INGLEWOOD, Califórnia – O técnico da seleção masculina dos EUA, Mauricio Pochettino, saiu abruptamente de sua coletiva de imprensa pós-jogo e adotou um tom desafiador após a derrota da sua equipa por 3-2 para a Turquia para encerrar sua campanha na fase de grupos da Copa do Mundo.
A USMNT ainda terminou na liderança do Grupo D, destino determinado após dois jogos, o que permitiu a Pochettino rodar quase toda a sua escalação no SoFi Stadium. Pochettino respondeu a uma série de perguntas sobre o desempenho, o momento e as perspectivas da equipe para as oitavas de final. Ele se opôs ao tom das perguntas.
“Não é possível que a Turquia celebre os três pontos, a Austrália celebre a passagem, o Paraguai celebre a passagem… você não dar os parabéns pela vitória no grupo, é um pouco triste”, disse Pochettino.
“Preciso lembrar a todos que vencemos o grupo, desculpe pessoal, vencemos”, acrescentou, antes de se levantar e sair rapidamente da sala.
A Turquia marcou o gol da vitória aos oito minutos dos acréscimos no último chute do jogo. Pochettino destacou diversas vezes na coletiva de imprensa como a equipe já havia conquistado o primeiro lugar do grupo, tornando o resultado aqui inconsequente.
“Estou feliz, talvez não compareça porque suas perguntas são um pouco estranhas”, disse Pochettino à mídia minutos antes de sua partida. “Mas estou feliz, os jogadores estão felizes porque estamos em primeiro. Estou confuso, talvez as vibrações sejam como se voltássemos para casa esta noite e a Turquia ficasse (na Copa do Mundo), não?”
A USMNT lançou um elenco quase totalmente alternado desde a vitória sobre a Austrália, com apenas Ricardo Pepi e Weston McKennie mantendo suas posições iniciais. Pepi estreou contra os Socceroos no lugar do lesionado Pulisic. McKennie jogou 86 minutos antes de ser substituído por Malik Tillman. Nenhum dos quatro principais titulares em risco de suspensão por cartão amarelo – Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards e Antonee Robinson – apareceu. Os cartões amarelos são eliminados após a fase de grupos e todos começam do zero nas oitavas de final.
Toda essa mudança, juntamente com a primeira derrota dos EUA na competição, resultou num espanto natural sobre se toda a boa vontade alcançada nos dois primeiros jogos foi de alguma forma moderada. Mas não aos olhos de Pochettino.
“Explique o que você quer dizer com impulso – não entendo”, disse Pochettino. “Jogar com o mesmo time que jogamos contra a Austrália para arriscar? Receber um cartão amarelo (suspensão)? Arriscar jogadores que talvez tenham problemas? Não entendo. A Alemanha também perdeu força e jogou (principalmente) com o mesmo time (na quinta-feira)”.
Auston Trusty deu aos EUA uma vantagem inicial, antes da resposta da Turquia. (Frederic J. Brown/AFP via Getty Images)
Auston Trusty marcou o primeiro gol e Sebastian Berhalter empatou no início do segundo tempo, depois que a Turquia assumiu a liderança. Arda Güler, numa exibição de homem do jogo, marcou e ditou de forma geral os melhores momentos ofensivos da sua equipa.
Importante para os EUA, o craque Christian Pulisic entrou na partida aos 58 minutos, retornando após ser eliminado do Paraguai no intervalo devido a uma lesão na panturrilha na partida de abertura pelos EUA. Ele se moveu normalmente e mostrou propósito, e se tornou imediatamente o atacante americano mais perigoso em campo depois de substituir Tim Weah, que havia conquistado uma vaga na ala esquerda. O desempenho dissipa quaisquer receios de que possa ficar comprometido nas eliminatórias, embora Pulisic tenha sido atacado por Güler na preparação para o golo da vitória da Turquia.
“O objetivo não era apenas vencer, mas dar a Christian 30-40 minutos”, disse Pochettino. “Ele terminou bem e causou impacto em campo.”
Ainda assim, com seis pontos, os EUA terminaram tecnicamente com o melhor desempenho de sempre na fase de grupos. O recorde é igualado pela equipe de 1930, embora a vitória fosse de dois pontos naquela época, em comparação com três agora. Pochettino teria preferido que a realidade se refletisse melhor na quinta-feira.
Em outra troca, quando questionado sobre quais lições a equipe aprendeu hoje, Pochettino aproveitou para responder sua própria pergunta.
“Ninguém nos parabenizou por terminarmos em primeiro lugar em um grupo muito difícil”, disse Pochettino. “Parabenizo os jogadores, a comissão técnica e os torcedores. Agora vou responder sua pergunta. Você sempre aprende quando está em uma Copa do Mundo.”
Na manhã de quinta-feira, foi confirmado que o adversário da seleção nas oitavas de final será a Bósnia e Herzegovina, com o confronto sendo disputado em Santa Clara, na Califórnia, na próxima quarta-feira, e o técnico norte-americano está confiante em seu grupo, independentemente do resultado da noite de quinta-feira.
“Somos uma equipe muito melhor agora do que éramos antes”, disse Pochettino. “Isso será posto à prova no próximo jogo.”
