Cristiano Ronaldo vê os últimos grãos de areia caindo dentro da sua ampulheta de futebol e está preparado para as lágrimas correrem.
“Será difícil”, disse Ronaldo a Piers Morgan ao delinear os seus planos de reforma numa entrevista em Novembro passado. “Provavelmente vou chorar… mas acho que estarei preparado.”
Ainda não há uma indicação clara de quando chegará o dia, mas aos 41 anos ele está chegando para Ronaldo, assim como para Lionel Messi, seu grande adversário que completou 39 anos esta semana, e Luka Modric, seu ex-companheiro de equipe no Real Madrid, de 40 anos.
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Três vencedores da Bola de Ouro – estadistas nacionais, que já passaram das 200 internacionalizações cada – estão a trabalhar nas suas últimas danças neste Campeonato do Mundo. Todos resistiram a um nível de elite por muito mais tempo do que a maioria, mas em breve haverá uma aceitação de que as corridas foram disputadas no futebol internacional. É um destino que também pode recair sobre Manuel Neuer, também de 40 anos, cujo lugar na seleção alemã está sob escrutínio após um desempenho instável contra o Equador na última partida do grupo.
Os sinais certamente existiram para Ronaldo, que trabalhou duro no empate 1-1 de Portugal com a República Democrática do Congo antes de marcar dois gols na vitória por 5 a 0 sobre o Uzbequistãomarcando-o gritando: “Estou de volta!” em uma câmera de TV ao lado do campo.
Cristiano Ronaldo voltou à boa forma contra o Uzbequistão (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Modric também parecia ter a sua idade. Ele foi substituído no segundo semestre de A derrota da Croácia por 4-2 para a Inglaterraa primeira partida da fase de grupos, quando ficou evidente que o ritmo de jogo havia se tornado excessivo. A marca registrada do controle de Modric no meio-campo havia desaparecido.
Messi é o estranho, inspirando repetidamente a Argentina como se ainda fosse 2022mas essas qualidades de Peter Pan irão abandoná-lo eventualmente.
O dilema impossível é saber quando parar. A fisiologia fornece dicas, mas é a mente do indivíduo que muitas vezes tem a palavra decisiva.
“O principal fator para qualquer atleta é saber que ainda pode competir”, diz Dan Abrahams, um importante psicólogo esportivo.
“Quanto controle eles têm sobre um jogo? Você pode começar a sentir menos controle porque, no lado perceptivo do jogo, eles não conseguem ver as coisas tão rapidamente. Os lados cognitivo e físico estão ligados. São essas assinaturas físicas e mentais que são os sinais reveladores para informar ao jogador que acabou.”
Não é um destino que seja sempre prontamente aceito. Mesmo depois de se aposentar.
Serena Williams, a atleta feminina mais bem paga de todos os tempos, não desistiu da carreira no tênis. Ela se afastou do esporte em 2022, mas agora está se preparando para competir em Wimbledon novamente, aos 44 anos, depois de receber um wild card de simples este ano.
Outros grandes nomes passaram por batalhas semelhantes.
Michael Jordan se aposentou duas vezes do basqueteprimeiro em 1993 e novamente definitivamente em 1998, enquanto Steve Redgrave, um dos grandes atletas olímpicos, certa vez encorajou qualquer um que o visse perto de um barco a remo depois de ganhar o ouro em 1996 a atirar nele. Quatro anos depois, ele estava de volta, conquistando o quinto título olímpico em Sydney.
Os esportes de combate estão repletos de reviravoltas na aposentadoria, de Floyd Mayweather a George Foreman, de Conor McGregor a Ronda Rousey. O boxeador peso pesado Tyson Fury se aposentou pelo menos cinco vezes.
As saídas do futebol, no entanto, tendem a ser mais definitivas – uma tendência não incomum nos esportes coletivos.
“A aposentadoria é um momento em que certas forças se unem”, explica Martin Perry, psicólogo esportivo há 20 anos. “Por exemplo, diminuição da potência, maior tempo de recuperação pós-jogo, perda de entusiasmo pelos treinos e jogos. Como se as luzes estivessem começando a se apagar. Simplesmente não parece mais a mesma coisa.
