EL SEGUNDO, Califórnia – Indo para o draft, o Los Angeles Lakers, dado o estado desanimador do corpo de desenvolvimentoestavam em condições de adicionar um jogador de que precisavam do ponto de vista pessoal e de habilidade.
Talvez fosse fácil esperar que um dos centros caísse para Los Angeles na 25ª posição. O Atlanta Hawks selecionou o pivô do St. deixando opções como Tarris Reed Jr. de Connecticut ou Chris Cenac Jr. de Houston disponíveis.
Mas um jogador de maior valor também estava caindo: o armador de Baylor, Cameron Carr, que ficou em 18º lugar no O Atlético rascunho do mestre Sam Vecenie tabuleiro grande. Antes do draft, identificamos maior profundidade de arremesso no armador e melhor “atletismo da equipe” no atacante pequeno. Carr, que atenderia às necessidades de um time do Lakers que era um dos mais lentos da liga e que fez e tentou o menor número de 3 de todos os 30 times, não era um jogador que esperávamos que o Lakers tivesse uma chance de draftar.
Com o New York Knicks basicamente leiloando a 24ª escolha no draft, o Lakers correu em vez de caminhar para garantir essa vaga, desistindo da 25ª escolha, do dinheiro e dos direitos do draft para duas escolhas estrangeiras de segunda rodada na casa dos 30 anos (Chinemelu Elonu e Louis Labeyrie) para selecionar Carr.
Três dias depois, Carr ficou feliz por se sentar e ser apresentado em Los Angeles.
“Ao entrar no prédio, em primeiro lugar, é como se você notasse a rica tradição e as pessoas que estiveram aqui antes de você”, disse Carr na sexta-feira, nas instalações de treino de Los Angeles. “É como um momento de felicidade, sabe? Quando criança, você sempre sonhou em atravessar o palco e realizar tudo o que queria.
“Então, cara, foi bom entrar na academia e olhar para todas as pessoas que vieram antes de mim. E agora estou no lugar deles.”
Carr usará o número 43 com o Lakers, uma camisa usada pelo campeão do Lakers, Mychal Thompson, que não é vista desde Brian Cook em 2007. Mas 43 é um número de família. Carr é filho de Chris Carr, escolhido no segundo turno do Phoenix Suns em 1995 e armador que passou seis temporadas na NBA por seis times, principalmente o Minnesota Timberwolves.
Cameron dá crédito a seu pai por deixá-lo “se apaixonar pelo jogo de basquete”, permitindo-lhe iniciar sua própria jornada no basquete.
“Depois que finalmente me apaixonei por isso e descobri o porquê, o porquê de querer jogar basquete, sinto que poderia ir até ele para ter mais conversas, conexões ou perguntas”, disse Carr na sexta-feira. “E isso fortaleceu nosso vínculo. Ele foi uma boa válvula de escape para mim porque esteve onde eu queria ir e percorreu o caminho que eu queria seguir.
“Ele tem sido uma pessoa incrível para se ter ao lado, especialmente em tempos difíceis. Às vezes não sei para onde ir, cara, posso me apoiar nele e perguntar. Ele tem sido de muita ajuda para mim.”
Carr saltou. Ele nasceu em Minnesota antes de jogar bola no ensino médio em Kansas e Missouri. Ele começou sua carreira universitária no Tennessee, mas depois de sofrer uma lesão no polegar em 2024, ele deixou o Tennessee e foi transferido para Baylor enquanto usava camisa vermelha médica. Carr estourou no ano passado em Baylor como uma seleção All-Big 12, com média de 18,9 pontos (4,9 tentativas de lance livre), 5,8 rebotes, 2,6 assistências, 1,3 bloqueios e 2,3 3s, enquanto arremessou 37,4 por cento de 3 e 80,1 por cento da linha de lance livre.
Então Carr teve uma combinação impressionante. Ele mediu 6 pés 5, mas com envergadura de 7 pés 1. Ele combinou esse comprimento extraordinário saltando 42,5 polegadas no salto vertical máximo, o segundo maior de todos os convidados, atrás apenas da escolha do segundo turno, Tobi Lawal.
Assistindo ao melhor jogo de Carr, você pode ver as ferramentas físicas. Ele mergulha como um atacante, pegando lobs e cortando áreas e acessando sem esforço sua plataforma de lançamento explosiva. Carr liderou Baylor em bloqueios e rebotes defensivos, apesar de ser guarda. Acima de tudo, Carr sabe do que é capaz como arma enterrada.
