BROSSARD, Quebec – A primeira vez que Gleb Pugachyov falou com alguém do Montreal Canadiens foi no fim de semana passado em Miami, no acampamento Gold Star de seu agente Dan Milstein, que também foi quando ele foi oficialmente medido pelo NHL Central Scouting com 6 pés 2 3/4 e 224 libras.
Menos de uma semana depois, Pugachyov foi a escolha dos Canadiens no primeiro turno do draft.
Mas apesar de Pugachyov nunca ter se encontrado com eles durante seu ano de recrutamento, jogando pelo Nizhny Novgorod na KHL júnior, na liga profissional de segunda divisão VHL e no grande clube da KHL, os Canadiens realmente tiveram um momento com ele. Aconteceu em novembro, quando o codiretor de olheiros amadores Nick Bobrov e o goleiro/olheiro profissional russo Vincent Riendeau viajaram para São Petersburgo para assistir à Future Cup, onde Pugachyov foi capitão da seleção russa sub-18 que enfrentou a seleção russa sub-20 no primeiro jogo.
Pugachyov já estava no radar dos Canadiens naquele momento por causa de seus fortes playoffs em 2025 pelo time MHL do Torpedo, onde somou 11 pontos em 14 jogos aos 16 anos, quase igualando seu total de 17 pontos na temporada regular em 42 jogos. Os Canadiens também o viram no acampamento de Milstein naquele ano, onde se encontraram com Alexander Zharovsky, sua primeira escolha em 2025.
Mas este torneio foi o primeiro e único que os Canadiens assistiram ao vivo contra Pugachyov em seu ano de recrutamento. De acordo com Bobrov, eles foram os únicos dois olheiros da NHL presentes naquele dia, no início de novembro.
“Foi um luxo estar lá”, disse Bobrov no sábado, na conclusão do Draft da NHL. “Meio que jogamos Vinny debaixo do ônibus aqui, mas no primeiro turno que o vimos, ele disse: ‘Esse é o nosso cara’”.
Aqui está o primeiro turno, com Pugachyov de branco chegando à linha vermelha e transformando um adversário em uma bola de boliche.
Isso deixou uma impressão.
“Ele deu o tom”, disse Bobrov. “Ele alinhou um cara e quase o colocou na 10ª linha e depois fez isso repetidamente. Ele era difícil de errar. Como capitão de equipe, você sabe como eles jogam sub-18, sub-20 e Bielorrússia, então ele estava jogando contra crianças mais velhas, dando o tom o tempo todo. E então vimos três jogos ao vivo, e nesse ponto, dada a situação, você não quer cruzar nenhum limite e começar a entrevistar crianças. E essa foi a primeira emoção, a primeira reação que ele teve. dá a você sua energia e seu poder.”
Essa energia e poder representam a dimensão que Pugachyov traz, e a escassez dessa dimensão é o que atraiu os Canadiens para ele. Uma coisa é dimensionar o tamanho do rascunho, mas o que Pugachyov faz exige mais do que tamanho. Requer uma mentalidade, e é essa mentalidade que parece estar desaparecendo lentamente nos níveis mais baixos, apesar de se tornar cada vez mais valorizada na NHL devido à natureza do hóquei nos playoffs da Stanley Cup.
“Bem, nós que temos crianças jogando hóquei secundário meio que vemos isso, todos nós vemos o que está acontecendo”, disse Bobrov. “O jogo gira em torno de campos de habilidade e de Michigans, certo? Então, todas essas crianças podem fazer todos esses truques aos 10, 11, 12 anos, e ninguém quer mais fazer o trabalho pesado. Então, do jeito que o hóquei secundário está indo, está se tornando cada vez mais raro ver jogadores assim, e não apenas na América do Norte, mas em todos os outros lugares.
“Então, quando vemos algo que parece completamente diferente de 99% do mundo do hóquei em todos os níveis, indo até o nível menor, ficamos entusiasmados. Isso não acontece mais com tanta frequência.”
O draft é principalmente onde as equipes podem adicionar talento e habilidade com mais facilidade, porque uma vez que esse talento e habilidade atingem o nível mais alto, as equipes geralmente não deixam jogadores assim irem. Mas, de forma mais geral, o que o draft permite às equipes é adquirir perfis de jogadores que são escassos. Quando os Canadiens convocaram Juraj Slafkovský, foi a combinação de seu tamanho e habilidade que os atraiu mais do que seu puro talento. Considere a escassez de defensores como Lane Hutson, ou mesmo de defensores grandes e móveis, que podem consumir muitos minutos, como David Reinbacher.