“Deixar ir pode ser extremamente difícil: não haverá mais dias ao sol, momentos especiais que são difíceis de replicar fora do jogo — e, acima de tudo, a camaradagem. As brincadeiras, a irmandade ou irmandade. E se você é um jogador de elite, você sabe que pode cavar fundo para encontrar algo especial. Pelo menos você acha que pode. Mas será que consegue?”
Lionel Messi ainda marca livremente pela Argentina nesta Copa do Mundo, aos 39 anos (François Nel/Getty Images)
Muitos duvidaram da legitimidade da autoconfiança de Ronaldo nesta Copa do Mundo. O impasse na República Democrática do Congo retratou-o mais como um obstáculo do que como uma ajuda para uma selecção de Portugal que não carece de alternativas de ataque. Tal como aconteceu no Campeonato da Europa há dois anos, sentiu que o seu lugar na equipa se deve mais às glórias passadas do que suas atuais façanhas de gols na Saudi Pro League com o Al Nassr.
Mais uma Copa do Mundo foi claramente uma motivação, com os dois gols contra o Uzbequistão fazendo de Ronaldo o primeiro jogador a marcar em seis edições do torneio da FIFA, uma série que começou em 2006. Lamine Yamal, da Espanha, talvez o próximo caminho para a grandeza futebolísticasó nasceu no verão seguinte.
“A personalidade pode entrar nisso, além da percepção da carreira e de quem você pensa que é”, explica Abrahams. “Alguns jogadores têm a intenção de deixar algum legado num clube ou na sua selecção internacional. É uma questão de quão fortemente alguém incorpora isso na sua identidade como jogador.
“Você encontra isso no boxe, quando eles se aposentam, mas logo voltam, eles não podem sair, porque é aí que a pessoa ganha sua confiança, sua admiração, e há um vício em torno do ego.
“Deixar isso para trás não é fácil. Você não ama apenas futebol, você ama a identidade de ser jogador de futebol.”
O tempo pode ser tudo, mas mesmo assim, vivendo os melhores momentos, pode haver uma intenção de continuar.
Messi pode ter concluído que vencer a final da Copa do Mundo de 2022 foi sua maior glória, mas evitou a aposentadoria internacional depois que o Catar trouxe mais títulos na Copa América dois anos depois. Nas próximas semanas ainda poderá ser cancelada a segunda Copa do Mundo consecutiva se ele continuar abrindo defesas.
“É a grande saída”, diz Perry. “O reconhecimento, saindo em alta para a aclamação das galerias. Se você construiu uma carreira especial, então sente que conquistou o direito de fechar a cortina em seus termos. Mas também está ansioso por um momento especial para terminar.”
A alternativa é o lento declínio e a ameaça de um legado contaminado.
Ronaldo, apesar de toda a sua bravata, andou na corda bamba no ataque de Portugal, tal como fez quando regressou para uma segunda passagem pelo Manchester United em 2021 e, eventualmente, desentendendo-se com o gerente interino Ralf Rangnick. Modric também carrega o olhar desamparado de alguém que deu muitas voltas na busca por dois séculos de internacionalização.
“Deixe o futebol antes que o futebol o deixe”, foi uma avaliação feita pelo ex-zagueiro do Liverpool e da Inglaterra, Jamie Carragher, durante uma avaliação dolorosa das pernas envelhecidas de Casemiro, então com 32 anos, na Sky Sports do Reino Unido em 2024. “O futebol o deixou. Neste nível superior, ele precisa encerrar o dia e seguir em frente.”
Casemiro desafiou essa conclusão com o Manchester United na temporada passada, fazendo o suficiente para manter uma vaga no meio-campo do Brasil nesta Copa do Mundo, mas o ponto geral de Carragher foi válido. As mentes podem ser formadas por um desempenho adverso, aquele ponto em que um oponente ou jogo se torna rápido demais para acompanhar.
