“Eu me apaixonei por vê-lo jogar.”
Eddie Howe não é propenso a hipérboles. Sandro Tonali tinha acabado de jogar sua primeira partida no futebol inglês em agosto de 2023 – uma estreia impressionante como goleiro contra o Aston Villa – e o Newcastle United O treinador principal não tentou esconder a força da sua admiração pelo médio italiano.
Durante a perseguição de Tonali por seis meses do Newcastle no primeiro semestre de 2023, Howe expressou repetidamente o mesmo sentimento em particular.
E Howe está longe de ser o único a se apaixonar por Tonali. Esse é o efeito que o jovem de 26 anos pode ter sobre aqueles que o observam de perto durante um período prolongado.
Conforme relatado por O Atlético – bem como o interesse do Arsenal e do Manchester City – O Tottenham Hotspur está em negociações positivas com a equipe do jogadorcom a taxa de transferência considerada um desafio maior para o Spurs do que um acordo com Tonali.
Então, por que o Newcastle o valoriza tanto e o que ele oferece aos clubes da Premier League interessados nele?
No Brescia, onde se destacou e fez parte de uma equipe vencedora de promoção, ele era adorado. No Milan, onde seu pai, Giandomenico, é “um dos Curva”, Tonali era querido não só por ser um deles, mas pelas atuações influentes que ajudaram a conquistar a semifinal da Liga dos Campeões e o primeiro título da Série A em 11 anos.
Em Tyneside, apesar de cumprir uma suspensão de 10 meses por infrações de apostas e de ter perdido a maior parte de sua primeira temporada no St James ‘Park, Tonali rapidamente estabeleceu um vínculo duradouro com os torcedores. Ele é conhecido como o “maestro do meio-campo de Milão” do Newcastle e, após uma mudança de posição, foi sem dúvida o fator crítico na classificação do clube para a Liga dos Campeões em 2024-25 e no fim da seca de 70 anos de troféus nacionais ao levantar a Copa Carabao – algo que Tonali prometeu fazer como uma tentativa de compensar o apoio que recebeu durante sua suspensão.
Por que ele evoca uma resposta emocional tão forte é difícil de explicar com palavras ou imagens. O que Tonali éo que ele faz e o que ele traz só pode ser verdadeiramente apreciado observando-o em ação durante um período prolongado.
O italiano é meio-campista, mas não é um defensor completo, nem é do tipo box-to-box ou passador metronômico. Tonali está em algum lugar no meio; ele pode fazer de tudo um pouco e, física e aeróbica, é ideal para a Premier League.
Os especialistas do Newcastle descrevem Tonali como tendo um perfil distinto como meio-campista e essa singularidade – juntamente com sua qualidade – o torna quase impossível de substituir, especialmente nos mercados que o clube pode comprar neste verão.
Embora Howe adorasse continuar a construir a sua equipa em torno do eixo Tonali-Bruno Guimarães, o Newcastle antecipou o interesse e a expectativa é que o italiano esteja aberto a explorar uma mudança (mesmo que não tenha comunicado isso pessoalmente à hierarquia).
Mas com o italiano efetivamente contratado até 2030 – seu contrato vai até 2029, embora o clube possa estendê-lo unilateralmente por mais um ano – o Newcastle exigirá uma taxa considerável, especialmente se Elliot Anderson, seu ex-formado na academia, deixar o Nottingham Forest por mais de £ 120 milhões.
Adicione o salário de Tonali à taxa de transferência e o Newcastle acredita que há apenas alguns clubes no mundo que podem pagar pelo meio-campista, o que praticamente acabou com qualquer esperança que ele pudesse ter de retornar à Itália.
No seu melhor, que Tonali exibiu ao longo do segundo semestre de 2024-25, ele merece um preço tão elevado devido à sua consistência e implacabilidade.
Ele coloca o motor na sala de máquinas.
Tonali é implacável no meio-campo (Stu Forster/Getty Images)
Sua capacidade atlética e resistência – que Howe e sua equipe trabalharam incansavelmente para melhorar ainda mais durante o intervalo de Tonali durante sua suspensão, aumentando sua velocidade, ajustando seu estilo de corrida e reforçando sua consciência tática – aliadas à sua capacidade de sentir (e extinguir) o perigo o diferenciava.
A capacidade de Tonali de realizar grandes recuperações, muitas vezes decisivas, mesmo nos últimos momentos das partidas, é extraordinária. Alguns especialistas referem-se a Tonali como a sua “apólice de seguro definitiva” contra contra-ataques, tão hábil é ele em frustrá-los.
Retirem-se os 10 meses em que Tonali esteve impedido de jogar e o seu registo de disponibilidade também é excepcional. Apenas Malick Thiaw (4.643 minutos) jogou mais minutos do que Tonali (4.009) em todas as competições em 2025-26 pelo Newcastle, e apenas o alemão iniciou um maior número de partidas (51 a 47).