A escassez de Ivan Demidov é mais óbvia porque ele exala habilidade. Mas construir um time de hóquei exige mais do que apenas habilidade, e alguns desses outros elementos podem ser excepcionalmente difíceis de encontrar.
O elemento de habilidade em Pugachyov ainda precisa ser determinado; se ele consegue pontuar de forma consistente na NHL ainda não se sabe. Mas o seu perfil de jogador é raro. Sua mentalidade é rara e isso não se limita à sua fisicalidade. Os hábitos defensivos em seu jogo foram elogiados por Bobrov e pelo diretor de pessoal de jogadores/observadores amadores, Martin Lapointe, com Bobrov apontando que Pugachyov jogou na defesa quando criança. Em outras palavras, ele se preocupa defensivamente, o que fala do senso do hóquei, mas de maneira mais geral fala de sua competitividade, porque os competidores odeiam receber pontos quase mais do que amam marcar.
E talvez o mais importante, a mentalidade de Pugachyov é mais facilmente traduzível para a NHL do que pontuação ou habilidade em níveis inferiores. Se Pugachyov atingir todo o seu potencial e provar que pode marcar na NHL, os Canadiens poderão ter um ala excepcionalmente raro entre os seis primeiros. Mas mesmo que ele use essa mentalidade para impor sua vontade fisicamente, defender e checar como um atacante dos seis últimos, ele ainda será um jogador muito útil, perfeitamente justificável usando o número 26 no draft, porque ele é exatamente o tipo de jogador que ajuda você a vencer nos playoffs.
“Esse cara é um unicórnio. Amamos a maneira como ele joga turno dentro e fora”, disse Lapointe. “Os detalhes de seu jogo na idade dele são raros. Então, jogar na KHL e bloquear arremessos, mergulhar para bloquear arremessos, fazer backchecks com força, finalizar essas verificações no forecheck, trazer discos para a rede, quero dizer, é isso que você deseja em um jogador. Sentimos que esse cara era o cara que precisávamos, e ele estava lá. Sinto-me sortudo por tê-lo.”
Como explicou Bobrov, ao avaliar a habilidade de um cliente em potencial, às vezes você está dividindo os cabelos entre jogadores que são ambos muito habilidosos, mas um simplesmente tem uma habilidade mais preferível do que o outro. O que Pugachyov traz, porém, é uma avaliação diferente.
“É contagioso”, disse Bobrov. “Hoje em dia, não temos muitas crianças contagiosas e que tenham identidade instantânea e você não precisa adivinhar. Você vê, você sente. Você sente isso no prédio, você sente isso no vestiário. Estávamos na Flórida e observamos a maneira como ele interage com seus colegas, e é impressionante. Então, sim, chute, passe, habilidade, tudo isso, está à margem. Eles estão todos com mais/menos 5, 10 por cento.
“Mas é a força que o jogador traz. E nós gostamos da força.”
Vencedores e perdedores do Draft da NHL de 2026
Scott Wheeler
Enchendo baldes
Os Canadiens usaram suas próximas três escolhas em defensores: um defensor ofensivo no segundo round em Timofei Runtso, um tipo físico mais caseiro no terceiro round em Cooper Cleaves e outro tipo ofensivo no quarto round em Brayden Klimpke. Talvez sejam um indicativo de uma realidade que está prestes a atingir os Canadiens.
Ainda há uma profundidade organizacional razoável na linha azul, com Reinbacher, Adam Engström e Bryce Pickford ainda sem chegar à NHL, e no grande clube Arber Xhekaj e Jayden Struble ainda são opções de profundidade jovens. Mas à medida que os Canadiens continuam a vasculhar o mercado comercial, essa profundidade corre o risco de ser eliminada num esforço para fazer uma aquisição de impacto, provavelmente no futuro. Adicionar Runtso (em particular), Cleaves e Klimpke parecia ser uma tentativa de mitigar isso.
“Os (defensores) estão sempre em demanda”, disse Bobrov. “Sempre falamos sobre baldes diferentes, e quais estão cheios e quais estão ficando mais vazios. Então, onde estão os melhores buracos de pesca, como dizemos, e é diferente de calado para calado. Às vezes, um balde de atacantes grandes pode estar mais cheio do que no lado D.
“Então, neste caso, aconteceu que os D’s eram os melhores jogadores em posições específicas. E, obviamente, você quer criar mais profundidade, profundidade organizacional em cada posição. E abordamos isso de uma forma que toda organização precisa dessa profundidade. E acontece que temos uma profundidade muito boa agora, então nunca é demais ter um pool mais profundo.”
Isto é indicativo de outra realidade de elaboração. Às vezes você pode atender a uma necessidade da NHL, como a escolha de Pugachyov claramente fez, mas às vezes você também pode tentar ter certeza de que possui ativos que podem jogar para você um dia ou talvez ser úteis em uma negociação.
