SAN FRANCISCO – Al Horford está voltando ao Golden State Warriors com um contrato de dois anos, confirmou uma fonte da liga ao O Atlético.
Horford, que completou 40 anos no início deste mês, recusou uma opção de jogador no valor de cerca de US$ 6 milhões para assinar o novo acordo. De acordo com a ESPN, que divulgou o acordo pela primeira vez, o novo contrato inclui US$ 14 milhões garantidos e trocas comerciais. A notícia – e principalmente a duração do acordo – é uma surpresa, visto que Horford lutou para permanecer em campo na temporada passada. Ele jogou apenas 45 partidas enquanto lidava com diversas lesões.
Em sua coletiva de imprensa de final de temporada, Horford reconheceu que levaria algumas semanas para decidir se queria continuar jogando após 19 temporadas na liga. Agora ele está a caminho de se tornar o 13º jogador a jogar pelo menos 20 temporadas na NBA. Horford disse O Atlético antes da temporada, ele estava esperançoso de poder terminar sua carreira com os Warriors e ter mais uma chance de lutar por um campeonato antes de sua carreira terminar, mas dado o estado atual do elenco dos Warriors – e a incerteza em torno do potencial retorno de Jimmy Butler na próxima temporada após uma lesão no ligamento cruzado anterior – isso parece rebuscado.
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Horford teve média de 8,3 pontos e 4,9 rebotes por jogo na temporada passada e encontrou um ritmo melhor depois do Natal, jogando seu melhor basquete da temporada, antes que outra lesão em março o nocauteasse por mais um longo período.
Seu destaque do ano veio na vitória do Warriors Play-In sobre o LA Clippers em abril, quando acertou quatro cestas de três pontos no quarto período para ajudar o Golden State a se recuperar no final e vencer.
O retorno de Horford é mais uma peça da quadra de ataque do Warriors que agora inclui o novato Yaxel Lendeborg a 11ª escolha no draft de quarta-feira. O veterano Draymond Green ainda deve decidir se exercerá sua opção de jogador de cerca de US$ 28 milhões para a próxima temporada, enquanto Kristaps Porziņģis está avaliando se retornará com um novo contrato. O gerente geral Mike Dunleavy Jr. disse nas últimas semanas que está otimista de que Green e Porziņģis estarão de volta na próxima temporada.
Embora Horford não tenha tido o sucesso que gostaria, ele rapidamente se tornou um companheiro de equipe popular e alguém a quem muitos jogadores pediram conselhos. Foi um papel que o grande homem veterano abraçou.
“Sinto que me preocupo com meus companheiros de equipe”, explicou Horford na temporada passada. “Eu me preocupo com as pessoas ao meu redor. Mas também acho que todos sentem e sentem que sempre jogo para vencer.”
O técnico do Warriors, Steve Kerr, elogiou repetidamente Horford por sua atitude e profissionalismo depois que Horford assinou com o Warriors na última offseason. Horford também observou repetidamente como sua família se sentiu confortável na Bay Area e o quanto ele gostou da estrutura dentro da organização. Agora, ele reforçou esse sentimento com um novo acordo que o manterá no Golden State por ainda mais tempo.
