30 de junho de 2026; Kansas City, Missouri, EUA; Harry Kane e Ivan Toney, da Inglaterra, durante o treinamento. Crédito obrigatório: Jay Biggerstaff-Imagn Images O resultado final da Inglaterra terminando na liderança do grupo da Copa do Mundo não foi uma surpresa.
O processo, porém, deixou a desejar.
A Inglaterra pretende continuar a forma como terminou a fase de grupos quando a busca pelo primeiro título da Copa do Mundo em 60 anos chegar à fase de mata-mata. A jornada começa quarta-feira, em Atlanta, contra uma equipe do extremo oposto do espectro de experiência na República Democrática do Congo.
Os Três Leões terminaram na liderança do Grupo L depois de ficarem invictos na fase de grupos pela quinta vez nas últimas sete partidas na Copa do Mundo.
Mas depois que a Inglaterra marcou quatro gols na estreia contra a Croácia, ficou sem gols por mais de 150 minutos nas duas últimas partidas, antes de marcar duas vezes nos últimos 30 minutos contra o Panamá, vencendo o grupo por sete pontos.
“Sabemos o que precisamos para melhorar e vamos melhorar”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, após a vitória do Panamá. “Não há problema em trabalhar e crescer num torneio como este, com adversários difíceis de superar. É importante agora continuarmos a acreditar e a concentrar-nos naquilo que podemos influenciar”.
A salvação para a Inglaterra foi o atacante veterano Harry Kane, que marcou três dos seis gols na fase de grupos e se tornou o maior artilheiro da Inglaterra em Copas do Mundo ao fazer o 11º gol de sua carreira contra o Panamá, ultrapassando Gary Lineker.
Os Três Leões, porém, ficarão esgotados na retaguarda para a estreia por nocaute. O lateral-direito Reece James, que sofreu uma lesão no tendão da coxa contra Gana, e seu substituto, Jarell Quansah, que torceu o tornozelo na partida contra o Panamá, não treinaram na terça-feira e foram excluídos das oitavas de final.
Enquanto a Inglaterra se classificou para 11 das últimas 12 Copas do Mundo e chegou à fase eliminatória sete das últimas oito vezes, a RD Congo está jogando sua primeira partida eliminatória como parte de sua primeira participação em Copas do Mundo em 52 anos.
Aquele time de 1974, que na época jogava por um país conhecido como Zaire, fez 0-3-0 e foi derrotado por 14-0.
Esta equipa começou com um empate impressionante sobre Portugal e depois superou o Uzbequistão e venceu por 3-1 na final da fase de grupos para avançar.
Embora ele certamente não seja da proeminência de Kane, a RD Congo tem seu próprio artilheiro prolífico, Yoane Wissa. Ele marcou o primeiro gol do país em uma Copa do Mundo contra Portugal e marcou dois dos três gols no segundo tempo contra o Uzbequistão, somando três dos quatro gols na fase de grupos.
“Precisamos aproveitar esse tipo de jogo”, disse Wissa aos repórteres esta semana. “Merecemos jogar contra a Inglaterra, uma das melhores equipas do mundo, por isso estou ansioso pelo que vem a seguir.”
É improvável que a Inglaterra precisasse de um lembrete sobre os perigos de enfrentar uma equipa aparentemente derrotada. Mas se o fizeram, foi exatamente isso que a derrota da Alemanha para o Paraguai proporcionou na segunda-feira.
Isso motiva Tuchel a não olhar para frente – mesmo que alguns de fora da equipe estejam – para um possível confronto das oitavas de final com o México, na Cidade do México.
“Se nos deixarmos levar e começarmos a conversar e pensar em possíveis oitavas de final, seremos simplesmente punidos”, disse Tuchel quando questionado sobre o assunto. “…Temos um jogo difícil, difícil, daqui a quatro dias. Entendo sua pergunta e adoraria falar sobre isso, mas não, precisamos manter o foco. Só há um jogo em quatro dias. Não é o México, não é no México, é em Atlanta e precisamos estar prontos para isso.”
–Mídia em nível de campo
