Thomas Tuchel soltou uma risada. “Não posso fazer isso depois de um empate”, disse ele, balançando a cabeça. “A Espanha empatou. O Brasil empatou. Portugal empatou.”
A questão, antes do último jogo da Inglaterra na fase de grupos da Copa do Mundo, contra o Panamá, na sexta-feira, era se o frustrante empate em 0 a 0 com Gana expôs as deficiências de sua seleção. Especificamente – e esta era a parte com a qual o treinador não queria se envolver – era sobre se, ao deixar jogadores como Cole Palmer, Phil Foden e Trent Alexander-Arnold fora de sua equipe, ele havia se deixado aquém quando se trata de tentar quebrar defesas teimosas e profundas.
“É um reflexo”, disse Tuchel. “As coisas não vão bem e então os caras no banco são de repente os ‘vencedores’ – ou os caras em casa são os ‘vencedores’. Não é isso. O jogo precisa ser jogado como é jogado. (Contra Gana) acabou sendo difícil. Eles tornaram a vida muito difícil para nós. Selecionamos um grupo a partir das evidências que tínhamos. Não pode ser que você não tenha sido selecionado e de repente você será (será a resposta). Não é assim que funciona.”
Não é apenas um reflexo, no entanto. As mesmas perguntas foram feitas sobre as seleções de Tuchel no momento em que ele nomeou seu time. O jogo em Boston trouxe alguns desses problemas de volta à tona – e isso foi antes de surgirem notícias sobre o problema no tendão da coxa que fará com que Reece James perca o jogo contra o Panamá e, potencialmente, as oitavas de final, bem como preocupações no meio-campo. sobre a aptidão de Declan Rice e Elliot Anderson.
A Inglaterra teve 78 por cento da posse de bola contra Gana, mas apenas quatro remates à baliza. Tuchel fez cinco substituições com intenção de ataque, substituindo Anthony Gordon, Djed Spence, Jude Bellingham, Anderson e Noni Madueke por Bukayo Saka, Nico O’Reilly, Morgan Rogers, Eberechi Eze e Marcus Rashford, mas ainda faltava algo em seu jogo. Em áreas amplas, faltava qualidade. Nas áreas centrais congestionadas, havia pouca imaginação e centelha criativa. Tudo parecia um choque de realidade depois da emocionante vitória por 4 a 2 sobre a Croácia.
A grande questão para Tuchel é se esta campanha será definida pela incisividade daquele jogo de abertura contra a Croácia ou pela franqueza que tomou conta de Gana seis dias depois.
Uma campanha na Copa do Mundo significa atingir o pico no momento certo, em vez de acelerar a todo vapor desde o início. O último vencedor a passar pela fase de grupos com três vitórias em três foi o Brasil em 2002. Desde então, a Itália empatou um jogo da fase de grupos com os Estados Unidos rumo ao sucesso em 2006, a Espanha perdeu o jogo de estreia para a Suíça em 2010, a Alemanha empatou com o Gana em 2014, a França empatou 0-0 com a Dinamarca em 2018 e a Argentina perdeu o jogo de estreia para a Arábia Saudita em 2022.
Da mesma forma, porém, as exibições da Inglaterra até agora reforçaram uma certa visão da equipa de Tuchel. Eles se tornaram altamente proficientes em lances de bola parada e contra-ataques, pontos fortes que foram sublinhados em suas duas excelentes atuações sob o comando do ex-técnico do Chelsea, na viagem à Sérvia em novembro passado e contra a Croácia na semana passada. Mas ao longo da campanha de qualificação, nos jogos contra Andorra, Albânia e Letónia, bem como contra o Gana, na terça-feira, tiveram dificuldades contra blocos baixos.
Tuchel não se esconde disso. “Acho que é exatamente isso”, disse ele. “É difícil para os times de clubes que têm mais tempo de treinamento e, em última análise, conexões, (que) podem fazer mais ajustes em suas rotinas. É normal que seja difícil para nós superar esses tipos de bloqueios. Não encontrei a receita onde, ‘Eles fazem isso, então nós fazemos isso – e então estamos bem’.”
É aqui que o foco nos amigos ausentes se torna inevitável. Se faltou paciência contra Gana, então qual meio-campista inglês mostra mais compostura nessas situações do que Adam Wharton, do Crystal Palace, outra omissão? Kobbie Mainoo? Com um empurrão, talvez, mas depois ele foi mantido no banco durante todo o jogo contra Gana. Talvez as lesões criem uma abertura para ele contra o Panamá.
Poderia, depois de um mau desempenho, ter parecido um “reflexo” para expressar frustrações sobre alguns dos jogadores deixados para trás. Mas, para muitos observadores, aquele jogo contra o Gana reforçou uma impressão de longa data da Inglaterra de Tuchel: muito eficaz quando pode jogar nos seus próprios termos, mas demasiado previsível com demasiada frequência quando confrontada com uma defesa resiliente e bem organizada.
A lesão de James acrescenta mais escrutínio à decisão de ficar sem Alexander-Arnold (Foto: Alex Caparros/Getty Images)
Não foi aí que a opção de usar Palmer ou Foden, mesmo que apenas no banco, teve mérito? Há críticas justificáveis ao seu desempenho na temporada passada – tanto na Inglaterra quanto em clubes – mas, mesmo durante uma campanha tão difícil no Manchester City, Foden foi frequentemente convocado do banco por Pep Guardiola quando sua equipe precisava de mais criatividade; Palmer se destacou nessa função de super-substituto da Inglaterra na Euro 2024; a ausência de Alexander-Arnold parece ainda mais questionável agora que Tino Livramento, lateral-direito titular, deixou o time lesionado e, sem grande surpresa, James sofreu uma recorrência de problemas nos tendões da coxa.
