O running back do Tennessee Titans, Chris Johnson (28), corre por boas jardas contra o Houston Texans no LP Field em Nashville em 20 de setembro de 2009. Os Titans perderam sua estreia em casa por 34-31. O ex-corredor de 2.000 jardas Chris Johnson discutiu seu diagnóstico de ELA no programa “Good Morning America” da ABC na segunda-feira.
Johnson, 39, foi o Jogador Ofensivo do Ano da NFL em 2009, após uma campanha de 2.006 jardas com o Tennessee Titans. Ele estabeleceu o recorde da NFL naquela temporada com 2.509 jardas de scrimmage.
Ele correu para 9.651 jardas e 55 touchdowns em 130 jogos na carreira com os Titans (2008-13), New York Jets (2014) e Arizona Cardinals (2015-17).
Johnson disse ao co-âncora Michael Strahan que foi diagnosticado com ELA, uma doença neurodegenerativa progressiva também conhecida como doença de Lou Gehrig, em 2025. Atualmente não há cura.
“Não há histórico de ELA na minha família”, disse Johnson, que usava um dispositivo gerador de fala baseado em gravações de sua voz para falar. “Meus médicos acreditam que meu caso é o que chamamos de ELA esporádica, que é como acontece a grande maioria dos casos de ELA.
“… Essa é uma das razões pelas quais esta doença pode ser tão chocante. Pode acontecer com alguém que nunca esperava.”
Johnson disse que está participando de um ensaio clínico como parte de seu tratamento para ELA.
“Honestamente, não sei se você alguma vez processou isso completamente”, disse ele sobre o diagnóstico. “No começo você fica em choque. Depois você percebe que tem duas escolhas. Você pode desistir ou pode lutar. Eu escolhi lutar.”
A esposa de Johnson, Brittany, disse que inicialmente pensavam que seus sintomas iniciais – uma fraqueza no aperto de mão – estavam relacionados à sua carreira no futebol.
“Talvez… um nervo comprimido ou algo parecido, mas nunca ELA”, disse ela.
Johnson disse que a doença progrediu “muito mais rápido do que eu imaginava”.
“Quero que as pessoas entendam a rapidez com que a ELA pode atacar o seu corpo”, disse ele. “Há pouco mais de um ano, eu estava pegando minha filha de 7 anos para que ela fizesse um pedido com seu bolo de aniversário. Hoje não pude fazer isso.”
Johnson decidiu ir a público para ajudar a aumentar a conscientização, mas também para que as pessoas soubessem que ele é a mesma pessoa que era quando estrelou na NFL como três vezes selecionado para o Pro Bowl e seis vezes como corredor de 1.000 jardas.
“Quero que as pessoas saibam que ainda sou eu. A ELA mudou o que meu corpo pode fazer, mas não mudou quem eu sou”, disse ele. “As pessoas às vezes olham para a deficiência física e presumem que você não é a mesma pessoa por dentro. Eu ainda penso o mesmo. Ainda sonho. Ainda amo minha família. Meu corpo simplesmente não coopera.”
Os Titãs e os Jets divulgaram declarações na segunda-feira.
“Algumas pessoas deixam uma marca em uma organização que você simplesmente não consegue expressar em palavras”, disse Amy Adams Strunk, proprietária dos Titans. “Chris Johnson é uma dessas pessoas para nós. Sua liderança em campo, além de seu impacto no vestiário e na comunidade de Nashville, o inscreveram permanentemente na história desta franquia.
“Saber desta notícia é extremamente difícil e apoiaremos Chris em cada etapa de sua jornada. Mantemos ele e sua família próximos e nos juntamos aos nossos fãs ao redor do mundo para expressar nosso amor por Chris.”
Os Jets postaram uma mensagem no X. “Toda a nossa família Jets está com você. … Enviando força e apoio enquanto você enfrenta este desafio.”
ALS não é desconhecido da comunidade da NFL.
Steve McMichael, que ganhou um campeonato do Super Bowl com o Chicago Bears e é membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, anunciou seu diagnóstico em 23 de abril de 2021. Ele morreu de complicações de ELA exatamente quatro anos depois, aos 67 anos.
Steve Gleason jogou pelo New Orleans Saints de 2000 a 2007 e revelou que tinha ELA em 2011. Agora com 49 anos, ele continua sendo um defensor de outras pessoas que vivem com a doença e narra sua batalha nas redes sociais.
–Mídia em nível de campo
