MILWAUKEE – Já enfrentando uma série de problemas com sua equipe de arremessadores esgotada, o Chicago Cubs espera que o apaziguador canhoto Hoby Milner seja afastado dos gramados quatro a seis semanas depois que um caso de apendicite o levou a um hospital local.
Milner, um dos membros mais confiáveis do bullpen de Chicago, já havia jogado quatro temporadas com o Milwaukee Brewers, o primeiro colocado que os Cubs estão novamente perseguindo.
“Ele acordou no meio da noite e estava com fortes dores de estômago”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell, durante a coletiva de imprensa antes do jogo no sábado. “Na verdade, ele foi de Uber até o pronto-socorro e depois fez uma cirurgia esta manhã.”
Naquela tarde, David Peterson sentou-se sozinho em uma mesa circular dentro da sede do clube visitante do American Family Field, preparando-se para sua primeira partida como Cub, estudando o oponente com um tablet eletrônico e um bloco de notas amarelo.
Esqueça as análises, os confrontos ou os instintos. Neste ponto, muitas das decisões estratégicas de Counsell giram simplesmente em torno de uma questão: quem está disponível?
Milner é agora o 12º arremessador do Cubs na lista de lesionados, que inclui cinco dos sete principais titulares do clube e quatro substitutos que deveriam formar o grupo de alta alavancagem. O ataque de lesões já havia motivado o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer, a finalizar a negociação de Peterson com o New York Mets após a varredura dupla do Citi Field na quarta-feira, que sobrecarregou ainda mais a equipe de arremessadores.
O home run de três corridas de Ian Happ na sexta deu aos Cubs uma vantagem de 6-2 sobre os Brewers. (Michael McLoone/Imagn Imagens)
“O efeito cumulativo é que você começa a ficar sem arremessadores em sua organização que estão prontos para trabalhar”, disse Counsell. “Temos, obviamente, corpos. Mas a qualidade tem que diminuir. Não temos um estoque tão grande. Acho que ninguém tem. Então, teremos que superar isso. Continuaremos procurando caras que possam fazer o trabalho.”
Peterson era talentoso o suficiente para ser selecionado na primeira rodada do draft de 2017, e sua determinação o levou a começar na Série do Campeonato da Liga Nacional de 2024 e no All-Star Game do ano passado. Mas o canhoto de 1,80 metro teve um ERA de 6,09 e lutou para manter uma posição na rotação do Mets enquanto a temporada de 2026 saía de controle.
Grande parte da análise pós-negociação dos dirigentes do Cubs girou em torno da capacidade de Peterson de gerar bolas de chão, uma habilidade que deveria ser acentuada pela multidão de defensores Gold Glove do Chicago.
Então Jackson Chourio, o rebatedor inicial de Milwaukee, acertou o primeiro arremesso de Peterson como Cub, a cerca de 120 metros do topo da parede central do campo, para um home run na frente de outra multidão com lotação esgotada.
Peterson, porém, se superou e demonstrou foco e profissionalismo, permitindo apenas mais uma corrida enquanto lançava para a sexta entrada de uma vitória por 8-2. Ele registrou 17 eliminações e não acertou nenhum dos 20 rebatedores que enfrentou, trazendo um pouco da competência e estabilidade que, às vezes, faltou aos Cubs.
“Obviamente, não como eu queria começar, mas me dê outra bola e veja como vai”, disse Peterson. “Eu simplesmente mantive minha abordagem e continuei a preencher a zona. Você tenta chegar à frente dos caras, conseguir um pouco daquele contato no chão, um pouco daquele contato fraco. Isso acontece de vez em quando quando um cara está no primeiro arremesso. Muito crédito para o nosso ataque, eles continuaram pressionando aqueles caras até que eles cederam.
Faltando cinco semanas para o prazo de negociação de 3 de agosto, os Cubs terão que rebater mais home runs e se apoiar no ataque. Counsell não parecia particularmente otimista quanto à possibilidade de o front office de Hoyer saltar no mercado, vendo o comércio de Peterson como uma confluência única de eventos. Como Counsell apontou, Hoyer disse que suas conversas iniciais com o presidente de operações de beisebol do Mets, David Stearns, sobre o acordo remontam a seis semanas.
“Olhe ao redor da liga, as aquisições não acontecem todos os dias”, disse Counsell. “Eles acontecem com isenções, talvez, todos os dias. É isso.”
Após a vitória de sábado, que deixou os Cubs 6 jogos e meio atrás dos Brewers no NL Central, o clube anunciou que o canhoto Ryan Rolison será usado como titular na final da série de domingo. Mas nestas circunstâncias, os Cubs (45-38) não estão focados na corrida da divisão ou na classificação do wild card. Eles estão em modo de sobrevivência.
“Esta é mais uma série na longa jornada que é a temporada”, disse o outfielder do Cubs, Ian Happ, que acertou um home run de três corridas que mudou o jogo contra o swingman de Milwaukee, Chad Patrick. “Assim que partirmos (domingo), eles vão jogar mais 75-80 jogos, e nós também. Estamos enfrentando a tempestade aqui devido a um monte de lesões.”
