SOUTHAMPTON, NY – A inclinação de 45 jardas até o buraco 10 de Shinnecock Hills seria um excelente (mas perigoso) trenó no inverno.
A inclinação é tão íngreme que na quinta-feira, durante a rodada de abertura do 126º Aberto dos Estados Unidos, vários jogadores de golfe, incluindo o campeão do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, JJ Spaun, acertaram suas tacadas de aproximação no topo da superfície elevada do putting – apenas para ver suas bolas saírem do gramado, descerem a colina e não descansarem até uns bons 60 metros de distância da bandeira. Durante as rodadas de treinos do início da semana, a área de coleta foi coberta por uma rede plástica protetora, preservando a grama em antecipação a todos os tiros de ferro rejeitados. É quase como se houvesse um campo de força magnética afastando os intrusos da parte plana do gramado.
Bem-vindo a Shinnecock, um lugar onde um tiro que poderia ser considerado decente em qualquer outro lugar poderia facilmente levar a um duplo bogey – ou pior. Aqui, os verdes repelem, o vento uiva e a arquitetura deixa você nervoso.
“Acho que às vezes é um pouco mais fácil no Aberto dos Estados Unidos porque isso acontece com todo mundo”, diz Scheffler.
O caos do Aberto dos EUA não é um você problema, e Scheffler já passou por isso o suficiente para entender isso tão bem quanto qualquer pessoa. Ele saiu do 18º green parecendo menos um homem a um quarto do Grand Slam da carreira e, em vez disso, alguém pronto para voltar para casa.
“Hoje parecia um dia em que muitos arremessadores bons seriam punidos”, disse Scottie Scheffler depois de postar dois a mais de 72. “Você tinha que acertar um ótimo arremesso se quisesse evitar uma punição. Acho que o bom o colocaria em situações difíceis.”
Essa é uma ocorrência comum em South Fork de Long Island, especialmente quando os ventos sopram até 30 milhas por hora e aumentam quando você menos espera. Mas a USGA sabia que isso aconteceria. Os ventos mais fortes da semana estavam previstos para quinta-feira, pelo que os organizadores do campeonato tomaram as devidas precauções.
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Os superintendentes injetaram água nas superfícies do putting para evitar que as bolas saltassem em todas as direções. Os pinos ficavam no centro dos greens para direcionar os jogadores para longe de áreas de escoamento traiçoeiras. Os verdes foram cortados, mas não enrolados. A espessa camada de neblina que se instalou e suspendeu o jogo por duas horas apenas ajudou a mitigar o desastre.
“Hoje foi um dia assustador, em termos de previsão”, disse Graeme McDowell. “Eles tiveram que agir com cautela, e sinto que o fizeram. Eu teria gostado de ver os greens não tão macios como eram, mas ei, vamos garantir que todos estejam presentes no campo de golfe hoje.”
Em 2004 e 2018, nas duas últimas vezes em que este local sediou o Aberto dos Estados Unidos, as velocidades verdes variaram de 11,5 a 13 no medidor de estímulo. Esses são os tipos de velocidades que fazem com que as bolas saltem das cristas e revertam o curso mesmo depois de pararem. Nesses dois campeonatos, um total de dois jogadores terminaram os 72 buracos abaixo do par.
Assim, na quinta-feira, a USGA manteve intencionalmente os verdes na faixa de 10,5 a 11, criando uma receptividade que era quase amigável. Havia preocupações de que, se a organização não tivesse adotado essa abordagem, o vento poderia soprar as bolas de golfe para fora das superfícies do putting. No mínimo, poderia ter levado a mais atrasos. Na pior das hipóteses, poderia ter criado uma situação em que os jogadores questionassem mais uma vez a justiça do teste de Shinnecock.
Em vez disso, jogador após jogador saiu do campo após a primeira rodada, espancado, mas impressionado com o que viu. Às 19h10, 20 jogadores estavam abaixo da média naquele dia, mas ninguém havia se aproximado das pontuações dos líderes da primeira rodada em cada um dos últimos cinco Abertos dos Estados Unidos.
“Não poderia ter pedido uma configuração melhor”, disse Padraig Harrington. “Foi um teste difícil, mas muito, muito justo. Eles são provavelmente 18 dos pinos mais fáceis que já lançaram no campo de golfe.”
A carnificina ainda ocorreu na iteração mais amigável desta rota do campeonato.
Keith Mitchell postou um 29 livre de bogey em suas costas nove. Mas essa pontuação chocantemente baixa só ocorreu depois que ele acertou um seis sobre 41 na frente, que deixou seu visor de marca registrada perpetuamente torto em sua cabeça.
Cameron Smith, um dos melhores picadores do mundo, acertou quatro tacadas para chegar ao sétimo buraco par 3 no regulamento. A tacada de Rory McIlroy no número 16 sofreu uma rajada de vento tão forte que parou a 250 jardas, ainda perto do fairway. Patrick Reed acertou um chute da festuca no número 14 que atingiu 84 jardas lateralmenteapenas para encontrar a mesma grama alta no lado oposto do campo.
“Foi apenas uma mentira cruel. Ele agarrou a mangueira e foi direto para a esquerda”, disse Reed. “É um Aberto dos EUA. É suposto ser um jogo difícil.”
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A mentalidade de Reed não é atípica – os jogadores chegam ao Aberto dos Estados Unidos preparados para o pior. Os momentos ruins virão quando você enfrentar um local e condições como essas. Sua paciência será testada, seja você o jogador número 1 do mundo ou um amador que passou pela qualificação de 36 buracos há menos de duas semanas para chegar aqui. Shinnecock pode ter tido algumas qualidades invulgarmente benignas na quinta-feira, mas a sua ira não discrimina.
“Acho que é apenas aceitar que será difícil para todos, você sabe, você só precisa tentar aproveitar o desafio”, diz Adrien Dumont de Chassart, que acertou 1 acima de 71. “Assim que você não gosta, você pode acabar ficando no seu próprio caminho.”
Shinnecock ainda tem todo tipo de truques na manga que podem ser revelados neste fim de semana. Este torneio está apenas começando, assim como a tarefa mental.
