Os 6 jogadores que fizeram jogos ofensivos pela primeira vez na NFL em 2026 recebem conselhos: ‘Deixe rolar’

Sean Payton chamou um membro da equipe de apoio do Denver Broncos em agosto passado e deu-lhe uma tarefa semelhante a uma caça ao tesouro moderna.

O técnico principal queria que o funcionário rastreasse o placar de um jogo obscuro da pré-temporada ocorrido em 13 de agosto de 1999, entre o Minnesota Vikings e o New York Giants. Esse foi o dia em que Payton, então treinador de zagueiros dos Giants, de 36 anos, teve sua primeira oportunidade de convocar jogadas em um jogo da NFL. Vinte e seis anos depois, com o placar em mãos enquanto se preparava para dar ao técnico do Broncos QB, Davis Webb, as rédeas do jogo para um jogo de pré-temporada contra o Arizona Cardinals, Payton estabeleceu um padrão para seu jovem assistente.

“Eu juntei (juntos) algumas planilhas de chamadas – ou basicamente planilhas de estatísticas – desde a primeira vez e destaquei algumas coisas (para Webb)”, lembrou Payton. “Eu disse: ‘Veja se você consegue vencer isso’. E ele fez.

Webb, enquanto repassava jogadas para os quarterbacks reservas Jarrett Stidham e Sam Ehlinger, dirigiu um ataque que acumulou 562 jardas – ou quase 200 a mais do que os Giants produziram naquela exibição pilotada por Payton um quarto de século antes. Quando Payton anunciou em fevereiro que Webb se tornaria o coordenador ofensivo do Denver e o novo jogador na próxima temporada – marcando a primeira vez em duas décadas que um técnico que Payton não ocupava o cargo – o técnico veterano citou a impressão causada por Webb ao conduzir o ataque naquele jogo de pré-temporada como parte da decisão.

“Você chega a um ponto em que está estritamente focado em melhorar sua equipe de todas as maneiras que puder”, disse Payton. “Eu acho que ele tem um dom.”

Webb é um dos seis assistentes da NFL que devem convocar jogadas ofensivas pela primeira vez em 2026. Este grupo também inclui Sean Mannion do Philadelphia Eagles, David Blough do Washington Commanders, Brad Idzik do Carolina Panthers, Declan Doyle do Baltimore Ravens e Brian Fleury do Seattle Seahawks. O campeão do Super Bowl, Seahawks, recorreu ao Fleury depois que Klint Kubiak foi contratado como técnico principal do Las Vegas Raiders, mas as outras mudanças foram feitas por equipes que tentavam extrair mais de seus ataques do que em 2025. Eles estão apostando que seus novos jogadores podem replicar a experiência de Kellen Moore, Kyle Shanahan ou Sean McVay, assistentes que guiaram ataques de primeira linha durante suas primeiras temporadas no ouvido de um quarterback. Para cada uma dessas histórias de sucesso, porém, há mais jogadores iniciantes que lutam para produzir durante suas temporadas de estreia.

Davis Webb, no meio, assume as rédeas de Sean Payton, à esquerda, e lidera Bo Nix e o ataque dos Broncos. (Stephanie Scarbrough/Associated Press)

Só em 2025, três times contrataram jogadores pela primeira vez – Kevin Patullo dos Eagles, Tanner Engstrand do New York Jets e Josh Grizzard do Tampa Bay Buccaneers – apenas para demiti-los no final da temporada. As deficiências ofensivas dessas equipes, é claro, não se limitaram aos responsáveis ​​pelas jogadas. Engstrand, por exemplo, assumiu um ataque que não terminou melhor do que 23º em pontos ofensivos marcados durante qualquer uma das nove temporadas anteriores, e ele tinha pouco com o que trabalhar como zagueiro. No entanto, as demissões foram um lembrete de que o caminho para um jogador encontrar seu ritmo pode ser implacável.

Então, o que dá aos iniciantes a melhor chance de voar?

“Obviamente, o tempo de tudo, com o relógio de jogo, acontece rápido”, disse Moore, o atual técnico do New Orleans Saints que ajudou o Dallas Cowboys a produzir o melhor ataque da NFL em termos de jardas totais durante sua primeira temporada convocando jogadas em 2019. “Você tem alguns segundos para tomar uma decisão.

