A multidão havia perdido a paciência. Durante uma hora, foi uma disputa fascinante, mas então ambos os lados ficaram felizes em recuar. Durante a meia hora seguinte, nada aconteceu. Com 2-2, a Argélia e a Áustria poderiam muito bem ter dado um aperto de mão no empate e ido embora.
Dos 65 aos 91 minutos, a Argélia, sob pressão mínima, completou notáveis 279 em 282 passes. A Áustria completou 80 passes em 85. Apenas dois chutes foram tentados. Um empate em Kansas City garantiria a passagem de ambas as equipes para a fase eliminatória e, com um aparente cessar-fogo em operação, parecia o período de jogo mais estéril, insípido e cínico visto na Copa do Mundo desde a chamada Desgraça de Gijón 44 anos antes. Este já havia sido considerado o Segundo Compromisso do Missouri.
E então, nos acréscimos, as coisas enlouqueceram. A Argélia estava com o passe de bola interrompido pelo que parecia uma eternidade, como se fosse um exercício de treinamento, até que Houssem Aouar e Riyad Mahrez resolveram o problema por conta própria. Aouar chutou a bola através de uma defesa passiva e Mahrez, pela segunda vez na noite, não mostrou piedade, uma reviravolta dramática no final para enviar a Áustria à beira da eliminação, finalmente a vingança de Gijon e uma história gravada no coração de todos os fãs de futebol argelino.
Mas então, no momento em que os adeptos da Argélia celebravam a mais doce das vitórias, veio o contra-ataque, com a Áustria a avançar pela última vez e o suplente Sasa Kalajdzic a cabecear, aos seis minutos dos descontos, com o seu primeiro toque na bola. Argélia e Áustria empataram e ambas seguiram em frente, com o Irão eliminado como consequência. Foi o resultado que todos, sobretudo o Irão, esperavam… mas, em última análise, o jogo maluco que ninguém esperava.
Riyad Mahrez marcou dois gols na passagem da Argélia para a fase eliminatória (Michael Steele/Getty Images)
“Foi um final de Hollywood”, disse depois o seleccionador austríaco, Ralf Rangnick. “Sou treinador há mais de 40 anos e não me lembro de um jogo que tivesse um percurso tão dramático e uma trajetória tão inesperada. Se Alfred Hitchcock… bem, ele não teve nada a ver com futebol, mas se ele tivese ele tivesse escrito tal drama, eu teria dito que ele estava completamente louco.”
Parecia um final totalmente apropriado para uma fase de grupos da Copa do Mundo que mostrou a) o drama intrínseco ao apelo do torneio eb) as falhas em um formato que diminuiu a sensação de perigo e aumentou a possibilidade de as equipes jogarem em direção a resultados mutuamente convenientes.
Foi o que aconteceu em 1982, quando uma vitória por 1-0 da Alemanha Ocidental sobre a Áustria, quase sem incidentes, permitiu que ambas as nações se classificassem para a fase seguinte às custas da pobre Argélia – o que levou a FIFA a garantir que, a partir de então, os jogos finais de cada grupo fossem disputados simultaneamente para minimizar a ameaça de conluio.
Como disse o árbitro em Gijon, Bob Valentine, O Atlético em 2022, “Estávamos cerca de 20 minutos antes de começar a ter um mau pressentimento. Comecei a pensar: ‘Não há muita luta acontecendo aqui, você sabe’.”
Rangnick e o técnico da Argélia, Vladimir Petkovic, estavam ansiosos para apontar que o que aconteceu em Kansas City não foi nada disso: que, em vez do pacto de não agressão sobre o qual muitos especularam, este foi um jogo divertido e imprevisível, de ponta a ponta, emoções e derramamentos em ambas as pontas. “Estou extremamente feliz porque, no final das contas, foi o futebol que venceu e prevaleceu”, disse Petkovic.
Isso aconteceu. Tipo de. Durante uma hora, em que o gol de Marko Arnautovic foi anulado por Rafik Belghali e o de Marcel Sabitzer por Mahrez, os dois times lutaram. E o drama que se seguiu nos acréscimos foi realmente selvagem.
