Alireza Beiranvand tinha 12 anos quando tudo mudou.
O jovem decidiu fugir de casa, desistindo da família, da escola, da vida que conhecia. Seu ponto de ruptura ocorreu quando seu pai, Mortaza, lhe disse que futebol não era trabalho; foi um jogo. Pior ainda, o futebol prejudicou o trabalho.
Para deixar claro seu ponto de vista, o pai jogou fora o top de treino de Alireza e suas luvas novas, que Alireza comprou depois que o goleiro do time local se machucou e ele se ofereceu para intervir, desesperado para jogar.
O jovem Beiranvand, como todas as crianças, adorava brincar. Um de seus favoritos era dal paran — uma competição folclórica tradicional que envolve atirar pedras da encosta de uma montanha. Ele tinha coordenação olho-mão instintiva e o jogo lhe dava força na parte superior do corpo. Ele se tornou um goleiro natural.
Ele era o filho mais velho de uma família nômade curda das montanhas Zagros, no oeste do Irã, que se deslocava pelo interior do Irã em busca de pastagens para suas ovelhas. Aos três anos, Alireza começou a pastorear.
Foi na pequena aldeia de Sarab-e Yas – com 2.500 habitantes e 480 quilómetros a sudoeste da capital do Irão, Teerão – onde a família de Alireza se instalou e onde ele pôde finalmente começar a jogar numa equipa de futebol. Mas então o pai de Alireza negou-lhe essa oportunidade, então o menino pediu dinheiro a um parente, pegou o ônibus seguinte de seis horas para Teerã e nunca mais olhou para trás.
Duas décadas depois, Alireza Beiranvand está disputando sua terceira Copa do Mundo pelo Irã, ganhou o prêmio de Melhor em Campo no empate de domingo em 0 a 0 contra a Bélgica e conquistou dois recordes mundiais do Guinness.
Alireza Beiranvand em ação contra a Bélgica (Harry How/Getty Images)
A ascensão de Beiranvand ao estrelato não foi um conto de fadas e o resto de sua infância foi difícil. Ele falava laki, um dialeto curdo com diferenças distintas da língua persa predominante na capital do Irã. Mas o menino tinha preocupações mais urgentes; ele não tinha dinheiro nem lugar para dormir.
O futuro goleiro foi, no entanto, condicionado pela formação familiar nômade. Ele estava acostumado a se mudar de aldeia em aldeia e a uma vida de trabalho constante. Ele dormia fora dos campos de treinamento dos clubes de futebol locais e procurava fazer testes, na esperança de sua grande chance.
Beiranvand acordava e encontrava moedas deixadas ao seu lado pelos transeuntes, dinheiro que complementaria o seu trabalho a tempo parcial, que ia desde varredor de ruas a turnos numa fábrica de costura e, mais tarde, num lava-carros. O lendário atacante iraniano Ali Daei, amplamente reconhecido como um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos da Ásia, já foi cliente, mas Beiranvand sentiu vergonha de se apresentar.
Aos 16 anos, Beiranvand teve sua primeira grande chance. Ele ingressou na academia de jovens do extinto Naft Tehran, na época uma potência em ascensão na capital e um clube financiado pela National Iranian Oil Company. Um treinador, consciente da sua falta de abrigo, ofereceu-lhe a oportunidade de dormir numa sala de oração.
Mas Beiranvand ainda não tinha dinheiro, então trabalhou meio período numa pizzaria. Quando o técnico do time juvenil – sem saber da história de Beiranvand – entrou para comprar uma pizza, Beiranvand entrou em pânico, recusando-se a ser visto no caixa. Ele foi orientado a não voltar ao trabalho na semana seguinte.
Seis anos depois de se mudar para Teerã, aos 18 anos, a vida de Beiranvand começou a tomar forma. Ele conseguiu um contrato profissional na Naft Teerã e tinha dinheiro suficiente para encontrar uma casa. Ele se casou com sua esposa, Akram, com quem agora tem dois filhos.
Beiranvand logo se tornou o goleiro titular do Naft Tehran e conquistou a primeira de suas 88 internacionalizações pelo Irã em 2015. Sua habilidade de defesa rendeu ao goleiro de 1,95 m o apelido de ‘O Muro da Pérsia’. Na Copa do Mundo de 2018, ele sofreu apenas dois gols nos três jogos do Irã contra Marrocos, Espanha e Portugal – notoriamente defendendo um pênalti de Cristiano Ronaldo.
Alireza Beiranvand treinando na Copa do Mundo de 2018 na Rússia (Alexander Nemenov/AFP via Getty Images)
Em Outubro de 2019, as autoridades iranianas permitiram que mulheres comprassem bilhetes para o jogo do Irão contra o Camboja, no Estádio Azadi, em Teerão. Foi a primeira vez que as mulheres foram autorizadas a participar num jogo masculino pelo regime do país, sendo a esposa de Beiranvand, Akram, uma das 3.000 mulheres autorizadas a participar. “Espero que um dia todas as mulheres do meu país possam torcer juntas pela seleção nacional e até mesmo pelo nosso querido clube e assistir aos jogos no estádio”, disse Akram ao Irã. meio de comunicação Footballi.net.
O goleiro apoiou publicamente os comentários da esposa.
Nesta fase, Beiranvand juntou-se ao gigante de Teerã, Persépolis, e conquistou quatro títulos consecutivos da Pro League do Golfo Pérsico, além de chegar à final da Liga dos Campeões da AFC. Seguiram-se curtas passagens pelo clube belga Royal Antwerp e pelo Boavista em Portugal, antes de um regresso ao Persépolis e mais dois títulos da liga.
Fiel à sua infância, a natureza nómada de Beiranvand tomou um rumo inesperado no Verão de 2024. Numa história que abalou o futebol iraniano, ele optou por desistir do último ano do seu contrato em Persépolis para se juntar ao Tractor, com sede em Tabriz, o clube associado à população turca do Azerbaijão do Irão. A primeira temporada de Beiranvand no clube, em 2024-25, rendeu ao Tractor o primeiro título da liga e o sétimo do goleiro.
No entanto, a vida de Beiranvand foi definida pelos seus anos de infância. Tem sido uma batalha constante para provar seu valor, uma abertura para uma carreira nômade e uma recusa em permitir que críticas de outros definam suas decisões. Ele traçou seu próprio caminho.
E, além dos títulos da liga, ele tem outras conquistas em seu nome.
Em outubro de 2016, em partida contra a Coreia do Sul, Beiranvand lançou a bola a mais de 61 metros (200 pés) — o maior distância registrada que uma bola de futebol foi lançada em uma partida oficial. Aqueles dias de infância brincando dal paran moldou seu estilo de jogo.
Notavelmente, o goleiro também detém o Recorde Mundial do Guinness por o chute mais longo do futebol também, com mais de 78 metros (256 pés).
A defesa à queima-roupa de Beiranvand rendeu ao Irã um ponto contra a Bélgica (Frederic J. Brown / AFP via Getty Images)
Beiranvand já fez uma das defesas desta Copa do Mundo. No empate de domingo contra a Bélgica, o goleiro – já no chão – fez uma reação impressionante para negar o chute poderoso de Maxim De Cuyper à queima-roupa.
“Ele é um bom goleiro e hoje provou isso novamente”, disse o goleiro belga e do Real Madrid, Thibaut Courtois, sobre Beiranvand, eleito o Melhor em Campo, após o jogo.
Contra a Bélgica, Beiranvand esteve no chão e preparou-se para produzir um momento decisivo. Foi uma ação que definiu sua vida e carreira – e tudo resultou de uma decisão ousada tomada aos 12 anos.
