MINNEAPOLIS – Se o Minnesota Timberwolves conseguir o que quer, eles não escolherão o 28º lugar na primeira rodada do Draft da NBA na noite de terça-feira.
O presidente de operações de basquete, Tim Connelly, tem pesquisado a liga em busca de oportunidades comerciais, disseram fontes do time e da liga O Atlético. Eles receberam o anonimato porque as negociações estão em andamento e nenhum acordo foi concluído. Os cenários dos Wolves incluem negociar a 28ª escolha como parte de um pacote para um veterano ou subir na primeira rodada. Quando o guarda do Alabama, Labaron Philon Jr., que é projetado para ir bem antes disso, concordou em vir a Minnesota no fim de semana passado para um treino, foi uma indicação de que os Lobos exploraram a ascensão no draft.
Connelly precisa de um parceiro de dança para fazer algo acontecer. Com o projecto a começar na terça-feira, semanas de conversações, negociações e propostas ainda não produziram quaisquer resultados. Esta é uma liga baseada em prazos, então a ação pode começar a aumentar à medida que a escolha número 1 do Washington Wizards se aproxima. Mas o tempo está passando para um time do Wolves que quer fazer algumas mudanças depois perdendo para o Santo Antonio na segunda rodada dos playoffs e assistindo o ex-Wolf Karl-Anthony Towns ganhar um campeonato com o New York Knicks.
A lista de veteranos que os Wolves discutiram nesta primavera inclui Giannis Antetokounmpo do Milwaukee Bucks, Kyrie Irving do Dallas Mavericks, Trey Murphy III do New Orleans Pelicans, Josh Giddey do Chicago Bulls, Derrick White do Boston Celtics e muitos mais. Algumas advertências importantes são que todos os times da liga estão considerando a ajuda de veteranos e que ter interesse em um jogador não significa que alguma negociação potencial tenha sido fechada.
Mas os Wolves sabem que precisam de mais do que atualmente para diminuir a diferença sobre o San Antonio Spurs e o Oklahoma City Thunder na Conferência Oeste. À medida que Anthony Edwards se aproxima dos seus primeiros anos, há mais urgência do que nunca em cercá-lo do talento necessário não apenas para competir, como os Wolves fizeram nos últimos três anos, mas para lutar por um campeonato. Edwards completará 25 anos em agosto. Ele jogou três segundas rodadas consecutivas e chegou às finais da conferência em 2024 e 25. Esse nível de sucesso não tem precedentes na história dos Timberwolves. Também já não é suficiente.
Durante os playoffs desta temporada, jogadores e treinadores faziam referência regularmente às aspirações do campeonato. Eles tinham uma contagem regressiva no quadro branco do vestiário, e não o sinal de um time que esperava ser eliminado no segundo turno. Depois de vencer o Denver Nuggets na primeira rodada, o técnico Chris Finch disse que eles “não vieram aqui para vencer o Nuggets; viemos para ganhar um campeonato”. Isso é o que acontece quando uma superestrela como Edwards aparece e é apoiada por um núcleo jovem, incluindo Jaden McDaniels e Naz Reid, e veteranos como Julius Randle e Rudy Gobert, que estão no auge ou perto do fim.
Essa é a barra. E a ascensão de Towns ao topo só tornou essa fome mais forte na organização e na base de fãs. Esta época do ano está repleta de rumores e pepitas (não Denver). Grande parte da discussão logo após o término da temporada é em grande parte inútil. Executivos e agentes estão disputando posições, fazendo ofertas bizarras e revezando-se para desligar uns aos outros.
Por exemplo, fontes da equipe dizem que uma equipe que permanecerá anônima para proteger os desavergonhados chamados Timberwolves e ofereceu um jogador de banco pouco usado com média de pontos de um dígito para Reid.
Aqui está o que sabemos até agora, com o reconhecimento de que as coisas podem mudar muito rapidamente nesta época do ano:
O sorteio Antetokounmpo
Durante os playoffs, O Atlético’Sam Amick e Eric Nehm traçou a paisagem para um acordo com Giannis e incluiu os Timberwolves entre os possíveis locais de pouso. Existem muitos fatores complicadores para Minnesota aqui, incluindo a relativa falta de capital de draft que eles têm a oferecer (eles podem negociar duas escolhas de primeira rodada) e o custo financeiro para uma equipe repleta de contratos consideráveis. Antetokounmpo é elegível para uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 275 milhões neste outono, o que não é nada a ser esquecido para um jogador que enfrentou muitas lesões nas últimas temporadas.
Os Bucks ainda não puxaram o gatilho para um acordo, com a crença em toda a liga de que não estão impressionados com as ofertas do Miami Heat e do Celtics, amplamente considerados os dois perseguidores mais agressivos do bicampeão MVP.
Como Amick e Nehm relataram há 10 dias, os Timberwolves devem ser considerados nesta corrida porque Connelly vem tentando há anos colocar as mãos em uma estrela de grande nome para fazer par com Edwards. Ele tentou negociar por Antetokounmpo no prazo final de negociação em fevereiro. No ano passado, ele estava de olho em Kevin Durant.
Até agora, tem havido pouca tração entre os Wolves e os Bucks, em grande parte porque Milwaukee insistiu que McDaniels fizesse parte de qualquer oferta. Compreensivelmente, o GM do Bucks, Jon Horst, exigiria McDaniels em um acordo para um dos cinco melhores jogadores do mundo, especialmente de um time que tem um número relativamente insignificante de escolhas de draft para oferecer.