Um equívoco comum sobre a convocação do jogo, disse recentemente o técnico do Bengals, Zac Taylor, é que se trata de um empreendimento solo. Vários assistentes estão intervindo com sugestões, lembretes sobre pessoal ou tendências defensivas. Todos os convocados pela primeira vez para jogos ofensivos nesta temporada tiveram alguma experiência anterior como parte da cadeia de comunicação. O sucesso depende em grande parte das informações que toda a equipe lhe forneceu por meio de sessões semanais de planejamento de jogo.

“É um esforço colaborativo”, disse McVay. “Todo mundo está no fone de ouvido; temos um plano e, em última análise, alguém precisa enviá-lo ao quarterback.”

Ainda assim, é responsabilidade do autor da jogada compartimentar todo esse diálogo e entregar diretrizes claras ao quarterback com rapidez suficiente para dar ao QB o tempo que ele precisa na retaguarda para fazer ajustes na linha de scrimmage. É aquele aspecto do trabalho que um treinador não consegue realmente saber como navegar até que esteja realmente fazendo isso. Payton gosta de dizer que o fone de ouvido “fica muito silencioso” quando um time se encontra em uma situação desvantajosa de baixa distância ou quando os momentos de final de jogo se intensificam.

“O relógio do jogo chega rapidamente”, disse o técnico dos Panthers, Dave Canales, que foi contratado para esse cargo após sua primeira temporada como jogador com os Buccaneers em 2023. “Sabendo que depois dos pênaltis, (em) 25 segundos, você tem que ter uma jogada pronta enquanto tenta descobrir: ‘Será o segundo para 15 ou o terceiro para 7?’ Ou seja lá o que for, então você tem a jogada apropriada.”

O técnico dos Panthers, Dave Canales, sabe em primeira mão, desde seu tempo com os Buccaneers, o que os jogadores ofensivos de primeira viagem podem esperar. (Julio Aguilar/Getty Images)

Uma das lições mais importantes de Canales como jogador veio antes de seu primeiro jogo na temporada regular como coordenador ofensivo do Tampa Bay. Os Buccaneers foram escalados para enfrentar os Vikings, e isso significava que Canales estaria enfrentando o veterano coordenador defensivo Brian Flores. A preparação de Canales foi exaustiva, remontando meia década à época de Flores como técnico principal e responsável pelo jogo defensivo do Miami Dolphins. Ele se deparou com o filme de um jogo contra o Los Angeles Rams no qual Flores acertou zero blitz no quarterback Jared Goff em incríveis 23 de seus 34 rebatidas.

“Então, eu tenho isso em mente: e se ele continuar ligando?” disse Canales. “O que você vai fazer a seguir? O que você vai correr a seguir? (Você) tem pessoas suficientes para bloquear? Como vamos tirar vantagem disso no campo? Certificando-me de que estávamos preparados para todos esses cenários. E depois de todo o seu show zero, blefe e ser capaz de se ajustar às quedas de spot. Eu tinha todas essas coisas girando em minha mente. Eu realmente quero deixar Todd (Bowles) orgulhoso (por) me dar a oportunidade. Estou olhando em volta e estou passando por meus sequências e meus abridores, e ele percebeu que eu estava meio que andando de um lado para o outro.

Bowles ajudou a acalmar a tempestade na mente de Canales com um simples lembrete: “Não se preocupe em ser de uma determinada maneira. Deixe acontecer. Seja você mesmo. Seja agressivo. Procure seus momentos para derrubá-los. Eu te protejo.”

Joe Brady, técnico do primeiro ano do Buffalo Bills, foi contratado como coordenador ofensivo dos Panteras em 2020, dando-lhe sua primeira oportunidade de convocar jogadas no nível da NFL. Ele chegou depois de um ano como coordenador de jogos de passes na LSU em 2019, quando o time ficou 15-0 atrás do eventual número 1, Joe Burrow, e dois wide receivers dinâmicos, Ja’Marr Chase e Justin Jefferson. Não houve muitos botões que Brady e a equipe ofensiva dos Tigers pressionaram naquela temporada que não tivessem resultados explosivos. Brady estava convencido de que poderia adaptar parte do que fazia a LSU cantarolar com os Panteras, mas aprendeu rapidamente como era importante não ser muito apegado às suas chamadas favoritas na folha.

“Todos os anos, haverá desafios”, disse Brady. “É uma questão de estar o mais preparado possível com o que você tem. Não sentir que precisa recriar um certo ataque do qual você fez parte. Na Carolina, acho que aguentei um pouco demais as jogadas ruins, tanto no jogo quanto depois do jogo. Não há jogo perfeito que você vai pagar.