Espera-se que Spence mude para lateral-direito contra o Panamá, com O’Reilly retornando como lateral-esquerdo. Mas a omissão de Alexander-Arnold parece um descuido. O jogador do Real Madrid, de 27 anos, jogou apenas uma vez sob o comando de Tuchel, como reserva no segundo tempo, na vitória decepcionante por 1 a 0 sobre Andorra. Embora sua abordagem ao jogo como lateral seja um gosto adquirido, James e O’Reilly também dificilmente podem ser descritos como laterais ortodoxos.
Tuchel não quer avançar em terreno antigo. Houve uma lógica clara por trás de todas as suas seleções, baseada na dinâmica fora de campo do elenco, bem como em uma visão muito específica de como ele deseja que seu time jogue. Mas era um plantel que carecia de variedade e imprevisibilidade em determinadas áreas. Na terça-feira, essas cinco substituições trouxeram muito pouca diferença, criativa e técnica, em termos das perguntas que a Inglaterra estava fazendo.
Tuchel espera que seus jogadores enfrentem um enigma semelhante contra o Panamá – e talvez, se fizerem o suficiente para vencer o Grupo L, contra um adversário como a República Democrática do Congo ou o Senegal nas oitavas de final. “Enfrentaremos outro bloqueio profundo em outro tipo de formação”, disse ele sobre o jogo com o Panamá. “Agora vemos uma defesa cinco. Durante muitos momentos da partida, uma defesa seis, uma defesa sete.”
Seguiu-se uma explicação detalhada de como ele deseja que seus jogadores enfrentem esses desafios. “Normalmente tentamos sobrecarregar peças e áreas da partida”, disse ele. “Tentar sobrecarregar e depois acelerar rápido nesse momento de sobrecarga. Não houve sobrecarga contra Gana. Muito provavelmente não haverá sobrecarga contra o Panamá.
“Encorajamos os jogadores a jogar um contra um, dois contra dois, três contra três, talvez até quatro contra quatro. (Mas) mesmo se trouxermos quatro jogadores para um lado, eles trarão quatro para o lado. Portanto, mesmo uma mudança de jogo será seis contra seis. É assim mesmo. É difícil acelerar a partida contra esses blocos baixos.
“Você vê isso na Liga dos Campeões. Você vê isso na Premier League. Vi muitos jogos assim. É preciso um momento de qualidade e um pouco mais de precisão com os cruzamentos. Um pouco mais de tempo com os cruzamentos, talvez um pouco mais de consciência com os cruzamentos. Este é o momento. Esta é a meia chance que queremos aproveitar. Quem está chegando com o cruzamento? Estamos chegando de forma agressiva o suficiente com o cruzamento? Como podemos chutar mais de fora da área, ter um desvio e forçar esse gol? Esse é basicamente o aprendizado.”
Ele foi questionado especificamente sobre a falta de ameaça ofensiva da Inglaterra nos dois primeiros jogos do torneio – e por que Marcus Rashford, que marcou como reserva contra a Croácia, ficou no banco por 83 minutos contra Gana.
“Marcus está em um bom lugar”, disse Tuchel. “Mas quando ele começou (nos jogos anteriores), ele não foi tão decisivo quanto Anthony (Gordon). É isso mesmo. Fizemos uma partida muito boa contra a Costa Rica com Anthony e a unidade. É mais uma unidade do lado esquerdo do que individual. A unidade do lado esquerdo não forneceu a mesma qualidade que eles fizeram contra a Costa Rica (uma vitória por 3 a 0 no jogo de preparação para o torneio em Miami).
“Vi o jogo contra a Costa Rica e pensei: ‘Tudo bem, o lado esquerdo está resolvido. Nesta unidade, eles encontram seu link. (Mas) acontece que jogamos a primeira partida e eles não estão clicando. Nem sei por que, mas não foi a mesma quantidade de conexão, nem a mesma quantidade de penetração, nem a mesma quantidade de verticalidade. E foi o mesmo na segunda partida. Eu não sei o motivo disso. Ainda confio em todos eles, ainda confio neles para melhorar.”
A confiança é um tema recorrente nas seleções de Tuchel. Há jogadores que conquistaram sua confiança e há outros – entre eles Alexander-Arnold, Palmer, Foden e o meio-campista do Crystal Palace, Adam Wharton – que não. Mas quando ele falou antes do torneio sobre ter “14 ou 15 titulares em potencial, 14 ou 15 titulares adequados” em um elenco de 26, isso é suficiente? Cria competição suficiente por vagas se e quando há jogadores importantes que estão lutando por forma, confiança ou preparação física?
Estas são as perguntas que todos os treinadores de uma Copa do Mundo devem responder. Encontrar o equilíbrio certo, dentro e fora de campo, é um desafio e, numa competição tão intensa, as respostas podem mudar muito rapidamente.
Mas Tuchel diz que não viu nada na primeira quinzena deste torneio que abalasse sua confiança na Inglaterra.
“Não, em geral não estou com medo”, disse ele. “Nos sentimos confiantes o suficiente para estarmos prontos e competir em qualquer nível.
“Para ser sincero, não tenho visto muito futebol, porque os jogos são sempre muito cedo e estamos no campo de treino. Depois, à tarde, estamos no escritório a preparar o dia seguinte. Não tenho visto tanto futebol. Mas não tenho medo. Vejo, claro, boas equipas. podemos influenciar.”
