O que dois tenistas com 47 títulos de Grand Slam conversam quando se encontram enquanto se preparam para jogar o torneio de tênis mais prestigiado do mundo?
Novak Djokovic e Serena Williamsos dois GOATs que esperam passar as próximas duas semanas pastando no Wimbledon grama, se reuniram no All England Lawn Tennis Club, no sudoeste de Londres, esta semana. Em entrevista coletiva durante o media day do torneio, Djokovic disse que sua mensagem era simples.
“É épico. Foi o que eu disse a ela”, disse Djokovic, 39, sobre o retorno de Williams ao esporte que ela dominava aos 44 anos, quase quatro anos depois de sua última partida.
“Sempre admirei sua carreira, sua jornada, sua história. Claro, a de Vênus também.”
Muitos jogadores que conversam com Serena não gostam de falar sobre suas discussões, optando por guardar essas palavras como algo especial e secreto. Djokovic, porém, é o raro jogador que fala com Williams como um verdadeiro colega.
“Para ela voltar depois de anos ausente da turnê, dois filhos depois, e se esforçar tanto… Não apenas para sua própria satisfação ou voltar na turnê, mas também para dar a todos nós o prazer de vê-la de volta à quadra – tanto em simples quanto em duplas – é notável.
“Eu disse a ela que aconteça o que acontecer, o que ela está fazendo é verdadeiramente inspirador para mim pessoalmente, tenho certeza para milhões de pessoas ao redor do mundo.”
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Djokovic disse que viu Williams na academia de jogadores ainda mais do que quando ela estava no auge, ganhando títulos de Grand Slam repetidas vezes. Ele é quase seis anos mais novo que ela, e o que provou ser o primeiro capítulo de sua carreira profissional estava em pleno andamento quando a dele começou para valer, em 2005.
Djokovic nem sempre foi o defensor mais efusivo do tênis feminino. Ele demorou um pouco para apoiar a causa da igualdade de prêmios em dinheiro para as mulheres, um esforço liderado por Vênus. Mas ele raramente foi efusivo sobre o que as irmãs Williams realizaram, especialmente Serena.
“Suas carreiras de simples e duplas, nos Jogos Olímpicos, eles ganharam ouro, prata, duplas. Eles ganharam tudo que você pode ganhar neste esporte”, disse ele. “Eles transcendem o tênis também.
“Eles entraram em diferentes áreas da vida, como negócios e moda. O impacto sobre a juventude na América e no mundo tem sido tremendo.”
Acima de tudo, Djokovic disse que continua perplexo sobre como eles lidaram com o desafio psicológico de se enfrentarem nos maiores palcos. Estrelas do tênis que são amigas relatam que jogar entre si em uma grande partida já é bastante estressante. Para irmãos, é uma ordem de magnitude totalmente diferente.
“Tenho dois irmãos mais novos que jogavam tênis”, disse ele. “Profissional, mas não no mais alto nível. Houve uma ou duas vezes em que eu poderia ter jogado contra um dos meus irmãos em partidas individuais. Felizmente para nós dois, isso não aconteceu. Só não sei como você consegue jogar contra seu irmão na quadra. Não sei se seria capaz de fazer isso.”
Djokovic, que joga sua partida de primeira rodada na segunda-feira contra o chinês Wu Yibing na quadra central, deve conseguir um lugar na primeira fila para a primeira partida de simples da Williams. Ela jogará terça-feira, contra o Maya Joint da Austrália.
“É claro que todos os olhos estão voltados para ela, para seu retorno. Só espero que ela goste, porque ela realmente merece”, disse Djokovic.
“Ela criou algo histórico, lendário em sua carreira. Ela merece todos os aplausos que receber.”