Os Lobos têm se mantido firmes em dizer não a McDaniels, disseram fontes da equipe. O central Joan Beringer também é um jogador que os Lobos desejam manter por causa de seu tamanho, capacidade atlética e sensibilidade para o jogo. O que os Lobos não querem fazer é liquidar sua profundidade ao fazer uma troca para emparelhar Antetokounmpo, de 31 anos, com Edwards.
Quanto mais tempo o Bucks passa sem fechar um acordo com outro time, mais a porta fica aberta para o Minnesota. Mas parece um tiro no escuro neste momento.
Os Timberwolves sentem pressão para construir em torno de Anthony Edwards enquanto ele está no auge. (Jesse Johnson / Imagens de imagem)
A paisagem veterana
A entressafra começou com os Timberwolves olhando para Irving como o guarda experiente e com manejo de bola de que precisavam ao lado de Edwards. Com Irving ausente durante toda a temporada passada enquanto se recuperava de uma ruptura no ligamento cruzado anterior e completando 34 anos em março, o preço para contratá-lo não foi considerado tão alto quanto o de Antetokounmpo.
Mas o The Stein Line informou que os Mavericks esperam manter Irving jogando ao lado da estrela em ascensão Cooper Flagg. Se isso é genuíno ou se eles não gostam do que os Lobos têm a oferecer, não está claro e, em última análise, é irrelevante. Os Lobos estão procurando ajuda de guarda em outro lugar há algum tempo.
Minnesota tem sido mais agressivo na perseguição de White, o mentor defensivo do Celtics que tem a experiência e o conhecimento para ajudar Edwards e os Wolves a avançar no Oeste. White completa 32 anos no próximo mês e viu sua porcentagem de arremessos de 3 pontos cair consideravelmente nesta temporada, mas até agora o Celtics rejeitou os avanços dos Wolves.
Giddey é outro nome intrigante, especialmente considerando o novo regime dos Bulls, que não foi responsável por trazê-lo para Chicago. Mas os Wolves não receberam indicações de que os Bulls estejam dispostos a negociá-lo, pelo menos pelo que Minnesota pode oferecer.
Murphy imagina ter muitos pretendentes no mercado, mas ele não coça a coceira facilitadora dos Lobos no momento. Ainda assim, contratar um jogador jovem e habilidoso como ele, mesmo em uma posição de menor necessidade, seria um negócio inteligente.
Outro jogador que os Wolves deveriam considerar é o guarda do Memphis, Scotty Pippen Jr. Ele jogou apenas 10 partidas no ano passado pelo Memphis Grizzlies por causa de lesões nos dedos dos pés, mas estabeleceu a reputação de ser um competidor obstinado e criador de chutes capaz em quatro temporadas na liga. Não está claro se os Lobos perguntaram sobre Pippen neste verão.
Ayo Dosunmu
Pode ser divertido falar sobre brinquedos novos e brilhantes, mas Connelly já disse que sua maior prioridade neste verão é assinar novamente com Dosunmu. Os Wolves se separaram de Rob Dillingham, Leonard Miller e quatro escolhas de segunda rodada para contratar Dosunmu, que parecia ser a escolha perfeita para um time que precisa de pontuação e jogada na quadra de defesa. Ele marcou 43 pontos na vitória do Minnesota no jogo 4 sobre o Denver na primeira rodada, mas lutou contra problemas na panturrilha durante grande parte dos playoffs.
Os Lobos tiveram muitas discussões com o agente de Dosunmu e ainda estão tentando encontrar um ponto em comum sobre um novo acordo. Connelly expressou otimismo em trazê-lo de volta, e jogadores de toda a liga estão começando a assinar acordos antes que as coisas piorem na agência gratuita em julho.
A equipe de Dosunmu poderia ter vantagem por causa da ótica dos Wolves desistindo de Dillingham, o jogador por quem trocaram uma futura escolha de primeira rodada em 2024. Perder Dosunmu para outro time seria uma má gestão de ativos. Até este ponto de sua carreira no Wolves, Connelly tem sido adepto de fechar contratos quando está determinado a manter um jogador. Fique atento.
O que está acontecendo em Minnesota?
Desculpas por cooptar o nosso amigo Brian Windhorst momento capaz de meme de quatro anos atrás, quando ele preparou as migalhas para a reconstrução do Utah Jazz. Mas foi muito interessante quando Philon, um guarda de 1,80 metro listado como Nº 20 no grande tabuleiro de Sam Veceniepostou uma foto do centro de Minneapolis em suas redes sociais na noite de sexta-feira.
Há muito que se projeta que Philon irá embora antes que os Lobos cheguem ao ponto com sua escolha de primeira rodada no draft, e os prospectos raramente viajarão para visitar um time fora do intervalo estabelecido tão perto do draft.
Os Timberwolves costumam manter esses tipos de looks de última hora em segredo, incluindo aquele em Chicago no verão passado quando Connelly e amigos foram ver Beringer de perto e pessoalmente.
Se os Lobos queriam que este fosse clandestino também, tudo explodiu quando Philon postou aquela foto. Ele se encaixa no perfil preferido de Connelly como armador, e os Wolves têm uma necessidade desesperada de um jovem craque para um dia ficar ao lado de Edwards.
Uma fonte da equipe disse que Philon teve um desempenho muito bom no treino de sábado, mas esse é o tipo de coisa que parece óbvio demais. Por que Philon viria para Minnesota tão tarde no processo se não achasse que os Wolves estariam em posição de convocá-lo? E por que isso estaria em letras grandes e em negrito para o resto da NBA ver? É tudo muito curioso.
Felizmente, a espera terminará em breve.
