MONTERREY, México – A África do Sul chegou à fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em sua história depois de resgatar sua campanha com uma emocionante vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul, no Estádio Monterrey.
A vitória sela o primeiro confronto conhecido da fase eliminatória: África do Sul contra Canadá.
Tendo entrado na noite na última posição do Grupo A, Bafana Bafana subiu para o segundo lugar no Grupo A graças ao gol da vitória de Thapelo Maseko aos 63 minutos.
Depois que a Coreia do Sul tomou a decisão surpresa de deixar Son Heung-min no banco no primeiro tempo, o gol de Maseko significou que a África do Sul enfrentará o co-anfitrião Canadá, em Los Angeles, nas oitavas de final.
Os coreanos, por sua vez, devem esperar para ver o que acontece com suas perspectivas nas oitavas de final, depois que derrotas consecutivas os levaram ao terceiro lugar. De acordo com O Atléticoferramenta de previsão, há 89 por cento de chance eles enfrentarão o primeiro colocado do Grupo G, atualmente liderado pelo Egito.
Por que Son Heung-min foi banido?
Chegou como um choque antes do pontapé inicial.
Tamanha é a presença constante de Son pela Coreia do Sul que a princípio parecia que poderia ser um erro na ficha de seleção. O jogador de 33 anos é o maior jogador de todos os tempos do seu país, com 146 internacionalizações, o segundo melhor marcador (apenas dois dos 58 de Cha Bum-kum), capitão e, de longe, o seu nome mais conhecido. ‘Heung-min 7’ foi de longe a camisa mais visível nos saguões e fora do Estádio Monterrey nas horas que antecederam o jogo.
Mas Hong Myung-bo realmente colocou Son no banco, aparentemente por decisão tática (ele não mostrou sinais de lesão no jogo anterior e saiu para se aquecer sob muitos aplausos).
Foi uma decisão ousada, já que a Coreia do Sul ainda tinha muito a jogar na última noite do Grupo A. O atacante do LAFC não teve uma vida fácil neste ano – ele ainda não marcou nesta temporada da Major League Soccer (MLS) em 13 partidas e seu último gol na Copa do Mundo foi em 2018. Houve sugestões de que ele estaria sendo jogado fora de posição como atacante, quando teria mais sucesso na ala esquerda ou no meio-campo ofensivo.
Talvez Hong pretendesse dar uma sacudida na sua equipe e tentar algo diferente depois de uma vitória por pouco contra a República Tcheca e uma derrota monótona para o México. De qualquer forma, isso aumentou ainda mais as apostas para o seu lado.
Son Heung-min permaneceu no banco durante todo o primeiro tempo. (Julian Finney/FIFA via Getty Images)
Como a África do Sul deu um alerta à Coreia do Sul no primeiro tempo
No papel, parecia que a diferença de talento apareceria logo no início, no Estádio Monterrey. A Coreia do Sul tem estrelas jogando nas principais ligas do mundo; apenas sete dos 26 convocados da África do Sul jogam fora daquele país.
Mas, contra todas as probabilidades, a equipa de Hugo Broos causou muitos problemas aos seus homólogos do Leste Asiático na primeira parte. Depois que Lee Kang-in acertou uma bola aos sete minutos e chutou de pé esquerdo ao lado, tudo foi remate sul-africano à baliza.
Maseko parecia ter oportunidades infinitas de correr para o espaço. Ele forçou um belo bloqueio de Lee Gi-hyuk aos 19 minutos, que imediatamente se levantou e apontou para a cabeça para dizer aos companheiros para se concentrarem – mas parecia que eles não ouviram.
Talvez o mais perto que a África do Sul esteve de abrir o marcador tenha sido aos 30 minutos, quando Maseko voltou a marcar, a bola caiu para Thalente Mbatha e ele fez uma forte defesa de Kim Seung-gyu. O rebote foi para Evidence Makgopa, que atirou direto no goleiro à queima-roupa – embora ele pudesse estar impedido.
Independentemente disso, pareceu um alerta para a Coreia do Sul e acertou três chutes a gol para a África do Sul, nenhum para a equipe de Hong. Eles só precisavam de um ponto para avançar para o segundo lugar, mas estavam trabalhando duro para isso. As vaias generalizadas no intervalo mostraram isso. E logo ficaria ainda pior.
Maseko aproveita a atmosfera estridente… para o México
É improvável que você veja muitos gols em Copas do Mundo marcados em circunstâncias estranhas.
Quando a notícia do gol inaugural do México na Cidade do México foi divulgada, os torcedores dentro do Estádio Monterrey foram à loucura. Enormes bolsões de moradores vestindo El Tri as camisas pularam para cima e para baixo e os sul-coreanos também comemoraram – não só existe uma amizade especial entre os países que remonta à Copa do Mundo de 2018, mas também facilitou a tarefa de se classificar em segundo lugar. Uma repetição da finalização de Mateo Chavez foi até mostrada na tela grande após um ruído de anúncio semelhante ao de um aeroporto.
O segundo gol na capital mexicana, acompanhado daquele efeito sonoro, gerou mais cenas de comemoração entre os torcedores da casa e os sul-coreanos. Mas nesse delírio, Maseko aproveitou ao máximo. Seu toque para levar a bola para o pé esquerdo e passar por Kim Seung-gyu surpreendeu a Coreia do Sul e despertou alegria entre Maseko e seus companheiros ao marcar o escanteio. Os gritos de “México, México” tornaram-se “Coreia, Coreia” dos mexicanos presentes e depois “Si se puede” (sim, podemos).
Seria um exagero dizer que a derrota da Coreia do Sul foi influenciada de alguma forma por essas cenas incomuns, mas certamente não pareceu ajudar. De repente, eles estavam em terceiro lugar na tabela e precisavam de um gol para garantir o segundo lugar.
O sul-coreano Lee Gi-hyuk e o atacante sul-africano Evidence Makgopa lutam pela bola. (Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
O que o Canadá pode esperar nas oitavas de final?
É difícil sublinhar o quão inesperado foi este resultado para a África do Sul.
Eles chegaram ao estádio dançando, como costumam fazer – mas isso também parecia refletir algo mais profundo aqui. Uma primeira qualificação para as eliminatórias da Copa do Mundo seria um grande bônus contra uma talentosa seleção sul-coreana. Para a Coreia do Sul, terminar em segundo e chegar às oitavas de final era uma obrigação.
A pressão saiu do lado de Broos, mas eles poderiam ter marcado dois gols no primeiro tempo. O esforço de Maseko foi apenas uma recompensa por um desempenho que colocou os sul-coreanos sob pressão desde o início.
Então agora o Canadá enfrentará a África do Sul nas primeiras eliminatórias em Los Angeles, e é justo dizer que eles são uma incógnita. Eles tiveram dificuldades na estreia no Estádio Azteca contra o México e resgataram um ponto no final contra a República Tcheca, mas este foi seu melhor desempenho até então.
Eles eram disciplinados, determinados e possuíam uma ameaça significativa no contra-ataque. Eles também serão ajudados pelo retorno do talismã meio-campista Teboho Mokoena para o jogo no SoFi Stadium após suspensão por cartão amarelo, um jogador que pode ditar o ritmo do jogo se for permitido.
A verdade é que a equipa de Jesse Marsch não sabe o que esperar, já que poucos previram isso vindo da África do Sul. Mas eles tinham um plano e aderiram-lhe rigidamente para derrubar a Coreia do Sul. É pouco provável que os co-anfitriões do torneio os perturbem.
