ATLANTIC CITY, NJ – Armados com apenas quatro escolhas no draft da NHL, nunca seria simples para o Philadelphia Flyers garantir mais talentos para seu pipeline. Uma surpreendente vaga nos playoffs da Stanley Cup na temporada passada, juntamente com um campo de draft que geralmente era visto como abaixo da média, garantiu que nem mesmo a escolha dos Flyers na primeira rodada produziria uma verdadeira perspectiva de primeira linha.
Ainda assim, o evento de dois dias pareceu desanimador. As críticas foram mistas em relação à escolha do primeiro turno, Maksim Sokolovskii – Scott Wheeler de O Atlético rotulou os Flyers como um dos “perdedores”Na primeira rodada – e nenhuma das outras cinco seleções dos Flyers pode ser considerada certa para chegar ao clube da NHL.
Com a primeira das duas escolhas no segundo turno, os Flyers selecionaram o defensor Brek Liske, “um júnior sólido e bidirecional, embora não tenha uma identidade clara para a NHL”, de acordo com Corey Pronman.
Seguiram-se dois goleiros, incluindo Martin Psohlavec na segunda rodada (nº 62) e o compatriota tcheco Marek Sklenicka na quarta rodada (nº 120). Os Flyers não convocavam um goleiro desde 2023, então reforçar essa posição fazia sentido, mas projetar goleiros costuma ser uma tarefa tola. Isso foi reforçado na temporada passada, já que tanto Carson Bjarnason (segunda rodada, 2023) quanto Egor Zavragin (terceira rodada, 2023) tiveram alguns contratempos com o AHL Phantoms e na KHL, respectivamente.
Em outras palavras, a turma de draft de 2026 dos Flyers pode ter tantas chances de acabar com uma derrota completa quanto de produzir um eventual contribuidor da NHL.
Para ser justo, não saberemos se esse é o caso durante pelo menos três anos, com toda a probabilidade. É tolice ser excessivamente pessimista apenas algumas horas após a conclusão do rascunho. Afinal, foi há apenas um ano, quando alguns torcedores ficaram apopléticos, que os Flyers escolheram o ala Porter Martone em vez de James Hagens, considerando o quanto o clube precisava de um potencial centro de alta qualidade. Ninguém está questionando essa decisão agora.
Além disso, mesmo que ninguém na turma de recrutamento de 2026 realmente dê certo, isso terá alguma importância?
O gerente geral do Flyers, Daniel Briere, disse anteriormente que o clube estava olhando principalmente para os draft de 2023, 2024 e 2025 como suas principais oportunidades para reabastecer o sistema. Eles já estão vendo essa estratégia dar frutos, com jogadores como Martone, Matvei Michkov e Denver Barkey no elenco da NHL, e outros agora batendo à porta.
O campo de treinamento em setembro parece ser o mais competitivo desde que Briere assumiu. Alguns jovens jogadores legitimamente bons podem acabar começando a temporada na AHL.
Os Flyers também não carecem de escolhas futuras. É provável que eles acabem com a escolha do Toronto Maple Leafs na primeira rodada em 2027, que pode muito bem acabar entre os 10 primeiros ou mais, além dos seus próprios. Eles têm 10 escolhas no total no próximo ano, incluindo uma escolha extra na terceira rodada. Os Flyers poderiam trocar algumas dessas escolhas por jogadores que poderiam ajudar agora (tosse, Zach Werenski) e ainda estar em boa forma no próximo ano.
O gerente geral assistente e supervisor de draft dos Flyers, Brent Flahr, reconheceu que, como os Flyers contrataram tantos jogadores nos últimos três draft, e com potencialmente mais por vir no próximo ano, isso influenciou sua abordagem este ano, incluindo a troca na primeira rodada para obter duas escolhas adicionais do San Jose Sharks. Os Flyers estavam mais dispostos a apostar em jogadores com uma ampla gama de resultados, como Sokolovskii e os dois goleiros.
“Parte disso é isso, e parte disso (era) nosso quadro de recrutamento foi (limpo) no início”, disse Flahr.
É claro que Flahr e a equipe de olheiros dos Flyers ofereceram alguma esperança aos seis jogadores que acabaram selecionando.
Sobre Sokolovskii, Flahr disse: “Obviamente, ele é um grande jogador. Há outras partes de seu jogo que sabemos bem onde ele precisa chegar, melhorias que ele terá que fazer. Para mim e para nossa equipe, a pesquisa que fizemos, seu nível de melhoria do início ao fim do ano foi incrível. Quando você consegue um jogador que é esse tipo de atleta e esse tipo de ferramentas – vê-lo nos playoffs enfrentar Brady Martin e aqueles pessoal, foi uma guerra e ele foi eficaz. Estamos apostando em ser a ponta do iceberg com ele.
Liske – que cresceu em uma família de fãs obstinados dos Flyers – é outro jogador que os Flyers acreditam que deu alguns passos notáveis ao longo de sua temporada com o Everett, campeão da WHL.
“Ele fez um excelente trabalho na reta final e nos playoffs. Ele realmente mostrou o que pode fazer”, disse Flahr. “Ele pode se defender. Ele terá que ficar mais forte. Acho que estamos apostando em outro nível de ataque também, à medida que sua confiança aumenta.”
Mark Greig, olheiro amador dos Flyers, disse: “Ele tem um bom tamanho e tem algum amadurecimento e crescimento pela frente… Gostamos do jogo de mão dupla e da tendência com a qual ele terminou a temporada”.
Liske, cujo jogador favorito quando criança era Claude Giroux, ficou satisfeito com a forma como foi sua temporada de juniores, principalmente no segundo tempo e nos playoffs.
“Eu diria que foi uma questão de confiança. Acho que percebi mais quem eu era e o que poderia fazer”, disse ele.
E o que Liske gostaria de melhorar?
“Quero me tornar um pouco mais rápido. Acho que posso acelerar meu pé. Basta jogar um pouco mais rápido em tudo”, disse ele.
Os Flyers selecionaram KJ Sauer, pivô 6-3, da Andover High School, em Minnesota, com sua escolha na quinta rodada – “um pivô considerável que pode realmente patinar”, de acordo com o olheiro dos Flyers, Shane Fukushima – e o defensor 5-11 Max Laatikainen, o jogador mais jovem do draft e um jogador que se machucou durante a maior parte da temporada passada, na sétima rodada.
Provavelmente não é uma classe de draft que irá alterar drasticamente a trajetória dos Flyers nas próximas temporadas e além. Mas se um ou dois dos clientes em potencial conseguirem encontrar uma maneira de ajudar em algum momento, isso por si só provavelmente seria considerado uma vitória.
