NOVA IORQUE – A NHL está explorando a expansão com uma segunda equipe no Texas.
O comissário Gary Bettman anunciou após a reunião do Conselho de Governadores na terça-feira que a liga firmou um acordo com o bilionário de Houston, Dan Friedkin, para explorar a viabilidade de expansão para Austin ou Houston.
O preço acordado é de 3,5 mil milhões de dólares no total, o que cobriria tanto a taxa de expansão (cerca de 2 mil milhões de dólares) como o custo de construção de uma nova arena (1,5 mil milhões de dólares).
“Estamos discutindo há quase dois anos com a família Friedkin, principalmente nos últimos dois anos, sobre Houston como uma oportunidade de expansão”, disse Bettman. “Mas à medida que continuamos a focar com eles, especialmente na necessidade de uma nova arena em Houston, as discussões se transformaram também em uma discussão sobre Austin, que também precisaria de um novo prédio.
“Mas vamos trabalhar juntos sob os termos, um termo de compromisso que conseguimos chegar a acordo, em termos de uma estrutura para considerar o que faz mais sentido no futuro”.
Bettman disse que a liga estabeleceu um período de seis meses para determinar se deve avançar e, em caso afirmativo, com que mercado. Os seis meses coincidem com a maior reunião do Conselho de Governadores da liga, realizada todo mês de dezembro – onde tradicionalmente os proprietários votam na expansão.
“Não houve votação do conselho (hoje)”, disse Bettman. “Em última análise, se conseguirmos chegar a uma conclusão em conjunto, nessa altura esta estará sujeita a votação do Conselho de Governadores. Isso é algo que se desenrolará ao longo dos próximos seis meses, mais ou menos.”
Friedkin, CEO do Grupo Friedkin (administrado por sua família), é dono dos clubes de futebol europeus AS Roma e Everton, entre outros empreendimentos.
Espera-se que os dirigentes da NHL visitem Austin e Houston nos próximos meses como parte do reconhecimento de viabilidade.
Alguma das cidades tem vantagem interna?
“Isso faz parte do processo, é determinar o que seria melhor, tanto para a liga quanto para Dan Friedkin e sua família”, disse Bettman. “Ambas as cidades exigirão uma nova arena. Pode ser mais viável em um lugar do que no outro. E à medida que nos aprofundarmos um pouco mais e fizermos a devida diligência, descobriremos o que faz mais sentido.”
Geoff Molson, membro do comitê executivo dos proprietários, foi evasivo após a reunião quando questionado sobre a perspectiva de expansão adicional no Texas.
“É apenas uma exploração nesta fase”, disse o proprietário do Montreal Canadiens. “Para mim, veremos, veremos. Na verdade, não tenho uma opinião no momento.”
Molson disse que gostaria de obter mais informações antes de formar sua opinião.
“Com certeza, é uma decisão importante”, disse Molson.
“Tivemos uma discussão bastante extensa com o comitê executivo, e o comitê executivo endossou a estrutura e o que era e qual é o termo de compromisso sob o qual vamos operar”, disse Bettman. “Mas, além disso, este será um trabalho em andamento. Mas estamos entusiasmados com a oportunidade.”
Bettman disse que também houve atualizações na reunião sobre a situação em termos de interesse de expansão de Atlanta e Arizona. Mas isso está mais em segundo plano por enquanto.
“Nem o Arizona nem Atlanta estão tão avançados no processo quanto as oportunidades de Friedkin”, disse Bettman.
O Conselho de Governadores também soube do fechamento da venda dos Pittsburgh Penguins com a família Hoffman.
“O número relatado sujeito a ajustes de fechamento está entre (US$ 1,7 bilhão) e (US$ 1,75 bilhão), mais ou menos”, disse Bettman. “Na verdade, o acordo foi feito há um ano, portanto, com base nas avaliações da altura, isso era consistente com o que a Sportico, a Forbes e a CNBC estavam a fazer, embora na altura e mesmo agora, eu ache que era baixo. Dito isto, é bom que os Hoffmann tenham conseguido um bom negócio, e é bom que a Fenway tenha duplicado o seu investimento em cinco anos.”