Com a posse de bola, Tonali é tecnicamente proficiente, confortável com os dois pés, forte no lançamento de bola parada – mesmo que não tenha necessariamente mostrado isso no Newcastle – e taticamente inteligente.
Tonali ingressou no Newcastle em 2023, um verão depois de se classificar para a Liga dos Campeões pela primeira vez em 20 anos. O italiano foi uma contratação marcante, conquistada por um gigante europeu por £ 55 milhões por um novo clube rico da Premier League com grandes ambições.
Andy Howe, um executivo sênior de recrutamento em Newcastle e sobrinho de Eddie, liderou um namoro de meio ano – que parecia abandonado, apenas pelas necessidades econômicas do Milan e pela proposta apresentada pelo Newcastle para conspirar para facilitar um acordo. Eddie Howe elogiou Tonali, mas também chocou o meio-campista ao dizer-lhe onde ele poderia melhorar, com o técnico prometendo transformá-lo em um dos melhores meio-campistas da Europa.
Indiscutivelmente, dada a taxa de transferência prevista e o calibre do clube que persegue Tonali, Howe ajudou a fazer exatamente isso.
No entanto, os três anos de Tonali em Tyneside certamente não foram simples.
A equipe de recrutamento do Newcastle acreditava que Tonali poderia ser um meio-campista raro e com dupla função; capaz de prosperar na posição 8 ou 6. Tonali era visto mais como o primeiro e foi onde ele inicialmente jogou pelo Newcastle – e, após aquela estreia eletrizante contra o Villa, ele foi bastante desanimador durante seus primeiros dois meses em Tyneside.
Então, em outubro de 2023, Tonali foi informado de que estava sendo investigado por promotores na Itália, acusado de apostar em partidas de 2021-22 até 2023-24. Ele admitiu apostar e cooperou totalmente – seu agente, Giuseppe Riso, afirma que seu cliente sofreu uma “doença do jogo” – e foi suspenso por 18 meses pela Federação Italiana de Futebol, oito meses dos quais foram comutados. No mês de abril seguinte, Tonali foi suspenso por dois meses pela Federação Inglesa e um aviso sobre sua conduta futura em jogos de futebol entre agosto e outubro de 2023. Como disse uma figura sênior do Newcastle O Atlético em 2024“A proibição de Sandro nos f ***** absolutamente.” O italiano, porém, está totalmente reabilitado.
Tonali jogando pela Itália (Marco Luzzani/Getty Images)
O Newcastle apoiou Tonali durante a suspensão, oferecendo-lhe todo o apoio de que necessitava, algo pelo qual o médio continua grato. “Eles nunca me julgaram ou me fizeram sentir sobrecarregado”, disse Tonali sobre o Newcastle e seus torcedores quando retornou em agosto de 2024.
Tonali inicialmente não prosperou na equipe. Destacado como número 8, ele lutou para influenciar as partidas e o trio Joelinton, Guimarães e Tonali não se combinou bem.
Foi só quando Howe recolocou Tonali na posição 6, trocando de funções com Guimarães, que o treinador principal descobriu o potencial do italiano. O Newcastle transformou-se como equipa e Tonali foi a principal razão para isso. Depois de recuperar a posse de bola, ele enviaria os atacantes do Newcastle para o ataque; raramente ele era o criador, mas Tonali quase sempre estava envolvido nos movimentos iniciais.
Tendo inspirado o Newcastle à qualificação para a Carabao Cup e para a Liga dos Campeões – ele estava convencido de que, depois de conquistar a medalha de prata em março de 2025, o clube teria que dar o pontapé inicial e retornar à competição de elite da Europa, em vez de se contentar com um troféu – Tonali prosperou durante a maior parte de 2025.
No entanto, quando ele foi questionado sobre seu futuro em novembro de 2025, começaram a surgir histórias sobre possíveis mudanças e sua forma sofrida. Tonali esteve quase sempre disponível para o restante de 2025-26, mas raramente definia partidas sem a bola como havia feito na temporada anterior.
Ainda há sinais claros de melhoria para um jogador que ainda não representou o seu país num grande torneio (devido à falta de qualificação para dois Campeonatos do Mundo consecutivos e à sua suspensão, que ocorreu no Euro 2024).
Sem posse de bola, Tonali sempre se destacou pelo Newcastle, mas, com a bola, ainda não atingiu seu potencial. Ele deve marcar e dar assistências muito mais, com apenas 10 gols e outros nove marcados em 110 partidas pelo Newcastle. Nenhum jogador da Premier League disparou mais vezes (37) sem marcar em 2025-26 do que Tonali.
No Milan, Tonali costumava jogar em pivô duplo no meio-campo, algo que raramente fez no Newcastle, e talvez ele possa se mostrar ainda mais adequado para esse tipo de formação, já que não é nem um número 6 nem um número 8.
Howe pode “amar” Tonali, mas resta saber se o Newcastle conseguirá prolongar esse caso de amor com os clubes que circulam neste verão.
