Jimmy Haslam estava blefando. Ou, no mínimo, manter as cartas do Milwaukee Bucks em segredo.
Era 6 de maio no Milwaukee Art Museum, onde o coproprietário do time se juntou ao restante dos chefes dos Bucks, junto com a mídia presente, para discutir a contratação do novo técnico Taylor Jenkins. Mas o assunto, inevitavelmente, voltou-se para Giannis Antetokounmpo e a possibilidade iminente de que estes fossem os seus últimos dias na única organização que alguma vez conhecera.
“Acho que antes do draft (23 de junho) é um momento natural”, disse Haslam naquele dia sobre o cronograma planejado pela equipe para chegar a uma resolução. “Se Giannis jogar em outro lugar, devemos conseguir muitos ativos, e esse é o trabalho (do antigo gerente geral do Bucks, Jon Horst). Se (Antetokounmpo) estiver aqui, então você constrói o time de forma diferente.”
No entanto, como confirmaram fontes da liga na noite de segunda-feira, depois que Horst concordou com um acordo Antetokounmpo com o Miami Heat para o mesmo tipo de pacote comercial de que Haslam falou, os responsáveis do Bucks já sabiam que não havia futuro em Milwaukee com o “Greek Freak” nele. Os representantes de Antetokounmpo, segundo duas fontes, já haviam deixado claro há muito tempo que o jogador de 31 anos, que ainda tinha mais uma temporada de contrato, não assinaria a prorrogação para a qual era elegível em 1º de outubro.
Na NBA de hoje, onde nenhum time pode se dar ao luxo de dizer adeus a um superastro sem receber algo em troca, isso significava que a perspectiva de o histórico período de 13 anos de Antetokounmpo em Milwaukee chegar ao fim já havia sido considerada inevitável internamente – mesmo que, por uma questão de ótica e alavancagem nas próximas negociações, Haslam optou por defender da boca para fora a noção de que Antetokounmpo poderia permanecer.
No entanto, a parte que não era tão certa, e que vinha evoluindo desde as negociações comerciais no prazo de Fevereiro que prepararam o terreno para este momento monumental em Milwaukee, era para onde Antetokounmpo iria. E no final, com a perseguição secreta do Boston Celtics proporcionando o tipo de pressão que colocou o Bucks em uma posição de força com o Heat, as palavras de Haslam não poderiam ter sido mais proféticas. Com o Draft da NBA a menos de 24 horas de distância, e os Bucks tendo passado os últimos cinco meses explorando todos os cenários possíveis de forma exaustiva, eles enviaram Antetokounmpo e o atacante veterano Bobby Portis para o Heat em troca de Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis, três escolhas de primeira rodada (No. 13 hoje, 2031 e 2033), uma troca de escolha de primeira rodada de 2030 e escolha de segunda rodada de 2033.
Giannis Antetokounmpo durante uma de suas últimas aparições em Milwaukee como membro do Bucks no final da temporada regular de 2025-26. (Jeff Hanisch/Imagn Imagens)
A natureza muito diferente do que os dois principais pretendentes tinham a oferecer ressaltou o desafio dos Bucks aqui, já que eles foram forçados a decidir entre uma proposta do Celtics que incluía Jaylen Brown, de 29 anos, uma estrela genuína em seu auge, e um campo do Heat que era mais volumoso em termos de ativos, se não de prestígio. Houve muitos outros pretendentes ao longo do caminho no ano passado, com Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, Orlando Magic, Golden State Warriors, New York Knicks e Los Angeles Lakers entre eles, mas a escolha final recaiu sobre o Heat e o Celtics.
De acordo com fontes da liga, os Bucks ficaram muito intrigados com a ideia de fazer de Brown sua nova peça central da franquia, mas também tinham sérias preocupações sobre se a história poderia se repetir se ele chegasse à cidade. Brown, o cinco vezes All-Star que está saindo da melhor temporada de sua carreira e terminou em sexto lugar na votação de MVP, tem três temporadas e um total de US$ 183 milhões restantes em seu contrato atual. Mas se ele não quisesse estar em Milwaukee, como alguns sinais sugeriram nas últimas semanas, então o Bucks poderia ter se deparado com a realidade de que precisavam negociá-lo sob coação para salvar uma situação delicada.
