SOUTHAMPTON, NY – Nunca seria fácil. Shinnecock Hills nunca permitiria isso. Nem os deuses, nem os fãs de Nova York.
Wyndham Clark entrou no domingo com uma vantagem de seis tacadas no 126º Aberto dos Estados Unidos – um número notável tanto por sua certeza quanto por sua infâmia. Ninguém perde uma vantagem de seis tiros. Bem, ninguém, exceto Greg Norman. Todo mundo de certa idade se lembra da Augusta em 96, certo? Mas, por outro lado, é seguro dormir com uma vantagem de seis tiros. Entrando no domingo, outros com tal vantagem venceram 20 das 20 vezes.
Faz você se perguntar como Wyndham Clark dormiu no sábado à noite.
O jogador de 32 anos chegou a Shinnecock no domingo com 7 abaixo para o torneio. Sua competição mais próxima: quatro jogadores com 1 abaixo, mais quatro com par igual.
A questão era: o segundo título de Clark no Aberto dos Estados Unidos poderia ocorrer sem complicações?
A resposta, retumbantemente, foi não.
Clark, que fez seu nome com sua vitória em 2023 no Los Angeles Country Club, teria que encarar os fãs torcendo abertamente contra eleum ataque de Sam Burns e uma dupla final ao lado de Scottie Scheffler, e a agonia de sangrar um bogey após o outro. Clark, para seu crédito, encontrou um caminho. Um 73º round na final foi suficiente para uma vitória de uma só tacada sobre Sam Burns.
A vantagem de Clark diminuiu para apenas um tiro – uma vantagem que ele manteve durante grande parte da tarde de domingo – mas nunca desapareceu. Com Burns no driving range de Shinnecock depois de postar uma rodada final de 67 e uma pontuação final de 3 abaixo, um birdie desafiador no par 5 16 empurrou a liderança de volta para duas tacadas e deu a Clark o espaço para respirar necessário após um bogey de três tacadas no próximo buraco.
A vitória veio apesar dos torcedores gritarem por seus arremessos para encontrar bunkers e entrar em campo, e talvez algumas forças maiores buscando alguma vingança pelo que ocorreu há um ano nesta semana.
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Veja, a vitória de Clark em Shinnecock não ocorre sem algumas complicações centrais. As sombras seguem o homem, principalmente um ataque de raiva ocorrido no Aberto dos Estados Unidos do ano passado. Dois anos depois de um momento de avanço na carreira no Aberto dos Estados Unidos no Los Angeles Country Club, Clark errou o cut em Oakmont e acabou com suas frustrações ao desabar no painel frontal de dois armários de 121 anos com alguns chutes violentos.
Os armários foram consertados no inverno passado.
A reputação de Clark demorou mais.
Depois de escurecer após o incidente, Clark ofereceu muitas desculpas polidas e suaves para tentar voltar às boas graças do jogo. O mais recente veio esta semana.
“Eu sofri muito desde o ano passado, com razão”, disse Clark na sexta-feira. “O que é lamentável é que não sou quem eu sou, o que aconteceu no ano passado. Espero poder reconquistar os fãs que tive ou alguns novos fãs, porque foi um incidente terrível. Você sabe, eu realmente sinto que posso mostrar às pessoas que sou divertido e extrovertido, sou feroz, competitivo, amo o jogo, respeito o jogo, e simplesmente tive um momento ruim.”
Apesar de toda a massagem de Clark não apenas em Oakmont e seus baixos índices de favorabilidadenada acabará por silenciar os críticos como a imagem final de domingo.
Erguendo um troféu sobre os Hamptons.
Wyndham Clark frequentemente teve que lutar para salvar o par ou evitar um número maior durante toda a semana. (Christian Petersen/Getty Images)
De todas as variáveis em jogo esta semana, o torneio ofereceu uma oportunidade óbvia para condições de pontuação – a janela do final do dia em uma tarde serena de quinta-feira.
Com o vento fraco e os greens tão receptivos como sempre serão para um Open em Shinnecock, as médias de pontuação foram um tiro e meio mais baixas para a onda da tarde do que para os tee times da manhã. Cerca de metade do campo do torneio teve plena oportunidade de aproveitar.
Clark nunca imaginou que isso aconteceria. Ouvindo originalmente seu horário de jogo na terça-feira, ele acreditava que a tarde de quinta-feira seria o sorteio mais difícil. Em vez disso, o dia transcorreu como um cartão postal de Long Island. O nevoeiro matinal provocou um atraso de duas horas, adiando os horários das partidas, e deu lugar a ventos que sopraram cedo, antes de se estabelecerem ao longo do dia.
Quando Clark começou na quinta-feira, as copas das árvores estavam imóveis e as bandeiras penduradas como cortinas. Após um bogey no nº 2, ele disparou birdies nos nºs 3 e 4 e acertou uma águia de 3 pés no quinto par 5.
Ninguém sabia que essa seria a diferença no final.
Clark liderou por dois arremessos no final do Round 1, por quatro arremessos no final do Round 2 e por seis após o Round 3.
No domingo, todos presumiam que se fosse feito um desafio, seria de Schefflero número 1 do mundo, jogando no grupo final ao lado de Clark. Domingo foi o aniversário de 30 anos de Scheffler, e ele perdeu apenas o Aberto dos Estados Unidos para o Grand Slam da carreira.
Em vez disso, foi Burns, o jogador de 29 anos da Louisiana que buscava seu primeiro campeonato importante. Burns começou o dia com par igual, mas fez birdie no primeiro buraco… e depois no terceiro… depois no quinto… e no oitavo. Ele chegou a 4 abaixo do par, caiu para trás com um par de bogeys no trecho de buracos mais temível de Shinnecock e depois o encontrou novamente com um birdie no número 16 para chegar a 3 abaixo do par.
Sam Burns acertou 67 para chegar a uma tacada de Wyndham Clark. (Andrew Redington/Getty Images)
Conhecido como um dos melhores putters do jogo, Burns errou cruelmente os birdie putts nos buracos 17 e 18, o último fazendo com que ele caísse de joelhos de angústia.
Essas foram as tacadas em que Clark confiou durante toda a semana. Ele contornou Shinnecock com uma tacada nervosa após a outra. Ele piscou no número 17 no domingo, empurrando uma direita de quase dois metros e meio de largura, mas manteve sua vantagem de um tiro em 18 com uma tacada dupla de 52 pés.
Antes de vencer no LACC, o recorde principal da carreira de Clark era o mais pedestre possível: quatro cortes perdidos e duas finalizações de T75 e T76. Desde a vitória no LACC, não tem sido muito diferente: cinco cortes perdidos, finalizações em T33, T46, T50, T56 e um T4 periférico no Open Championship do ano passado em Portrush.
E ainda assim, Clark é um vencedor certificado. Desde sua vitória de estreia aos 29 anos no Wells Fargo Championship de 2023, ele conquistou dois Abertos dos Estados Unidos e vitórias no Pebble Beach Pro-Am de 2024 e na CJ Cup deste ano.
As cinco vitórias de Clark desde maio de 2023 ficam atrás apenas de Scottie Scheffler (14) e Rory McIlroy (7). Não é uma má companhia.
E durante a vida de Clark (nascido em 1993), os únicos outros jogadores a vencer dois ou mais Abertos dos EUA é uma lista composta apenas por Tiger Woods (3), Lee Janzen, Payne Stewart, Retief Goosen, Brooks Koepka e Bryson DeChambeau. Também não é uma má companhia.