“Existe um fenômeno na psicologia chamado memória flash, que é muito impulsionado pela emoção”, diz Abraham. “Você pode pensar sobre sua própria vida e haverá memórias motivadas pela emoção, como o dia em que você se casou ou o dia em que um filho nasceu. Essas são memórias instantâneas que lembramos facilmente. Estou incorporando a ideia aqui porque é um esporte altamente emocional para os jogadores.
“Você pensa nas consequências e no que acontece. Haverá também essa identidade e legado, não querendo nos envergonhar. Criamos significado em torno das situações e pode haver momentos em que um jogador vai parar e pensar: ‘Uau, estou me envergonhando agora’. Pode ser um momento que funciona como um flash para realmente impulsionar a decisão de se aposentar.”
As críticas estão atingindo Ronaldo?
Joe Devine
Qualquer clareza em saber o que vem a seguir inevitavelmente ajuda a esclarecer dúvidas. Ronaldo disse que planeja a aposentadoria “desde os 25 anos” e expressou seu desejo de passar mais tempo com sua família. Os atletas de elite nunca terão falta de ofertas de trabalho na mídia ou, se desejarem, de oportunidades de treinamento depois de saírem. Só os seus nomes abrirão portas.
Eles também não precisam se preocupar com o fechamento das torneiras financeiras. Se antes da virada do século 21 havia uma qualidade precária na capacidade de ganho dos jogadores de futebol, o poder comercial dos maiores nomes pode, na verdade, aumentar na aposentadoria.
Tomemos como exemplo David Beckham e esta Copa do Mundo.
O ex-capitão da Inglaterra teve uma bela carreira de jogador, mas ficou bem aquém dos níveis de Messi e Ronaldo. Mesmo assim, ele é a força comercial onipresente no torneio deste verão, co-organizado nos Estados Unidos, onde encerrou sua carreira no time da MLS, LA Galaxy. Além de campanhas internacionais com Lay’s/Walkers, Adidas e McDonald’s, houve campanhas norte-americanas direcionadas com Home Depot e Bank of America.
As mesmas oportunidades certamente aguardarão Messi e Ronaldo em 2030 e além, independentemente do seu estatuto de jogador.
“Messi e Ronaldo transcendem o esporte”, diz Steve Martin, sócio fundador da MSQ Sport and Entertainment. “Eles não são jogadores de futebol clássicos cujas carreiras vão simplesmente parar. Eles são mais duradouros do que qualquer um deles apenas por causa de sua escala e perfil.
“Eles ainda jogam em alto nível e treinam todos os dias, então quando tiverem mais tempo disponível, como Beckham tem, estarão construindo seus impérios comerciais mais do que nunca.
Lionel Messi conquistou a Copa do Mundo
Tom Willians
“Eles podem ter o mesmo impacto comercial depois que param de jogar. Você os colocaria ao lado de atletas como Roger Federer, que é um ícone. E uma vez que você tenha status de ícone, essas carreiras serão comercialmente vitalícias. Elas durarão 20, 30, 40 anos.”
Esse poder aquisitivo isolado está reservado aos grandes nomes, incluindo Usain Bolt, Jordan e Williams, que Martin considera um pioneiro para atletas femininas. As performances de Williams em Wimbledon neste verão não terão impacto em seu status comercial dourado.
No entanto, a história de Williams sublinha a angústia e a indecisão que muitas vezes acompanham os pensamentos de reforma. Mesmo aos 44 anos, havia vontade de tentar novamente.
“Será um coquetel de coisas quando chegar a hora”, diz Abraham. “É decepção, é devastação, é alívio, é entusiasmo pelo que o futuro pode trazer, é vazio. Eles sentirão uma série de emoções. Você precisa entender sua situação.”
Esta Copa do Mundo pode acabar sendo onde a jornada internacional finalmente termina para Messi, Ronaldo e Modric, e o desenrolar dessas semanas ajudará a decidir se o momento corresponde ao seu imenso talento.
