Rio Ngumoha, Liverpool, Bayern e a história de transferência mais estranha do verão até agora

Independentemente do que o adolescente do Liverpool, Rio Ngumoha, consiga alcançar em sua carreira, ele sempre guardará com carinho as lembranças de sua temporada de destaque.

Houve aquela noite especial em St James’ Park em agosto passado, quando o emocionante ala marcou sua estreia na Premier League com uma vitória dramática no final do jogo, após sair do banco contra o Newcastle United. Com 16 anos e 361 dias, tornou-se o goleador mais jovem da história do clube.

Sua temporada finalmente terminou no Raymond James Stadium, em Tampa, no início deste mês, quando Thomas Tuchel deu a ele sua primeira internacionalização pela Inglaterra no amistoso da Copa do Mundo contra a Nova Zelândia. Foi motivo de muito orgulho e recompensa pelo impacto que causou ao ser convocado para aquele campo de treinamento, também na Flórida.

A notável ascensão de Ngumoha proporcionou a tão necessária positividade durante uma campanha bastante triste para o Liverpool, que terminou com a demissão do técnico Arne Slot após dois anos no cargo. Nenhum jogador com 17 anos ou menos teve mais atuação no time principal de um clube da Premier League em 2025-26 do que o ex-jovem da academia do Chelsea.

No total, marcou 952 minutos em todas as competições (551 na Premier League). Para contextualizar, Max Dowman, do Arsenal, foi o próximo na lista com 477 minutos (153 no campeonato), seguido por Harry Howell, do Brighton, com 260 minutos (93 no campeonato).

De acordo com a Opta, é preciso voltar ao Raheem Sterling em 2012-13 (1.543 minutos) pela última vez que um jogador do Liverpool com menos de 18 anos no início da temporada jogou com mais frequência. O único outro jogador na história do clube a desfrutar de mais minutos nessa idade foi Michael Owen, com 1.645 em 1997-98.

Simplificando, é raro alguém da idade de Ngumoha ser exposto a tanto futebol sénior, especialmente num clube de elite. Trent Alexander-Arnold já tinha completado 18 anos quando Jurgen Klopp estreou no Liverpool em outubro de 2016. Curtis Jones, também graduado da academia, estava a poucas semanas de completar 18 anos quando Klopp o procurou pela primeira vez em janeiro de 2019.

Rio Ngumoha em sua estreia pela Inglaterra contra a Nova Zelândia (Rich Storry/Getty Images)

Foi o caminho oferecido em Anfield que convenceu Ngumoha a deixar o Chelsea há quase dois anos, e o seu desenvolvimento atraente foi reconhecido com muitas oportunidades desde então. Ele passou do futebol sub-18 para a Premier League em menos de 12 meses.

Dado esse cenário, é compreensível que figuras importantes do clube tenham ficado perplexas no início deste mês com relatos de que O Bayern de Munique estava explorando uma mudança para contratá-lo. O Atlético deu a notícia em 5 de junho de que os campeões em série da Bundesliga estavam mirando em Ngumoha enquanto tentavam reforçar suas amplas opções de ataque, mas o Liverpool estava convencido de que ele simplesmente não estava à venda.

Dando continuidade à história, a Sky Germany afirmou que houve conversas produtivas entre o técnico do Bayern, Vincent Kompany, e a equipe de Ngumoha, antes que as esperanças do Bayern fossem frustradas pela recusa do Liverpool em fazer negócios.

Foi a história de transferência mais bizarra da janela até agora. Até porque o Liverpool nunca recebeu uma abordagem oficial do Bayern e, se Ngumoha se sentia remotamente inseguro, isso não tinha sido comunicado ao clube.

Por que o Bayern acreditou que havia uma chance de o Liverpool considerar se livrar de um dos jogadores mais brilhantes da Inglaterra, que está sob contrato até o final da temporada 2027-28? Como você colocaria um preço nele? E dado que Ngumoha tinha acabado de terminar 2025-26 como extremo esquerdo titular do Liverpool, por que a vida como vice de Luis Diaz em Munique seria vista como uma opção mais atraente?