Pode ser uma linha tênue entre convicção e teimosia. Quando Payton se tornou um jogador titular dos Cowboys no início dos anos 2000, ele enviava a maior parte de suas instruções ao quarterback enquanto o veterano técnico Bill Parcells pairava sobre seu ombro. Parcells ocasionalmente apresentava uma linha nítida – ou uma aparência mais nítida – que essencialmente perguntava: Essa é realmente sua decisão?

Parcells estava tentando garantir que seu coordenador estivesse seguro no que estava fazendo. Que ele acreditou em seu chamado. Mas também houve um lembrete para ver o quadro geral.

“Bill costumava dizer isso o tempo todo: ‘Você está prestando atenção em como o jogo está sendo jogado?’”, disse Payton.

Payton agora estará no papel de Parcells, um treinador vencedor do Super Bowl com um reservatório infinito de experiência empurrando e estimulando um jovem assistente com potencial claro e a vantagem que vem com ele.

“Tenho certeza de que haverá momentos em que direi: ‘É isso que quero administrar’”, disse Payton. “Mas há confiança nisso. Há confiança em sua capacidade e confiança em nosso relacionamento.”

Sean Payton, certo, agora terá com Davis Webb o mesmo relacionamento que Bill Parcells teve com ele em Dallas. (Matthew Emmons / Imagens de imagem)

Em última análise, o lugar mais importante que um novo jogador deve depositar confiança é em si mesmo. Moore não poderia faltar no início de sua primeira temporada como titular dos Cowboys em 2019. Dallas marcou pelo menos 31 pontos em cada um dos três primeiros jogos, todos vitórias. Os Cowboys tinham uma média de quase 500 jardas. Então, uma rotina. Dallas perdeu três consecutivas e teve média de apenas 18,6 pontos. Não houve diferença na abordagem de Moore, porém, em nenhuma das extremidades daquela montanha-russa. As oportunidades podem ser passageiras para os treinadores que tentam subir ao comando, mas Moore estava determinado a não se desviar do processo que o levou ao cargo de jogador em primeiro lugar.

“Assim como como jogador, a cada semana você fica cada vez mais confortável com isso”, disse Moore. “Você passa por mais e mais experiências, tanto positivas quanto negativas, e tem ligações que vai adorar e ligações que vai querer retribuir. Isso vai acontecer em todos os jogos, não importa quanto tempo você demore. Você terá a mesma sensação depois dos jogos. Trata-se de aprender com essas experiências, crescer e se preparar para mais.”

Os Cowboys seguiram a seqüência de três derrotas consecutivas marcando pelo menos 35 pontos em três dos próximos quatro jogos. Eles terminaram a temporada em primeiro lugar em jardas por jogo e em quarto lugar em pontos.

A história sugere que o Ano 1 na função de jogador não será produtivo no nível de Moore para todos os seis novos assistentes nessa função em 2026. Todos eles estão herdando situações relativamente estáveis ​​​​como zagueiro em comparação com alguns dos estreantes do ano passado, mas inúmeros fatores afetarão o desempenho de cada um deles nesta temporada.

Uma coisa com que Idzik poderá contar é o apoio do seu treinador principal. As palavras tranquilizadoras de Bowles antes do primeiro jogo pelo Canales em 2023 – “Eu te protejo” – ficaram com ele. Naquela abertura da Semana 1, os Buccaneers e o quarterback Baker Mayfield, com Canales no ouvido, marcharam pelo campo durante um treino de dois minutos para encerrar o primeiro tempo contra a defesa de Flores. No final da viagem, Mayfield avistou uma cobertura invertida para a qual Canales o havia preparado ao longo da semana. Foi aquele momento “de derrubá-los”, e Mayfield acertou Mike Evans para um touchdown de 28 jardas para empatar o jogo pouco antes do intervalo em uma eventual vitória em Tampa Bay.

Foi um momento inebriante para Canales. Um que o lembrasse de que ele estava exatamente onde deveria estar. Ele ainda está grato por Bowles ter lhe dado confiança para superar o nervosismo do primeiro jogo.

“Aqui vamos nós, vamos deixar rolar”, Canales se lembra de ter pensado depois das palavras tranquilizadoras de Bowles naquele dia no US Bank Stadium. “Você está pronto. Você não sabe o que não sabe. O que quer que precisemos consertar, consertaremos na segunda-feira.”