Quase sete meses antes da Copa do Mundo chegar a Boston e do Exército Escocês Tartan começar seu desfile pelas ruas de tijolos ao redor do Fenway Park, os funcionários da equipe começaram a se preparar.
Houve conversas dentro do lado comercial do clube. Houve reuniões com outras entidades da cidade para discutir a melhor forma de lidar com o espetáculo.
Durante todo esse planejamento e preparação, é improvável que Travis Pollio – o diretor sênior de estratégia de ingressos e promoções do Red Sox – pudesse ter imaginado que tudo isso levaria onde chegou.
Em 14 de junho, Pollio saiu do Fenway Park pouco antes da abertura dos portões. Ele foi ao encontro da marcha de torcedores escoceses que se dirigiam a Fenway. Ele queria ajudar a se preparar para o fluxo de pessoas maior do que o normal 90 minutos antes do jogo.
A próxima coisa que soube foi que Pólio estava no meio do desfile, ao lado daqueles que usavam kilts e tocavam gaita de foles.
“Quase me senti como se fosse o líder do desfile aqui, agitando o bastão”, disse Pollio.
Pollio estimou que o Red Sox recebeu entre 5.000 e 6.000 torcedores escoceses. Mas, a julgar pelos vídeos e clipes que circularam pela internet, parecia uma aquisição ainda maior.
“Os outros 30 mil fãs que estiveram aqui simplesmente adoraram”, disse Pollio. “A experiência, a vibração. As pessoas compararam isso a uma atmosfera de playoff para um jogo no início de junho contra um time de fora da divisão.”
O Exército Tartan tem sido talvez o grupo mais gregário a destacar uma tendência mais ampla. Em cidades de todo o universo da MLB, a Copa do Mundo está proporcionando um aumento no público e na ostentação.
Em uma casa de fim de semana no início de junho, o Miami Marlins teve uma média de público de 12.427 em três jogos. Quando o Exército Tartan estava na cidade, o público disparou para 20.008, tornando-o o jogo dos Marlins de segunda à noite com maior público desde 2017.
Em Seattle, quando os Mariners receberam o Baltimore Orioles nos dois primeiros jogos da série de 16 a 18 de junho, eles atraíram cerca de 28.000 torcedores todas as noites. Para o terceiro jogo, dia de sorteio das camisas de futebol do Stars and Stripes na quinta-feira, eles sortearam 43.053, alguns deles torcedores na cidade para o confronto EUA-Austrália na noite seguinte.
Para os clubes próximos às cidades-sede da Copa do Mundo – Blue Jays, Braves, Red Sox, Rangers, Astros, Royals, Dodgers, Angels, Marlins, Yankees, Mets, Phillies, Mariners e Giants – esses eventos foram mais do que ocorrências espontâneas. Eles surgiram como resultado de meses de divulgação e planejamento.
Miami raramente vê multidões antes do jogo como aquelas que lotaram as áreas fora do parque LoanDepot no início deste mês. (Sam Navarro/Getty Images)
No outono, a MLB e esses clubes começaram a realizar videochamadas para compartilhar ideias e melhores práticas. As ligações aumentaram na época dos feriados.
Jim Cochrane, diretor de negócios do Texas Rangers, disse que os gurus do marketing da liga encorajaram os clubes a garantir que seus jogos seriam exibidos se um torcedor de outro país simplesmente pesquisasse no Google “As 10 melhores coisas para fazer” em sua área metropolitana.
As equipes também começaram a elaborar suas próprias promoções e pacotes de ingressos. No dia em que o Exército Tartan marchou na Lansdowne Street em frente ao Fenway Park, os Red Sox organizaram o “Dia da Escócia”, uma extensão dos esforços anteriores da equipe para reconhecer diversos grupos patrimoniais em toda a Nova Inglaterra.
A equipe construiu um pacote promocional que apresentava camisas estilo futebol adornadas com o logotipo do Red Sox e a bandeira escocesa. Os mascotes do Red Sox usavam kilts. Os gaiteiros jogavam em campo. As ofertas de concessão foram adaptadas para homenagear a cultura escocesa.
“É realmente diferente de tudo que consigo lembrar em um dia de jogo”, disse Pollio. “Mesmo para um jogo de playoff, você não tem algo assim. Será algo que sempre lembrarei.”
Os Rangers, entretanto, tomaram nota de sua localização no extremo sul do extenso Metroplex Dallas-Fort Worth. Os dirigentes da equipe sabiam que nem todos os torcedores ficariam perto do chamado Dallas Stadium, que fica a cerca de 800 metros da casa dos Rangers, Globe Life Field.