Além disso, o Liverpool estava no mercado para comprar, em vez de vender, alas na época, após a saída de Mohamed Salah e com a expectativa de que Federico Chiesa também seguisse em frente. Desde então, eles têm contratou o internacional espanhol Victor Munoz do Osasuna por € 40 milhões (£ 34,5 milhões; US$ 45,4 milhões) e intensificou sua busca por Yan Diomande, do RB Leipzig com um pacote de 100 milhões de euros recusado pela seleção alemã.

Ngumoha não vai a lugar nenhum, com o Liverpool ansioso para mantê-lo vinculado a um contrato mais longo quando ele completar 18 anos, no final de agosto. Eles o veem tendo um papel maior na próxima temporada sob o comando do novo técnico Andoni Iraola.

O plano é ter quatro opções de lateral de alta qualidade, para que Iraola consiga rodar e não sobrecarregar fisicamente os jogadores. Há uma aceitação de que a falta de ritmo e a ameaça nas laterais custaram caro ao Liverpool na temporada passada, com a produção de Salah diminuindo e Cody Gakpo lutando para se manter em forma.

Apesar das especulações sobre o futuro deste último, o Liverpool não recebeu nenhuma abordagem para o holandês, que parece ter recuperado alguma crença com suas atuações pela Holanda na Copa do Mundo.

Do jeito que as coisas estão, se o acordo com Diomande for concretizado, será o internacional da Costa do Marfim, Munoz, Ngumoha e Gakpo, que fornecerá a criatividade dos flancos na próxima campanha.

Victor Munoz em ação pelo Osasuna contra o Alavés em abril (Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)

Parte da atração do Liverpool ao contratar Munoz, de 23 anos no próximo mês, foi sua versatilidade, já que ele pode jogar em toda a linha de frente, e há uma crença de que Ngumoha pode atuar tanto na direita quanto na esquerda, onde ele aproveitou a maior parte do tempo de jogo.

É um delicado ato de equilíbrio entre garantir que Ngumoha tenha o caminho para realmente dar o pontapé inicial, mas sem ficar muito dependente de um adolescente que ainda está aprendendo seu ofício.

Houve relatos de que a equipe de Ngumoha ficou frustrada por ele não ter feito mais do que nove partidas como titular em todas as competições (com mais 20 partidas fora do banco) na temporada passada. Foi até sugerido que, se Slot o tivesse usado mais, ele poderia ter forçado sua entrada na seleção de 26 jogadores de Tuchel para esta Copa do Mundo, em vez de acabando de ser adicionado ao grupo para o campo de treinamento pré-torneio.

No entanto, isso não corresponde à forma como o Liverpool vê as coisas. Eles acreditam que a sua abordagem foi acertada, pois tinham o dever de protegê-lo física e mentalmente durante a sua primeira campanha no futebol adulto.

Argumenta-se que a forma como o trataram ajudou, em vez de atrapalhar, Ngumoha em termos de chamar a atenção de Tuchel, já que ele conseguiu terminar a temporada com muita força.

A tomada de decisões de Ngumoha melhorou significativamente, mas ele ainda está inexperiente e com um trabalho em andamento, especialmente em termos de jogo sem bola. Era de se esperar que, quando ele começasse as partidas, ele desaparecesse. Ele só completou 90 minutos em uma ocasião. Iraola está aproveitando a oportunidade de ajudar a garantir que ele realize seu rico potencial.

Para o Liverpool, o barulho em torno de Ngumoha serviu de lembrete dos desafios envolvidos no recrutamento, desenvolvimento e retenção de jovens talentos.

Esta é uma época em que os jogadores de futebol (e aqueles que lhes são próximos) estão menos dispostos a esperar pelo tempo de jogo e a paciência é escassa.