Tom Brady nunca experimentou a posição em que Fernando Mendoza se encontra agora – e foi Brady quem o colocou lá.
O proprietário minoritário do Las Vegas Raiders foi uma força motriz na decisão de conquistar Mendoza primeiro no Draft da NFL de abril, e Brady foi uma presença consistente durante a aclimatação do novato. Mas Brady não está familiarizado com o fardo que advém de ser a primeira seleção.
Por causa dessa falta de familiaridade, Brady se apoia em suas observações de um ex-inimigo ao orientar Mendoza: Peyton Manning.
Aparecendo em um episódio do Atenha-se ao futebol podcast, Brady detalhou a entrada de Manning na NFL para os ex-astros do futebol europeu Gary Neville, Roy Keane e Ian Wright. Brady disse que por causa do sucesso profissional de Archie Manning, da carreira universitária de Peyton na Universidade do Tennessee e de seu status como a melhor escolha, ele carregava “uma enorme expectativa” ao ingressar no Indianapolis Colts em 1998. Brady acredita que Mendoza tem o mesmo nível de expectativas com os Raiders.
Brady disse que o que mais admirava em Manning era que “ele sempre superava suas expectativas”. Depois de uma temporada de estreia tumultuada, Manning teve uma carreira no Hall da Fama, na qual ganhou cinco MVPs e dois Super Bowls, e venceu o Brady’s Patriots três vezes no AFC Championship Game ao longo de sua carreira com os Colts e Denver Broncos.
“Era um tremendo talento que ele tinha para ser capaz de fazer isso”, disse Brady. “E ele era muito parecido comigo: orientado para o processo, duro, disciplinado, motivado, responsável, e eu diria que esse caminho é mais difícil do que o caminho que tomei. Meu caminho foi desafiador de diferentes maneiras. Peyton, se ele falhasse, todos perceberiam imediatamente. E ele teve que assumir isso, e ele superou todas essas expectativas por causa de sua vontade e determinação. E eu adoro isso nele.”
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Mendoza disse que ele e Brady preferem manter suas conversas privadas. Mas o quarterback dos Raiders disse durante o dia de mídia da equipe que seu ídolo tem tentado incutir a mesma vontade e determinação que viu em Manning.
“O que ele disse como zagueiro é que você precisa ser o máximo em tudo”, disse Mendoza. “Você precisa ser o mais competitivo. Você precisa ter mais liderança. Você precisa ser o mais resistente, mental e fisicamente. Você precisa incorporar todas essas coisas e liderar pelo exemplo antes de obter o respeito de seus colegas de equipe, para poder liderar de forma eficaz. Isso realmente ressoou em mim.”
Embora semelhante, Mendoza não suportará os desafios exatos que Manning enfrentou quando era novato. Mendoza não tem o mesmo sobrenome ou pedigree de Manning. Mendoza provavelmente não terá a tarefa de iniciar todo o seu ano de estreia, já que os Raiders parecem decididos a contratar o veterano Kirk Cousins para começar o ano e deixar Mendoza se desenvolver lentamente. Manning foi jogado no fogo em sua primeira temporada e lançou 28 interceptações, um recorde de novato que ainda permanece. E como Brady observou, Mendoza tem algo que Manning não tinha: o maior quarterback de todos os tempos ao seu lado como caixa de ressonância para conselhos.
Brady sente que Mendoza está pronto para as expectativas que acompanham sua vaga no draft. Ele disse que desde o início do processo de seleção, Mendoza “fez um trabalho incrível ao deixar bem claro para todos que ele era o melhor candidato para o próximo nível”. Como Mendoza era o melhor zagueiro e o candidato mais desenvolvido disponível, Brady disse que “foi muito natural para nós escolhê-lo”.
Agora que Mendoza está no Raiders, Brady disse que o status de draft do novato é irrelevante.
“Agora você é apenas um membro da equipe”, disse Brady. “Agora você tem que desenvolvê-lo. E acho que a maioria das pessoas e provavelmente muitos torcedores pensam que só porque você tem um jogador no time, bem, agora ele será ótimo. Não, ainda há muito desenvolvimento que precisa acontecer.”
Brady acrescentou que o faturamento de Mendoza fará dele um alvo para muitos jogadores como ele já foi – caras no final da rodada ou não draftados determinados a ofuscar a estrela. Se Mendoza conseguirá sobreviver à competição dentro e fora dos Raiders dependerá de seu desenvolvimento e motivação, coisas que Brady considera necessárias para o sucesso de um quarterback.
