Bob, seria justo dizer, estava bem lubrificado quando sentou no banco ao lado do meu no Good Dog Bar, no centro da Filadélfia.
Eram cerca de 21h30 de uma segunda-feira à noite e o Filadélfia Phillies estávamos conseguindo uma vitória confortável sobre o Miami Marlins nas TVs em cada extremidade do bar, enquanto eu estava de frente para o outro lado assistindo Irã-Nova Zelândia em uma terceira TV.
“Não gosto de futebol”, disse Bob para quebrar o gelo.
Ele estava sorrindo quando disse isso, mas antes que eu tivesse a chance de responder, ele disse algo que nem mesmo o mais laissez-faire dos editores me deixaria repetir aqui.
A essência, porém, era que ele costumava pensar que o futebol era jogado pelas piores pessoas que ele poderia imaginar, mas agora que tinha visto alguns jogos da Copa do Mundo na TV, ele mudou de ideia. Um pouco. Ele agora pensava que o futebol era jogado por pessoas que tinham muito medo de jogar hóquei ou futebol “de verdade”.
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Percebi que isso era o máximo que Bob estava disposto a ir no futebol.
Quando ele começou a balançar e o bar se encheu de torcedores dos Phillies, nenhum deles parecia interessado no fato de Elijah Just ter marcado um lindo gol para colocar Nova Zelândia 2-1 contra o Irã, minha mente voltou para a salva inicial de Bob.
Ele fala por muitos aqui? Filadélfia não é uma cidade do futebol? Se sim, o que será necessário para mudar isso? É mesmo possível?
Eu gostava de Bob, mas não tinha certeza se ele era o melhor porta-voz de sua cidade, então fui buscar mais opiniões – no Citizens Bank Park, a casa dos Phillies.
Minha justificativa não muito científica para escolher “O Banco”? Eu sabia como chegar lá.
O Philadelphia Phillies receberia o Miami Marlins no Citizens Bank Park. Os Phillies venceram por 8-2 (Hunter Martin/Getty Images)
Conseguir um ingresso foi, como disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino tentou explicarmuito fácil na terra do mercado livre e no lar do mercado de revenda não regulamentado. Eu estava procurando um assento decente atrás da primeira ou terceira base, mais ou menos na metade do caminho, e acabei optando por um assento de US$ 64.
Dois minutos depois de chegar ao estádio, ganhei um lenço grátis e o que nós, britânicos, chamaríamos de pão gelado. Ele veio em um pacote transparente, no qual a cobertura doce grudou, mas era muito bom. A questão é que os Phillies estavam me dando coisas de graça.
Meu assento também foi uma surpresa. Era muito mais sofisticado do que eu esperava ou precisava, em uma seção do estádio chamada Hall of Fame Club. O saguão era como a praça de alimentação de um shopping de luxo, com ar-condicionado, muitas mesas, banheiros sofisticados, uma boutique de produtos e uma tela mostrando os destaques de Phillies do passado.
Antes que isso seja usado como mais um exemplo de um europeu maravilhado com a magnificência de um estádio esportivo americano, está tudo bem. Também temos assentos e seções elegantes em nossos estádios; eles geralmente custam mais de US $ 64.
Mas o que posso ou não ter pago pelo meu lugar não é a única forma que os Phillies planearam para extrair dinheiro da minha conta bancária. Um “bistrô” vendia cheesesteaks por US$ 19,99, sushi por US$ 22,99 e sanduíches de caranguejo por US$ 24,99. Uma cerveja artesanal local me custou US$ 17 e quase comprei uma camisa retrô por US$ 65 antes de me lembrar por que tinha vindo.
Então, o que eu descobri? Após cerca de duas horas de conversas, com talvez 100 pessoas diferentes, houve um consenso claro: Bob não fala por Philly.
Matt Slater passou a noite no Citizens Bank Park (Matt Slater/The Athletic)
“Ninguém odeia futebol”, disse Joe, na fila para um cheesesteak. “Simplesmente não sabemos muito bem. Também não sei nada sobre críquete e não odeio isso.”
É justo e gentil da parte dele reconhecer tacitamente que o beisebol é uma versão do nosso jogo de bola e taco mais sofisticado.
“É uma questão de cultura”, disse Chad, amigo de Joe. “Nós temos o nosso futebol, você tem o seu. Nosso futebol é uma grande parte da nossa cultura, assim como o seu. Mas o futebol é legal e esta Copa do Mundo certamente o ajudará a crescer.”
Encontrei Andre, Christine, Laura e Ray presos atrás de opções de jantar no Hall of Fame Club.
“O que você descobrirá é que Filadélfia é uma cidade do futebol”, disse Ray. “Nós amamos os Eagles, isso está arraigado. Mas quem disse que ninguém gosta de futebol aqui?”
Eu não queria jogar Bob debaixo do ônibus, então menti e disse que li no X.
Foi nesse momento que a amiga do grupo, Jane, juntou-se e anunciou que ela e o marido haviam decidido, como você, gastar US$ 5 mil em dois assentos na segunda fila para ver o EUA venceram o Paraguai por 4 a 1 no SoFi quando em Los Angeles para um casamento.
