A Copa do Mundo tem 72 jogos, já mais do que qualquer torneio anterior realizado, mas é agora que começa a coisa séria.
As oitavas de final – mata-mata – estão chegando e o perigo está presente em todos os jogos a partir daqui.
Todos os grandes sucessos conseguiram, com nomes de estrelas narrando as tramas que estão prestes a ficar pesadas.
As últimas 32 equipes e as chaves estão definidas então, como o torneio dos sonhos poderia acontecer a partir daqui para aqueles que buscam as melhores histórias?
Rodadas de 16
Nos próximos seis dias, metade das 32 equipas restantes serão enviadas para casa, mas as restantes irão inevitavelmente proporcionar ocasiões que paralisarão as nações.
Como o óbvio potencial da França enfrentar a Alemanha no dia 4 de julho. Esses dois gigantes europeus serviram alguns clássicos da Copa do Mundo, nada melhor do que a semifinal de 1982, que terminou com a vitória da Alemanha Ocidental nos pênaltis.
A França será a grande favorita para ultrapassar a Suécia nas oitavas de final e deverá levar a melhor sobre a Alemanha, que primeiro terá que derrotar o Paraguai.
A eliminatória mais colorida das oitavas de final, porém, pode ser a do co-anfitrião México contra a Inglaterra. A equipa de Thomas Tuchel tem primeiro de vencer a RD Congo na quarta-feira, antes de enfrentar desafios com calor, altitude e hostilidade em Azteca, onde o México permanecerá se conseguir ultrapassar o Equador. A Cidade do México é o lar dos fantasmas da Inglaterra na Copa do Mundo depois de sediar a derrota nas quartas de final para a Argentina em 1986. Espere que o infame gol da Mão de Deus de Diego Maradona não tenha fim no ar.
Espanha contra Portugal também não seria para os fracos de coração nas oitavas de final. O vizinho mais próximo disputou uma partida maravilhosa na final da UEFA Nations League no verão passado e voltará a reunir-se se a situação correr conforme o planeado quando a Espanha defrontar a Áustria e Portugal defrontar a Croácia nos próximos dias. Será que essa será a última dança de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo?
A USMNT pode enfrentar o maior jogo da sua história contra a Bélgica ou o Senegal, em Seattle, se conseguir ultrapassar a Bósnia e Herzegovina, enquanto o mesmo se estenderá ao Canadá, caso derrote a África do Sul. Marrocos ou Holanda representariam uma grande mudança de marcha nas oitavas de final.
Quartas de final
Haveria algo muito especial no fato de o Brasil enfrentar a Inglaterra em Miami, no dia 11 de julho. Isso seria uma repetição das quartas de final da Copa do Mundo de 2002 em Fukuroi, onde a vitória de Ronaldinho sobre David Seaman ajudou um Brasil repleto de estrelas a caminho de um eventual quinto e mais recente título. A Inglaterra nunca derrotou o Brasil em uma Copa do Mundo, mas talvez nunca tenha melhores chances, dada a força das duas seleções.
As quartas de final entre os co-anfitriões USMNT e a Espanha, campeã europeia, não teriam fim no Estádio SoFi. Otimista, talvez, dado o fraco histórico da USMNT nas eliminatórias da Copa do Mundo, mas a vantagem de jogar em casa deve contar para alguma coisa.
O quarto superior do sorteio tem espaço para outro jogo interessante de toda a Europa, na França, contra a Holanda, enquanto o último quarto caiu de forma particularmente favorável para a Argentina.
Lionel Messi e Argentina têm um caminho decente para as semifinais (Paul ELLIS/AFP via Getty Images)
Será necessária uma reviravolta poderosa para detê-los quando enfrentarem Cabo Verde nas oitavas de final e depois Austrália ou Egito nas 16. Lionel Messi e companhia estariam então na fila para enfrentar as quartas de final mais amáveis, contra talvez a Suíça ou a Colômbia. Esta última seria uma repetição da final da Copa América de 2024, que durou até a prorrogação antes da Argentina triunfar.
Semifinais
Haverá quem deseje que esta seja uma final pela primeira vez, mas uma semi entre Brasil e Argentina exigiria atenção.
Os dois gigantes sul-americanos somam oito Copas do Mundo e são sinônimos de troféu. A única vez que uma Copa do Mundo testemunhou um Clássico Sudamericano nas oitavas de final, notavelmente, foi na Itália 90, quando Claudio Caniggia resolveu uma disputa acirrada nas oitavas de final. Já estamos atrasados para outro encontro.
A metade superior do sorteio poderá ter um jogo igualmente atraente se Espanha e França, as duas seleções mais fortes da Europa, forem as últimas sobreviventes em Dallas. Isso veria os dois melhores jogadores de futebol de 2025 (pelo menos na classificação da Bola de Ouro) frente a frente, com Ousmane Dembele e Lamine Yamal encarregados de inspirar as suas equipas para a final.
Final
Faça a sua escolha entre todos os cães grandes que ainda estão na luta, há poucas possibilidades de errar ao imaginar o evento dos sonhos em 19 de julho.
Mas dada a forma como tudo aconteceu há quatro anos no Catar, com uma disputa para sempre, por que não quereríamos uma sequência da Argentina contra a França?
Será que Kylian Mbappe e Lionel Messi poderão voltar a encontrar-se na final? (IMAGN IMAGENS via Reuters/James Lang)
Detentores versus favoritos, Messi contra Mbappé (de novo), ambos com 100 por cento de aproveitamento até aqui… O que há para não gostar? Todos os caminhos levam ao New York New Jersey Stadium.