O Heat, por sua vez, acabou disposto a incluir o tipo de jogadores e escolhas que o Bucks imaginou o tempo todo, após bastante deliberação. O Heat foi forçado a responder de forma diferente por causa da ameaça representada pelo Celtics. Aqui está um exemplo:
Segundo fontes da liga, o Heat tentou incluir o armador Davion Mitchell no acordo, em vez de Jakucionis. No entanto, como Mitchell está entrando no último ano de seu contrato, assim como Herro e Jaquez Jr., o Bucks deixou claro que não tinha interesse em que três dos quatro jogadores do contrato tivessem apenas uma temporada restante. Então o Bucks pressionou e finalmente conseguiu Jakucionis. O guarda de 20 anos e 1,80 metro tem três temporadas garantidas restantes em seu contrato de estreia, incluindo duas opções de equipe.
O Bucks ainda tem trabalho a fazer, já que fontes da liga dizem que ainda não está claro se Herro permanecerá no time. Embora haja interesse em tornar o nativo de Milwaukee parte do programa de sua cidade natal, fontes dizem que o Bucks também ouvirá ofertas para o ex-All-Star de 26 anos. Acredita-se que Herro tenha um mercado robusto, com o Detroit Pistons conhecido por estar entre os muitos times interessados nele. Como esta negociação não será finalizada até 6 de julho, ainda é possível que equipes adicionais participem de sua construção final.
Tyler Herro pode estar em movimento novamente após as negociações de segunda à noite. (Jacob Kupferman/Getty Images)
Do ponto de vista de Antetokounmpo, quase todos os sinais apontavam para Miami já em fevereiro. O Heat é conhecido há muito tempo por estar entre seus destinos preferidos, com Antetokounmpo mantendo um profundo respeito pela cultura vencedora – e ultracompetitiva – criada pelo lendário Pat Riley, pelo técnico Erik Spoelstra, pelo gerente geral Andy Elisburg e todos os demais. O cenário histórico é bastante fascinante aqui, já que um dos piores momentos profissionais de Antetokounmpo ocorreu quando seu Bucks caiu para o Heat em cinco jogos durante uma partida de playoff da segunda rodada na bolha de Orlando em 2020.
Milwaukee terminou o melhor da liga com 56-17 durante aquela temporada interrompida pelo COVID – 12 jogos melhor que Miami – com Antetokounmpo ganhando honras de MVP pela segunda vez consecutiva. No entanto, aqueles Heat, liderados pelo já falecido Jimmy Butler e pelo novo companheiro de ataque de Antetokounmpo, Bam Adebayo, frustrou o grande homem do Bucks com seu alardeado muro e gerou uma rodada de especulações sobre se ele assinaria ou não seu próximo contrato em Milwaukee.
No entanto, seis anos depois, o respeito de Antetokounmpo pelo programa Heat nunca foi questionado. O que fontes da liga dizem que causou algumas dúvidas em sua mente, no entanto, foi se o elenco do Miami poderia estar muito dizimado pelo acordo para competir por um título.
Antetokounmpo, dizem as fontes, ficou genuinamente intrigado com a ideia de jogar pelo Celtics e estaria disposto a assinar uma prorrogação de longo prazo lá. Fontes da Liga dizem que o interesse de Boston, primeiro relatado pelo The Athletic em 8 de abrilfoi revelado a Antetokounmpo perto do prazo de negociação de 5 de fevereiro, quando foi informado de que o Celtics estava fazendo um esforço tardio para contratá-lo.
Dois meses depois ele deu uma rave, e um tanto aleatória, crítica do técnico do Boston, Joe Mazzulla durante uma entrevista ao The Milwaukee Journal-Sentinel. O momento parecia perfeito demais para ser coincidência, como se Antetokounmpo estivesse deixando claro que o Celtics seria sensato em persegui-lo. E eles fizeram isso – sem sucesso.
Resta saber se as reservas de Antetokounmpo sobre o cenário Heat eram bem fundamentadas. Mesmo antes de qualquer discussão sobre a profundidade de Miami, e como o Heat sofreu um golpe significativo com esta mudança, há o fato de que Antetokounmpo e Adebayo terão dificuldades para trabalhar como co-estrelas cujas habilidades não são amplamente vistas como complementares. Além do mais, dois de seus jogadores mais impactantes – Norm Powell e Andrew Wiggins – têm situações contratuais neste verão que precisam ser resolvidas. Wiggins tem uma opção de jogador de US$ 30,1 milhões para a próxima temporada, enquanto Powell é um agente livre irrestrito.
Como tal, Antetokounmpo ainda não consegue dormir bem sem saber como será a rotação do Heat na próxima temporada. Mesmo assim, depois de todos esses anos se perguntando se seus dias em Milwaukee poderiam estar contados, um novo capítulo finalmente começa para Antetokounmpo e a organização que o criou.
Para melhor ou para pior.