Nesse sentido, escolher Runtso na segunda rodada não é tão diferente da escolha da terceira rodada que os Canadiens usaram em Engström em 2022. Hoje, quatro anos depois, Engström é provavelmente a ficha comercial mais valiosa dos Canadiens. Não há como dizer o que Runtso será daqui a quatro anos, mas a possível saída de Engström faz com que negociar para obtê-lo faça muito mais sentido.
Tendência Overager não de propósito
Outra coisa que Runtso e Cleaves têm em comum é que são overagers, sendo este o segundo ano de elegibilidade para o draft de Runtso e o terceiro de Cleaves. Os Canadiens convocaram Pickford como overager no ano passado, Tyler Thorpe no ano anterior e Florian Xhekaj no ano anterior, entre outros.
Bobrov há muito tempo tem uma mente analítica quando se trata de rascunhos e de encontrar ineficiências a serem exploradas, mas ele diz que esta não é uma delas.
“Eu não diria que é baseado em dados em si, mas é circunstancial”, disse ele. “Às vezes você tem um (aniversário) em setembro e é ótimo ter um filho mais novo. Mas às vezes você não tem isso. Então, é puramente circunstancial e não há nenhum método sério para… conseguir o filho mais velho porque é uma mercadoria conhecida e tudo. Na verdade, às vezes preferimos aniversários de agosto, setembro. Eles têm muito mais pista. Mas é caso a caso.”
Com base na tendência das outras escolhas de excesso, talvez esta seja de fato uma ineficiência que os Canadiens deveriam explorar propositalmente. Talvez já estejam e Bobrov simplesmente não quisesse dizer isso.
Montreal gostaria de retornar a um projeto centralizado
Este foi o segundo ano do formato draft descentralizado, onde as equipes permanecem em suas cidades de origem e apenas os prospectos vão para a cidade draft, e os Canadiens permanecem firmes em sua oposição a ele.
O formato se repetiu este ano depois que uma votação das 32 equipes mostrou um apoio esmagador a ele, mas Hughes gostaria de vê-lo voltar ao draft completo com as equipes reunidas fazendo escolhas.
“Sempre gostei mais de estar pessoalmente”, disse Hughes. “Eu votei. Acho que é mais fácil para nós fazermos nossos negócios. Os agentes estão todos lá e você tem a chance de conversar com eles. Às vezes não é fácil voltar quando o draft está próximo de 1º de julho, então entendo os motivos pelos quais certas equipes querem permanecer locais, mas sempre preferi estar pessoalmente. Mas ninguém me escuta.”
Essa é a perspectiva de um gerente geral, mas Bobrov e Lapointe levantaram pontos interessantes da perspectiva de um olheiro. E no caso de Lapointe, foi na verdade da perspectiva do cliente potencial.
“Toda aquela caminhada até o palco, estou bem em não fazer isso”, disse Lapointe. “Mas para as crianças, ao vivo é o caminho a seguir, certo? Os olheiros, é o Jogo 7 deles, eles querem estar lá. Mas para as crianças, ao vivo é o caminho a seguir. Não há outro caminho.”
Além da experiência para os prospects, os olheiros costumavam realizar trabalhos importantes em um draft presencial que não poderiam ser realizados remotamente. Por exemplo, o presidente dos Canadiens, Jeff Gorton e Hughes, faltaram ao acampamento de Milstein em 2024, apesar de Demidov estar lá, sabendo que teriam a chance de entrevistá-lo em Las Vegas antes do draft. Eles faltaram ao acampamento porque não queriam revelar seu extremo interesse, uma decisão tática que se tornou possível por meio de um draft presencial.
Em 2022, o proprietário do Canadiens, Geoff Molson, se encontrou brevemente com Slafkovský na manhã do draft em Montreal.
“Eu acrescentaria que muitas vezes – muitas vezes não, todo às vezes há movimentos de última hora e você tem que entrevistar duas crianças no dia do recrutamento ou na noite anterior. Você está dividindo átomos aqui e é a personalidade que vai diferenciar. Você não tem isso remotamente, então não podemos sentar com Slaf e outros no dia do rascunho e fazer o exame final. Então, meio que perdemos essa parte”, disse Lapointe.
“Obviamente, para as crianças, acho que desta vez eles fizeram um trabalho muito melhor com as crianças tendo essa experiência do que no ano passado. Mas para nós, o que falta é a sensação, o toque e a entrevista final.”
Um draft centralizado foi o que tornou o draft da NHL divertido e único. Esta experiência de dois anos durou dois anos a mais.
