EAST RUTHERFORD, NJ – Como o atacante certo para o New York Giants, Jermaine Eluemunor sabe como medir a lealdade e as paixões de uma base de fãs. Ele trabalha para uma franquia emblemática da NFL no maior mercado da liga e acabou de ver de perto como o histórico título da NBA dos Knicks comoveu uma região inteira.
Mas se o seu país natal, a Inglaterra, finalmente chegar longe na Copa do Mundo pela primeira vez em seis décadas, Eluemunor acredita que ninguém no esporte ou próximo a ele criará um precedente digno.
“Se a Inglaterra vencer a Copa do Mundo, não haverá celebração na história do mundo que possa ser comparada a como seria essa celebração no Reino Unido, eu prometo a você”, disse Eluemunor. O Atlético em sua ida para seu campo, o MetLife Stadium, onde viu os Três Leões derrotarem o Panamá por 2 a 0 para vencer seu grupo a caminho das oitavas de final.
“Serão os Knicks cem vezes, é assim que os fãs estão comprometidos na Inglaterra.”
Por que Jude Bellingham ainda está sendo subestimado
Nascido e criado em Londres, Eluemunor era um torcedor do Arsenal com ambições na Premier League antes de perceber que seu tamanho e físico eram mais adequados para o rugby do que para o belo jogo. Ele descobriu o futebol americano aos 12 anos de idade, em 2007, enquanto mudava de canal e se deparava com o jogo Giants-Dolphins no Estádio de Wembley. Foi amor à primeira vista.
Eluemunor tinha 14 anos quando se mudou com seu pai, John, para os Estados Unidos, onde jogou futebol na Morris Knolls High School, em Nova Jersey. Pai e filho inicialmente lutaram com a adaptação e o tempo longe da família e voltaram para a Inglaterra. Algumas semanas depois, Eluemunor implorou aos pais que o deixassem mudar-se definitivamente para os Estados Unidos.
“Basicamente implorei aos meus pais que me deixassem voltar”, lembrou Eluemunor. “Eu tinha um objetivo e um sonho, e se você realmente acredita no seu sonho, se você realmente quer algo que está realmente em seu coração, então você tem que fazer tudo o que for humanamente possível para alcançar isso. Implorar aos meus pais para voltarem era dizer a eles: ‘Vou conseguir. Vou me tornar um jogador de futebol profissional'”.
Ele chegou à NFL via Lackawanna College e Texas A&M. A escolha da quinta rodada do Baltimore Ravens em 2017 jogou por cinco times ao longo de oito temporadas, incluindo times de treino, antes de encontrar uma casa com os Giants em 2024. Em março passado, John Harbaugh assinou com ele um contrato de três anos no valor de US$ 39 milhões.
“Eu realmente acredito que fui criado para ser um gigante de Nova York e nasci para estar neste time e para tentar fazer a diferença, e não faria de outra maneira”, disse Eluemunor. “Adoro o futebol americano mais do que tudo e dediquei minha vida a isso, mas ainda amo futebol. Sou um grande torcedor do Arsenal e um grande torcedor da Inglaterra.”
E é por isso que ele fez parte da multidão de 80.663 pessoas da MetLife no sábado, quando Jude Bellingham e o indomável Harry Kane marcou no segundo tempo para vencer o Grupo L e injetar um pouco mais de fé em uma base de fãs fatalista que quer acreditar que um campeonato importante está voltando para casa pela primeira vez desde 1966.
“Simplesmente incrível!” Eluemunor mandou uma mensagem depois de assistir a uma partida pela primeira vez. “Nada se compara a um jogo da Copa do Mundo!”
O veterano da NFL tinha acabado de voltar de uma viagem a Londres para administrar seu acampamento de futebol americano para meninas. Se Eluemunor não fosse o maior nome do Inglaterra-Panamá (David Beckham estava na casa), ele poderia ter sido o maior espectador, com 1,80 metro e 339 libras. Ele poderia ter contado a alguns dos fãs do Giants uma ou três coisas sobre o que é futebol – real futebol – significa para as pessoas da Inglaterra, a sede do esporte.
“É a vida”, disse Eluemunor. “É tudo. As pessoas dedicam suas vidas ao time. Eles nascem e são criados nessas bases de torcedores. Você vê times como Bournemouth e Brentford, ou QPR e Coventry no campeonato, crianças pequenas os apoiam porque seus pais são torcedores obstinados e eles não tiveram outra opção a não ser apoiar esses times. É: ‘Você torce para esse time ou não é meu filho.’ É assim que as bases de fãs são loucas no Reino Unido”
É claro que a seleção nacional inspira um nível de devoção totalmente diferente… e angústia. Embora a Equipa dos EUA possa ser a autora do maior dos milagres vermelhos, brancos e azuis por volta do 250º aniversário da independência declarada do país, os americanos não estão sob intensa pressão para realmente o conseguirem.
Na Inglaterra, a pátria mãe, a pressão não vai e vem. Está em todos os lugares onde os jogadores de futebol se voltam, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
“Sempre tivemos grandes jogadores, alguns dos melhores do mundo jogando para nós”, disse Eluemunor. “Quando você tem isso e é a Inglaterra, a casa do futebol, o lugar onde o futebol foi feito e espalhado pelo mundo… você terá grandes expectativas.
“Isso vem com o uso do logotipo e o brasão da Inglaterra no peito. Você representa o povo da Inglaterra e aqueles que vivem e respiram este jogo.”
Jermaine Eluemunor em seu estádio para assistir a Inglaterra enfrentar o Panamá esta noite
Nada mal para um primeiro jogo de futebol ao vivo, sim @JEluemunor 😉 pic.twitter.com/Vb3ScWRjgk
– NFL Reino Unido e Irlanda (@NFLUKIRE) 27 de junho de 2026
Os Três Leões entraram na Copa do Mundo entre os favoritos para vencê-la e, apesar das dificuldades no empate sem gols com Gana, Eluemunor disse que os vê chegando à final e enfrentando a França. Ele elogiou os meio-campistas do time, chamou Thomas Tuchel de “o melhor técnico da Copa do Mundo” e disse que Kane, hoje o maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra nesta competição, é “o melhor atacante do mundo”.
Se a Inglaterra sobreviver e avançar nas primeiras quatro eliminatórias e depois vencer tudo na MetLife em 19 de julho, Eluemunor disse que fará uma tatuagem (provavelmente na coxa) do placar final, o logotipo do time e o troféu. Ele também disse que retornará ao seu país para comemorar antes do início do campo de treinamento dos Giants.
“Cem por cento, voltarei com certeza”, disse ele. “Vencer a Copa do Mundo é muito difícil e tudo tem que dar certo. Você tem que estar do lado direito da chave… e é como o Super Bowl, você precisa da sorte ao seu lado.
“Eu voltaria porque quando será a próxima vez que isso vai acontecer?… Se a Inglaterra vencer a Copa do Mundo, posso prometer que não há nada que se compare a isso. Não tenho palavras. Seria indescritível.”
E inesquecível para um gigante londrino ainda encantado pelo belo jogo.