A equipe comprou outdoors por todo o metroplex em cinco idiomas diferentes promovendo os Rangers e suas promoções temáticas de futebol. Eles lançaram um site, Rangers.com/FIFAtambém traduzido em cinco idiomas.
O time comprou espaço na Dallas Hotel Magazine e programou uma série de promoções, começando com uma camisa de futebol no dia 21 de junho e continuando com um cachecol de futebol e um pacote de ingressos que inclui uma camisa de futebol do Corey Seager no dia 5 de julho.
Os Rangers também começaram a alcançar influenciadores nas bases de fãs dos países que jogam do outro lado da rua. Durante a última apresentação do time em casa, eles iniciaram um recurso no jogo que chamaram de World Soccer Fans, destacando indivíduos e grupos de torcedores que vieram assistir ao beisebol.
“Tornou-se uma coisa divertida de fazer, e é claro que eles enlouquecem quando se veem no painel de vídeo”, disse Cochrane.
Em toda a MLB, as transmissões se concentraram no espetáculo de torcedores internacionais lotando seus parques, muitos deles assistindo a um jogo de beisebol profissional pela primeira vez. Havia torcedores noruegueses usando capacetes Viking liderando as celebrações do Viking Row na seção reservada da Big Apple no Citi Field, enquanto o Kansas City Royals recebia a seleção inglesa; os Royals providenciaram o transporte dos torcedores para o Kauffman Stadium para jogos em casa durante a Copa do Mundo.
Mesmo quando os Rangers estavam fora de casa, eles ainda se beneficiaram da presença da Copa do Mundo. A equipe é parceira do Texas Live! complexo de entretenimento que fica nos arredores do Globe Life Field. Lá, os torcedores lotaram os bares e torceram pelos gols. Até os residentes locais migraram para o Texas Live! para festas de observação da equipe dos EUA.
“Foi um impulso e foi divertido falar sobre isso”, disse Cochrane. “Estamos vendo o benefício não apenas com algumas vendas de ingressos, mas também com o Texas Live!, que está tendo alguns dos seus melhores dias desde que abrimos em 2018.”
Com o fim das aulas e o verão esquentando, junho normalmente pode ser um momento em que a frequência à MLB começa a aumentar. E o simples fato de realizar jogos da Copa do Mundo na cidade não significou lotações esgotadas instantâneas – times como o Yankees, que normalmente empatam muito bem, tiveram seu comparecimento praticamente o mesmo. Para times como Mariners e Angels, porém, que têm em média cerca de 30.000 torcedores, mas normalmente não esgotam, a Copa do Mundo está oferecendo datas marcantes no meio da programação, e noites temáticas específicas proporcionaram claros aumentos de público.
Para os times que normalmente lutam para atrair multidões – como os Marlins – tal aumento é incrivelmente bem-vindo.
O Exército Tartan marchou para o LodeDepot Park em 22 de junho com cerca de 8.000 pessoas, apenas oito dias após sua passagem pelo Fenway Park.
Tanto o Red Sox quanto o Marlins jogaram contra o Rangers nos dias em que receberam torcedores escoceses.
“Rimos internamente”, disse Cochrane. “Existe alguma maneira de os escoceses chegarem aqui na fase eliminatória?”
O Exército Tartan da Escócia veio ao Fenway Park para o Dia da Escócia e trouxe consigo um novo tipo de atmosfera antes do jogo. (Paul Rutherford/Getty Images)
Com a Alemanha enfrentando o Paraguai nas oitavas de final da Copa do Mundo na segunda-feira, o Red Sox organizou uma “celebração alemã” no domingo. Antes desse jogo, o Red Sox procurou os líderes da torcida alemã. Funcionários de diversos departamentos – bilheteria, vendas em grupo, marketing e muito mais – trabalharam para planejar a experiência. Um total de 34.573 torcedores viram o Red Sox vencer o Yankees em entradas extras; a TubaFrau Hofbräu Band se apresentou antes do jogo, e os torcedores ganharam uma camisa cruzada do German-Red Sox.
“É mais do que preencher lugares”, disse Pollio. “Trata-se dessa experiência. Trata-se de celebrar comunidades e tradições.”
A febre da Copa do Mundo impactou torcedores e atletas, já que os jogadores da MLB assistem aos jogos em seus clubes e até marcam presença nos jogos quando o cronograma estiver definido. Representantes de seleções da Copa do Mundo lançaram primeiros arremessos cerimoniais em estádios de toda a liga.
Após a aquisição escocesa nos jogos dos Marlins, o arremessador Tyler Phillips comentou sobre a atmosfera aprimorada, apenas um exemplo da interseção animada entre a MLB e a Copa do Mundo.
“Se dependesse de mim”, disse Phillips aos repórteres, “eu faria com que pagássemos essas pessoas para comparecer aos jogos”.
