, ele acertou bem à esquerda do tee, parou no fairway, rolou para fora do green na aproximação e ainda acertou uma tacada de 24 pés do sopé de uma colina para aumentar sua vantagem para dois enquanto Sam Burns fez uma corrida tardia.
Clark venceu, talvez em parte porque foi feito especificamente para esse tipo de ambiente. Ele está acostumado a não ser o favorito dos fãs. Ele está acostumado a lidar com adversidades – algumas autoinfligidas e outras não – e mesmo assim lutar contra a corrente. Não vamos esquecer que este é um cara que perdeu a mãe enquanto estava na faculdade, foi transferido, lutou para ganhar um cartão do PGA Tour e de alguma forma se tornou um dos cinco melhores jogadores do mundo. É a mesma razão pela qual ele pode estragar tudo, chatear um monte de gente, se tornar um pária e ainda assim seguir em frente.
Os melhores e piores momentos de Clark aconteceram no seu Open Nacional, um evento identificado pela sua exaustiva capacidade de recompensar os seus momentos mais altos e punir os mais baixos. Ele é, à sua maneira estranha, o melhor jogador de golfe do US Open.
Perto do final da coletiva de imprensa de seu campeão, um repórter perguntou a Clark se ele acha que isso poderia fechar a porta para o escândalo do vestiário ou se ele se inclinaria a se tornar o heel. “Provavelmente sempre receberei (os comentários)”, disse Clark, “mas espero não me tornar o calcanhar do PGA Tour. Acho que se for, qualquer divulgação é uma boa divulgação, certo?”
Lá, Clark nos lembrou da situação em que se encontra. Ele não quer ser odiado. Nem um pouco. Ele quer ser adorado e celebrado. Mas ele também está ciente da realidade. Ele sabe por que os fãs queriam tanto que Scheffler vencesse. Ele entende por que o que fez foi motivo suficiente para os fãs não o apoiarem.
Ele ainda quer vencer, no entanto.
“Espero que eu possa conquistar vocês eventualmente, mas eu entendo. Grand Slams só acontecem algumas vezes. Ele vai conseguir. Ele é o melhor jogador do mundo. Mas hoje é o meu dia.”