Decidindo que Jane estava claramente ligada à FIFA e tinha sido enviada ao estádio para distorcer os resultados da minha pesquisa, dei desculpas e procurei mais clientes.
Anish, Dwayne, Jim e Rob estavam terminando suas batatas fritas quando perguntei quanto pagariam para assistir a um jogo da Copa do Mundo no Campo Financeiro Lincoln, ou ‘The Linc’, como todos na Filadélfia o chamam.
“Eu pagaria US$ 2 mil para ver os EUA jogarem aqui”, disse Rob.
“Ele realmente não tem orçamento”, retrucou um de seus amigos.
Mas onde o futebol se enquadra na hierarquia? Algum desses torcedores assiste ao time da MLS da cidade, o Philadelphia Union?
“Hmmm, são os Eagles aqui, sozinhos, e então qualquer um dos outros três (76ers, Flyers ou Phillies) que estiver se saindo melhor, e depois o Union. Desculpe”, disse Jim.
“Eles tiveram seus momentos… eles foram bons no ano passado, eu acredito, mas perderam nos play-offs e seu estádio não está na melhor parte da cidade.”
Variações deste comentário surgiram várias vezes. A casa do Philadelphia Union fica às margens do rio Delaware, em Chester, a 32 quilômetros do centro da Filadélfia. Inaugurado em 2010, tem capacidade para 18.500 pessoas e esgota a maioria dos jogos, então alguém vai; eles simplesmente não estavam entre aqueles com quem conversei no jogo dos Phillies.
“O problema do futebol é que há muitas opções”, continuou Jim.
“Olhe ao seu redor. O beisebol não é tão grande quanto era quando eu era criança, mas há o quê, 40 mil aqui? E eles jogam 162 partidas por ano. Os Sixers e os Flyers jogam 80 partidas cada. Portanto, há um enorme problema de investimento de tempo.
“É difícil para o futebol… mas está mudando. Já mudou muito e agora temos a Copa do Mundo.”
A propósito, a hierarquia esportiva de Jim na Filadélfia, dos Eagles primeiro, depois um empate a três e depois o Union, foi quase unânime, mas quase todo mundo afirmou que o futebol estava se fortalecendo.
“Não sou um cara de futebol, mas sempre torcerei pelo meu país em qualquer coisa”, disse Chad, que tomava uma cerveja enquanto criticava o bullpen dos Marlins.
“Adoro ver todos os torcedores de outros países aqui também. Isso é ótimo. Não sou um daqueles caras que pensa que somos os melhores em tudo e que nosso jeito é o único. Mas acho que é totalmente normal ter orgulho do que fazemos e acho que estamos fazendo um ótimo trabalho com a FIFA.”
Essa foi outra coisa que surgiu diversas vezes: gente chamando o torneio de FIFA.
Torcedores brasileiros se reúnem no Museu de Arte da Filadélfia antes da partida da Copa do Mundo contra o Haiti (Isaiah Vazquez/Getty Images)
Relaxando sob o gigante e mecânico Sino da Liberdade que acende e balança sempre que os Phillies fazem um home run, estava Marsellus. “Não sou contra (o futebol)”, disse ele. “Tenho assistido e estou começando a entender. É como hóquei, certo?
“Eu amo os fãs. Você é escocês? Cara, eles são loucos. Eu os amo. E quem são os caras de laranja quem anda de um lado para o outro? Eu amo toda essa tolice.
“Temos isso no futebol universitário, mas gosto de como vocês fazem isso o tempo todo e onde quer que estejam. Mas não acho que bebemos tanto.”
Não, você nunca vai tirar isso de nós.
“Sou um grande fã”, disse Roger. “Tenho família de Trinidad, então sempre conheci o jogo. Adoraria ir, mas os preços… estive olhando os sites de revenda e irei se os preços caírem para talvez US$ 300. Estive olhando aquele jogo entre Costa do Marfim e Curaçao.”
Roger não foi o único a expressar esta frustração. E seu orçamento era muito mais típico do que o dos habitantes mais ricos do Hall of Fame Club.
Continuei obstinadamente minha pesquisa em bares no sul da Filadélfia, restaurantes no centro da cidade e Ubers, e Bob é a exceção, não a regra.
Filadélfia é uma tradicional cidade esportiva dos EUA que adora seu time da NFL. Compreensivelmente, certo? Eles são muito bons.
Mas assumiu o papel de ser um bom anfitrião da Copa do Mundo. A fan fest oficial da cidade acontece em um lindo parque e 55 mil pessoas se aglomeraram lá na sexta-feira para ver os EUA vencerem a Austrália. Nenhum fan fest de outra cidade-sede superou 35 mil espectadores, e o Philly’s já fez isso três vezes.
Esta é apenas a indicação mais óbvia do crescente interesse da cidade no outro futebol. Também houve grandes multidões na fan fest não oficial, quando primeiro o Equador e depois o Brasil assumiram as escadas do Museu de Arte da Filadélfia, mais conhecido como Passos de Rockygraças ao seu papel principal no filme sobre o filho esportivo favorito de Philly.
Esta é notoriamente uma cidade com um grande coração e parece que há amor mais do que suficiente para dois tipos de futebol – e beisebol, basquete e hóquei; e comendo e bebendo e simplesmente saindo.
Vamos, Bob, você sabe que quer.
