DETROIT – Quando Trei Cruz entrou em campo na sexta-feira para sua estreia na liga principal com o Detroit Tigers, foi um sonho que durou 27 anos. Para sua família, foi uma realidade que se concretizou após três gerações de muito trabalho e sacrifício. Foi também um lembrete de que somos todos produtos daqueles que vieram antes de nós.
Cruz tinha 20 amigos e familiares no Comerica Park. Entre eles estavam seu pai, José Cruz Jr., e seu avô, José Cruz. Entre eles, eles têm mais de 30 anos de serviço nas ligas principais. A estreia de Trei fez desta família apenas a quinta na história a ter avô, filho e neto, todos jogando nas ligas principais. As únicas outras famílias que fazem isso são conhecidas como a realeza do beisebol: os Boones, os Bells, os Colemans e os Hairstons.
No fim de semana do Dia dos Pais, as três gerações se reuniram em Detroit. Um membro da família Cruz jogou nas ligas principais em 31 das últimas 57 temporadas. E da ocasião surgiu uma velha história.
Nada disto teria sido possível se não fosse por um sonho que o mais velho José Cruz perseguiu há muito tempo.
“Cara”, disse Trei na manhã seguinte à sua estreia, “sem ele, não há beisebol na família Cruz”.
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– Detroit Tigers (@tigers) 20 de junho de 2026
Ao ouvir Trei e José Jr. recontar a história, o patriarca da família quase desistiu do beisebol quando ainda era adolescente em Porto Rico.
Para ter alguma esperança de ser notado como jovem jogador na década de 1960, José Sr. teve que jogar pela primeira divisão da ilha. Mas ele era da pequena cidade de Arroyo, onde não havia time. Ele viajou para outra cidade para fazer um teste, mas não foi aprovado. Ele saltou de cidade em cidade, mas ainda não conseguiu ganhar uma vaga. Ele considerou desistir de seu sonho de beisebol.
“Se não fosse pela persistência dele, vocês nunca ouviriam falar de nós”, disse José Jr.. “Você não ouviria nosso nome.”
Como conta José Jr., seu pai pegou dois ônibus de conexão para fazer uma última tentativa. Um jogador mais velho nesta parada final estava pronto para se aposentar. Ele viu alguma coisa em José Sr., literalmente deu-lhe a camisa e disse-lhe para ir brincar.
Pouco tempo depois, José Cruz assinou com o St. Louis Cardinals.
“Não foi muito fácil (em Porto Rico)”, disse José Sr. no domingo nas arquibancadas do Comerica Park, com um chapéu azul escuro no topo da cabeça. “Mas aproveitei cada momento lá. Tive a sorte de chegar aos Estados Unidos e jogar nas grandes ligas por muito tempo. Agradeço a Deus por tudo.”
Logo, Cruz e seus dois irmãos mais novos, Tommy e Héctor, estavam todos na organização Cardinals. Todos eles iriam para as ligas principais. Cruz disputou quatro temporadas com o St. Louis, com rebatidas de apenas 0,247. Uma troca o levou ao Houston Astros antes da temporada de 27 anos, e foi só então que sua carreira realmente decolou. Cruz se tornou uma lenda do Astros e um ícone em Porto Rico. Eles o chamavam de “Cheo”. Talvez um dos jogadores mais subestimados de sua época, ele acabou jogando 19 anos nas ligas principais e prosperou até os 30 anos. Ele encerrou sua carreira com uma média de vida de 0,284 e 54,4 bWAR.
Anos depois, quando AJ Hinch aceitou o cargo de dirigente dos Astros, José Sr. foi uma das primeiras pessoas que conheceu. Seu número 25 foi aposentado e homenageado bem acima do campo de jogo no Daikin Park.
“Apenas um homem genuíno com um amor genuíno pelo esporte e pelas pessoas que o praticam”, disse Hinch. “Ele é gentil com seu tempo. Sempre lembro aos nossos jovens jogadores de olharem para as vigas e verem os nomes e os números que estão lá em cima. Você não chega lá de graça. Você tem que merecer.”
O triunfo de José Cruz abriu caminho para que sua família vivesse uma vida tão diferente daquela que ele viveu quando criança em Porto Rico. Um homem que veio para os Estados Unidos sem falar inglês criou um filho que jogaria 12 anos nas ligas principais e analisaria o beisebol na TV.
José Cruz Jr. viveu e respirou o jogo. Ele ganhou uma luva de ouro e quebrou 204 home runs na carreira.
“Uma onda, cara”, disse José Jr. “Uma onda. Sempre tentei manter isso em mente. Sempre tentei incutir isso em meu filho também. ‘Olha, é daqui que você vem. Aqui está o que aconteceu. Aqui está o que conseguimos fazer. Isso lhe deu a plataforma. Agora vá fazer isso da melhor maneira possível.'”