“Eu provavelmente diria explosivo, dominante”, respondeu Carr quando solicitado a descrever seu jogo para quem não conhece. “Gostaria de dizer que gosto de enterrar a bola, fazer jogadas atléticas e bloquear muitos arremessos.”
Carr não é apenas um jogador que corre e pula, pois também se sente confortável em fazer as coisas acontecerem com a bola. Mas este é o Lakers, um time que tem duas das opções de bola mais proeminentes da liga: o armador All-NBA Luka Dončić e o armador recém-pago Austin Reaves.
“Sim, e LeBron James!” Carr interrompeu, ansioso para incluir o agente livre irrestrito de 41 anos na conversa sobre as presenças de bola no Lakers. “Sempre que eu puder facilitar o trabalho deles e cortar, farei isso. Acho que isso facilita o trabalho deles. E acho que a química que construímos com o tempo só ficará mais forte, e espero poder tornar o trabalho deles um pouco mais fácil. Eles simplesmente jogam tudo pela cesta e eu enterro para eles.”
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A capacidade atlética de Carr será útil para o Lakers, mas ele também tem alguma versatilidade como arremessador que poderia ser aproveitada pelo técnico JJ Redick. A habilidade de Carr de atirar não se limita apenas a acertar. Ele também é capaz de chutar, principalmente saindo de pequenas telas de bola. Talvez o mais tentador seja que Carr pode fugir das telas para longe da bola e lançar 3s também.
Quando Carr se reuniu com a mídia, seu carisma ficou evidente. Ele teve autoconsciência para igualar isso, reconhecendo áreas que precisava melhorar para chegar e permanecer na quadra para o time da próxima temporada. Carr sabe que precisa ficar mais forte, dizendo que a sala de musculação será como sua “segunda casa”.
Então Carr mencionou a defesa cerca de meia dúzia de vezes. Apesar dos bloqueios e das ferramentas físicas, Carr tem muito trabalho a fazer para ser um defensor confiável, o que pode ter contribuído muito para sua queda fora do top 20 do draft. Carr não é um defensor de ponto de ataque, é derrotado isoladamente e não consegue tantos roubos de bola para um jogador com seus dons físicos.
Pesando 184 libras, ele é menor que o escolhido da loteria do LA Clippers, Keaton Wagler. Talvez uma mudança de mentalidade leve a uma melhor defesa, e Carr está dizendo todas as coisas certas para começar sua carreira no Lakers. Afinal, Carr poderia ser para o Lakers o que o ex-companheiro de equipe de Dončić, Derrick Jones Jr., foi para o Dallas Mavericks de 2024.
“A primeira coisa é jogar na defesa”, disse Carr. “Sinto que tenho que mostrar que sou o melhor defensor aqui. E é para isso que estou aqui. Sinto que, sim, fui o principal manipulador de bola em Baylor. Mas esse nem sempre foi meu papel. … E sinto que agora estou entrando em uma organização com pessoas com o mesmo tipo de mentalidade, isso apenas torna meu trabalho mais fácil. Eu só tenho que cortar e enterrar a bola para eles e correr na transição.
“Mas… estabelecer uma consistência defensiva e mostrar que posso ser dominante ou uma vantagem na defesa, alguém que eles gostariam de proteger o melhor jogador.”
O Lakers ainda precisa lidar com a completa escassez de centros em seu gráfico de profundidade. Eles poderiam ter conseguido contratar Henri Veesaar, centro da Carolina do Norte, nos anos 50, antes que os Clippers permitissem que os Hawks trocassem e encerrassem a queda de Veesaar aos 52. A questão de James não é apenas uma questão de saber se ele está de volta, mas também de quanto, por quanto tempo, até que ponto está na hierarquia ofensiva e quem mais tornará o time do Lakers da próxima temporada melhor do que o time do ano passado, que não era um candidato.
Novatos que não são da loteria e jogar muito não são exatamente a marca registrada de um bom time. Apenas 13 novatos escolhidos fora da loteria do ano passado acertaram 1.000 minutos, e o único que o fez por um time dos playoffs foi o zagueiro do Boston Celtics, Hugo Gonzalez. Mas o Lakers melhorou esta semana. E Carr está ansioso para mostrar que está pronto para ir.
“Sinto que sempre que você entra em quadra é a hora de mostrar quem você é como jogador”, disse Carr. “E mesmo que seja por 30 segundos ou 30 minutos, apenas aproveite. Seja dominante e mostre do que você é capaz.
“E sim, acho que poderei fazer isso cedo, apenas mostrando defensivamente, sou atlético – todo mundo é atlético – mas posso usar minhas ferramentas para ajudar.”
