Serena Williams sofreu derrota para Maya Joint em seu tão esperado retorno a Wimbledon após uma ausência de quatro anos após uma batalha épica na quadra central.
A 23 vezes campeã do Grand Slam surpreendeu o mundo do tênis quando anunciou seu retorno ao esporte no início deste mês, aos 44 anos – e havia poucas esperanças de uma vitória de conto de fadas em suas quadras de grama favoritas no oeste de Londres, quando ela evitou os grandes jogadores quando o sorteio foi realizado na semana passada.
Williams mostrou lampejos de brilhantismo contra seu oponente australiano de 20 anos e se esforçou para salvar um match point no segundo set e forçar uma decisão. Mas ela finalmente perdeu o fôlego e sofreu uma derrota por 6-3, 6-7 (6-8) 6-3.
Joint havia ido para Wimbledon depois de perder 11 partidas consecutivas, mas isso não apareceu enquanto ela lidava com a grande ocasião e parecia gostar de estragar uma das maiores histórias do esporte neste ano.
“Eu realmente não sei o que dizer! Para ser honesto, não sei o que aconteceu”, disse Joint em sua entrevista no tribunal.
“Não dormi muito ontem à noite. Fiquei acordado até as 2 da manhã só pensando nisso.
“Minhas pernas não se mexeram no aquecimento, realmente não sei como comecei bem a partida.
“Ela tem uma aura, ela é uma lenda. Eu sonho com esse momento desde que era criança, então isso é muito louco.
“O início foi muito estressante e tentar terminar a partida também foi difícil.”
Sempre seria uma tarefa difícil para Williams conseguir uma vitória improvável – especialmente devido à sua falta de ação competitiva nos últimos anos.
Sua última partida de simples foi no Aberto dos Estados Unidos em 2022, onde ela disse que estava “evoluindo do tênis”.
Serena Williams é aplaudida por sua família em seu canto na quadra central
Nos anos seguintes, ela se tornou uma empresária de sucesso, teve sua segunda filha (Adira nasceu em 2023, enquanto Alexis Olympia nasceu em 2017) e até fez uma aparição especial durante o show do intervalo do Super Bowl de Kendrick Lamar no ano passado.
Na véspera do campeonato, Williams falou sobre sua decisão chocante de aceitar um wild card em Wimbledon e jogar sua primeira partida competitiva de simples em quatro anos.
Ela disse: “Eu estava tipo: ‘O que há de errado comigo, Serena? O que você está pensando? Você está maluca?’ Tipo: ‘Você realmente deveria fazer isso’. As pessoas vivem para ser atletas. Tenho esta grande oportunidade de mostrar o que faço, o que faço de melhor, suponho. Acho que no final das contas pensei: ‘Isso é muito legal, então eu deveria fazer isso’.”
No entanto, o seu confronto contra Joint foi um passo para o desconhecido. Mesmo que agora devamos esperar o inesperado quando se trata de Serena.
Serena Williams sorri enquanto se dirige ao All England Club
Williams venceu o Aberto da Austrália em 2017 quando estava grávida de oito semanas de seu primeiro filho e voltou ao esporte e chegou incrivelmente à final de Wimbledon apenas 10 meses depois de quase morrer em trabalho de parto.
Agora mãe de dois filhos, depois de dar à luz uma segunda filha, Adira, em agosto de 2023, Williams disse que a oportunidade de brincar na frente dos filhos foi a força motriz por trás de seu retorno sensacional.
“É realmente sobre as crianças me verem jogar. Olympia é um pouco mais velha, Adira é muito jovem. São componentes assim.”
Com sua família assistindo de seu canto, Williams quase mostrou a eles o que sua mãe costumava fazer semana após semana, enquanto ameaçava produzir uma reviravolta impressionante.
Depois de perder o primeiro set por 6-3 para Joint aos 35 minutos, Williams continuou lutando contra seu oponente mais jovem para forçar o desempate.
Williams estava olhando para o match point quando perdia por 6-5, mas produziu um forehand vencedor para empatar e então produziu um saque de mais de 190 km/h para ganhar o set point e garantiu o set quando Joint rebateu por muito tempo.
Mas ela começou a perder força à medida que o terceiro e último set avançava e, depois de duas horas e 22 minutos em quadra, sua corrida de simples foi encerrada.
Sua passagem por Wimbledon ainda não acabou, pois ela competirá nas duplas ao lado da irmã Vênus, que começa ainda esta semana.
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