Trei Cruz teve 0,657 OPS nos menores com 31 rebatidas nesta temporada. (Junfu Han / Rede USA Today)
Trei nasceu em Toronto enquanto seu pai jogava no Toronto Blue Jays. Ele cresceu em clubes e todas as suas primeiras memórias tomaram forma em um campo de beisebol. Ele adorava imitar os movimentos de balanço e arremesso dos companheiros de equipe de seu pai.
“Desde então”, disse Trei, “sempre quis sentir isso e chegar lá e chegar a esse nível”.
À medida que envelhecia, Trei aprendeu a praticar rebatidas com seu pai e seu avô. José Sr. arremessa com a mão esquerda. José Jr. arremessa com a mão direita. Trei, como seu pai, tornou-se um rebatedor.
Anos depois, quando os Tigers escolheram Trei na terceira rodada do draft de 2020, toda a família sonhou com o que significaria se tornar uma família de terceira geração na grande liga. Houve momentos em que Trei teve dificuldades com as comparações integradas. Momentos em que o fracasso o consumiu.
Tudo isso, porém, ajudou a moldar o jogador que ele se tornaria.
“Poder dizer que sou o quinto (Cruz) a fazer isso é especial”, disse Trei. “Eu sei que significa muito para a família, mas significa muito para mim representar o nome Cruz com o uniforme do Tigers.”
As conexões da família com os Tigers são profundas, produto de uma vida passada no beisebol. e Hinch já foram companheiros de equipe como amadores na equipe dos EUA, então José Jr. fez parte da primeira equipe técnica de Hinch em Detroit antes de partir para se tornar o técnico principal de sua alma mater, Rice. Ele jogou nas ligas principais com os treinadores do Tigers, Joey Cora e Anthony Sanders.
Enquanto isso, a jornada de Trei para as ligas principais não foi tão tranquila quanto ele imaginou inicialmente. Elaborado como interbases, Cruz abraçou a versatilidade que os Tigres pregam em toda a organização. Ele adicionou campo externo ao seu conjunto de habilidades. Mas ele passou partes de quatro temporadas diferentes no Double-A Erie. Ele lutou contra lesões, incluindo a cirurgia de Tommy John em 2024. Aos 24 anos, ele atingiu apenas 0,214. A cirurgia desafiou sua atitude e seu amor pelo jogo.
Na temporada passada, porém, Trei desbloqueou algo. Ele aproveitou um pouco de força com seu swing com a mão esquerda e postou uma porcentagem de 0,423 na base no Triple A. Foi o suficiente para lhe garantir uma vaga no elenco de 40 jogadores do Tigers e uma visão ampliada no treinamento de primavera deste ano.
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No início deste ano, Hinch costumava brincar que Trei andava e falava como José Jr.
Mas um pouco da perseverança de seu avô também transpareceu. Trei reafirmou-se como candidato a uma convocação para uma grande liga.
“Ele sempre foi um sistema de apoio para mim em minha vida”, disse Trei sobre José Sr. “Ele sempre me disse para continuar e me divertir. Nunca leve o jogo muito a sério. Ele é um cara que lhe dará confiança quando você estiver no seu nível mais baixo, em qualquer momento da sua vida.”
Trei disse que seu pai é “o pensador metódico”. Eles têm um relacionamento próximo e colaborativo.
O conselho do avô sempre foi mais simples: veja a bola, bata na bola.
“Tenho muito amor por ele”, disse José Sr. “Espero que ele permaneça saudável e comece a receber alguns golpes rapidamente.”
Uma lesão no início da temporada novamente impediu Trei de estrear no início desta temporada, quando os Tigers tinham uma infinidade de vagas no elenco. Acabou ocorrendo uma ocorrência estranha – switch-hitter Wenceel Pérez fraturando seu osso orbital quando uma banda pliométrica se soltou do gancho e o atingiu no rosto – para liberar uma vaga no elenco.
Independentemente de como você chega às grandes ligas, isso não muda o fato de você ser um grande jogador.
“Acho que (a jornada) tornou tudo muito mais significativo”, disse Trei. “Acho que isso me tornou um jogador melhor, uma pessoa melhor. Me ensinou um pouco de paciência, com certeza. Acho que me deixou mais preparado para esse nível.”
José Cruz Jr. estava em casa lá em cima, se vestindo para um encontro noturno com a esposa, quando receberam a ligação no final da semana passada. Eles se esforçaram para fazer planos para chegar a Detroit. A irmã de Trei voou através do oceano vindo de Praga. José Sr. disse que seu telefone começou a ficar lotado com ligações de velhos amigos de Porto Rico.
“É incrível”, disse José Sr., “porque estamos no livro dos recordes dos latino-americanos e porto-riquenhos”.
José Jr. disse que não esperava ganhar nada no Dia dos Pais. A próxima coisa que ele percebeu foi que estava nas arquibancadas com um placar na mão, sentado na frente do pai e observando o filho jogar nas ligas principais.
José Sr. – um homem que veio do nada, um homem que realizou tanto – disse-lhe: “Este é um dos dias de maior orgulho da minha vida”.