Mas o período de meia hora entre os dois golos de Mahrez foi sombrio. Foi compreensível do ponto de vista de ambas as equipes, mas mesmo assim foi sombrio. “Acho que é muito lógico depois de uma partida tão emocionante e extrema, indo e voltando, onde poderia ter sido 6-6”, disse Rangnick quando questionado sobre a falta de intenção de ataque de ambos os lados depois que Mahrez fez o 2-2.
Petkovic disse o mesmo: não que sua equipe tivesse jogou por um empate mas que, ao 2-2 a meio da segunda parte, “durante cerca de 15 minutos, houve um momento em que as duas equipas estiveram um pouco passivas”.
“A minha ideia é sempre jogar para vencer”, disse o seleccionador da Argélia. “Mas ajuda vencer com o cérebro, com inteligência, sendo inteligente. Acho que certos comportamentos são bastante naturais. Acontece no futebol. Faz parte do futebol. Mas havia uma forte vontade de vencer.”
Sasa Kalajdzic lidera as comemorações austríacas após o empate no último suspiro (Michael Steele/Getty Images)
Para a Áustria, uma vitória ou um empate garantiam o segundo lugar e a recompensa duvidosa de um encontro com a Espanha nos 16 avos-de-final, ao passo que perder e terminar em terceiro os teria eliminado. Para a Argélia era vencer e enfrentar a Espanha, ou empatar e enfrentar a Suíça. Isto apresentou um cenário em que, sem dúvida, para a Argélia, um empate poderia ser preferível a uma vitória.
Rangnick propôs isso depois. “Não sei como isso aconteceu”, disse ele sobre o terceiro gol da Argélia. “Ninguém pode me dizer aos 75 minutos que, aos 93 minutos, alguém planejaria: ‘Ah, sim, vamos marcar outro gol’. Talvez tenha sido o pensamento de um ou dois jogadores da Argélia, mas (…) naquele momento, não imagino que a maior parte da seleção (da Argélia) teria preferido jogar contra a Espanha do que contra a Suíça.”
A beleza do segundo golo de Mahrez foi que os jogadores austríacos pareceram surpreendidos, dada a forma como a meia hora anterior tinha acontecido. O capitão da Argélia parecia feliz por defrontar a Espanha se esse fosse o preço a pagar por ter mandado a Áustria para casa. Parecia o mais delicioso ato de vingança: passar meia hora e minutos acalmando o adversário com uma falsa sensação de segurança, passar a bola para frente e para trás sem a menor ameaça de ataque… e então, no que parece ser o momento final, infligir o que parece ser o golpe de nocaute. “E isso é para Gijón.”
Mas na zona mista pós-jogo, Mahrez sugeriu que não era nada disso. Pelo contrário, ele insinuou desconforto por ter desafiado o status quo. “Foi um pouco estranho, para ser honesto”, disse ele. “Estávamos jogando ao lado e eles estavam sentados, mas no último minuto alguém joga a bola, ele vira e eu tenho que correr. Tenho que respeitar o futebol. A bola chega na frente do goleiro e tenho que marcar. Tenho que tentar marcar. Sei que é uma situação estranha, mas é futebol e tenho que respeitá-lo.
“E o bom é que – bem, o bom para eles (Áustria) – é que marcaram e se classificaram. Nós dois nos classificamos e isso é o mais importante hoje.”
Sabitzer disse que ele e seus companheiros da seleção austríaca se sentiram “emocionalmente destruídos” pelo segundo gol de Mahrez. “Nos 95 minutos, você dificilmente acredita que algo ainda seja possível”, disse ele.
O que se seguiu foi o caos, com Kalajdzic a sair do banco para empatar para a Áustria no último acto significativo do jogo. Os jogadores e adeptos austríacos celebraram intensamente e, no apito final, alguns segundos depois, os seus homólogos argelinos fizeram o mesmo. Foi uma noite confusa, uma montanha-russa emocional, mas terminou exatamente onde começou, como invariavelmente acontece com as montanhas-russas.
