WASHINGTON – Os tomadores de decisão do Washington Wizards viram uma chance na noite de quarta-feira de adicionar uma perspectiva de desenvolvimento que se destaca na defesa.
Os Wizards adquiriram os direitos do draft para o grande homem da Universidade do Tennessee, Felix Okpara, a 46ª escolha no Draft da NBA de 2026, enviando as 51ª e 60ª escolhas para o Orlando Magic.
Okpara, um excelente atleta com alcance de 9 pés-4, coroou seu último ano ao ganhar uma vaga na equipe totalmente defensiva da Conferência Sudeste de 2025-26.
“Ele é o único que pode trocar, mas também protege o aro e bloqueia arremessos e consegue roubos de bola, e (ele) faz isso com uma baixa taxa de faltas para alguém que protege o aro nesse nível”, disse o gerente geral dos Wizards, Will Dawkins.
Okpara é relativamente cru no ataque. Ele cresceu na Nigéria e se concentrou principalmente no futebol quando era mais jovem. Ele agora usa o jogo de pés que desenvolveu no futebol para defender habilmente jogadores de perímetro quando necessário. Ele passou seus primeiros dois anos de faculdade no estado de Ohio antes de se transferir para o Tennessee.
Os jogadores convocados nas últimas fases da segunda rodada geralmente assinam contratos bidirecionais, dividindo o tempo entre a NBA e a G League. Para Okpara, assinar um acordo bilateral parece um resultado potencial de curto prazo.
“Acho que provavelmente teremos que ter essa conversa, levá-lo à cidade e trabalhar com seu agente nisso”, disse Dawkins. “(Vamos) colocá-lo na liga de verão e ter uma ideia disso. Então, à medida que entrarmos na agência gratuita, provavelmente teremos uma resposta melhor para isso.”
A diretoria de Washington entrou na offseason com a intenção de adicionar profundidade de big man – por meio de agência gratuita ou negociação – ao seu grupo padrão de big man formado por Alex Sarr, Anthony Davis e Tristan Vukčević.
Adicionar Okpara não mudará esse objetivo, disse Dawkins.
“Essa ainda é uma posição que tentaremos abordar na agência livre”, disse Dawkins. “Mas gostamos da versatilidade que o nosso grande grupo tem neste momento: o espaçamento do piso com Tristan, a proteção do aro com Felix, com a sua energia e juventude. Então, provavelmente vamos querer adicionar algo mais além de Alex e Anthony Davis.”
Felix Okpara bloqueou 1,5 arremessos por jogo durante sua temporada sênior no Tennessee. (Steve Roberts / Imagens Imagn)
Os Wizards terminaram a temporada 2025-26 em 29º lugar na NBA em porcentagem de rebotes defensivos.
Okpara teve média de 8,0 pontos, 6,3 rebotes e 1,5 bloqueios durante sua temporada sênior, acertando 59,7% de suas tentativas em campo.
Amber Nichols, diretora de avaliação amadora dos Wizards, descreveu Okpara no ataque como “uma ameaça lob, um corredor de aro, um finalizador de jogo”.
Okpara mediu 1,80m sem sapatos no NBA Draft Combine.
Seus bens intangíveis também impressionaram os Wizards.
Ele joga com um motor ativo, e Nichols disse que seus companheiros frequentemente o descrevem como seu companheiro favorito.
“Ele sempre o apoiou”, disse Nichols. “Ele sempre foi vocal. Ele sempre sabia onde todos deveriam estar e (estava) disposto a se comunicar. Eles gostavam de sua presença quando não estavam nos treinos ou jogando. Esses tipos de qualidades se destacam para nós como alguém que é um conector.”
