Um competidor do Tour de France geralmente se prepara para a corrida emblemática do esporte aprendendo as cordas em um Grand Tour diferente ou conseguindo vários em seu currículo. Essas apresentações anteriores dão uma ideia empírica do que ele e o público deveriam esperar.
Mas Paul Seixas não é como os outros desafiantes. A estreante chega fria, direto por cima, sem ponto de referência igual. Sua estreia rende uma das subtramas mais emocionantes da edição de 2026: ninguém, nem mesmo o próprio adolescente, sabe quais são seus limites.
O líder da equipe Decathlon CMA CGM já mostrou sua habilidade incandescente em corridas por etapas de uma semana, contra o relógio, subindo Murs belgas e descendo colinas bascas.
Uma corrida de três semanas é a única peça que falta no puzzle de Paul Seixas. A corrida mais longa que Seixas já correu foi o Critérium du Dauphiné de oito dias do ano passado.
Felizmente, parece que a sua queda na edição deste ano (renomeada) desse evento não o impedirá de se tornar o competidor mais jovem do Tour desde 1937. Na semana passada, a sua equipa francesa adiou uma conferência de imprensa pré-corrida planeada devido a incertezas sobre a sua formação final, indicando que Seixas está bem e está pronto para marcar um número de corrida em Barcelona.
Seixas tem feito os ajustes finais em Les Arcs, nos Alpes franceses. De acordo com o L’Equipe, ele foi submetido a uma ressonância magnética em 23 de junho para afastar quaisquer dúvidas incômodas. Não foi a preparação mais tranquila para a maior corrida da sua carreira, mas não deverá haver efeitos secundários persistentes.
Com a vitória em Itzulia no País Basco e três vitórias em etapas, o título da Flèche Wallonne e o segundo lugar em Liège-Bastogne-Liège este ano, Seixas tornou-se demasiado bom para não ser escolhido para o Tour, apesar da sua tenra idade.
Há também um imperativo comercial inegável para que o jovem mais brilhante do ciclismo francês corra em casa por uma equipe patrocinada pela França no evento de ciclismo mais assistido do mundo.
A conversa passou de se ele deveria competir no Tour para o que ele pode alcançar lá. Com desempenhos e potencial extraordinários vêm esperanças extraordinárias: Seixas teve mais primeiras páginas do L’Equipe (oito) em 2026 do que vitórias (sete).
O Atlético dá uma olhada no que seria uma boa estreia no Tour de France para Paul Seixas e o resultado mais provável.
Seixas comemora após vencer o prestigiado clássico de um dia La Fleche Wallonne em abril (JOHN THYS / AFP via Getty Images)
Um pódio
No papel, Seixas é o terceiro favorito das principais casas de apostas pré-corrida. Na realidade, terminar no pódio na sua estreia no Grand Tour seria um golpe extraordinário e uma afirmação ainda mais profunda do seu notável talento.
Invicto em corridas por etapas desde o Tour de France de 2023, Tadej Pogačar parece um pouco acima dos demais. O atual campeão do Giro e Vuelta, Jonas Vingegaard, aparentemente também elevou seu jogo ainda mais.
Seixas agarrou-se ao volante de Tadej Pogacar por mais tempo do que qualquer outro piloto durante Liege-Bastogne-Liege no início desta temporada (JOHN THYS / AFP via Getty Images)
Remco Evenepoel e Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) terminaram em terceiro nesta corrida nos últimos dois anos. Embora a camisa branca seja um alvo realista para Seixas, o companheiro de equipe de Pogačar, Isaac del Toro, e o líder do Lidl-Trek, Juan Ayuso (o último homem a terminar entre os três primeiros em seu primeiro Grand Tour, na Vuelta de 2022) oferecem uma competição acirrada.
Terminar entre os cinco primeiros contra esses adversários seria um bom trabalho para julho. Dada a duração da corrida e a sua inexperiência, se Seixas tiver um ou dois dias maus, não deverá ser uma surpresa.
Devemos também abordar a questão que, sem dúvida, está na mente de alguns fãs franceses do ciclismo: será que Seixas pode vencer o Tour de France aos 19 anos?
Sim, mas as chances são muito pequenas. Certamente seria necessário que o infortúnio recaísse sobre Pogačar, Vingegaard ou ambos. Podemos muito bem ver um Seixas melhor do que nunca no Tour, mas o mesmo certamente acontecerá com os únicos vencedores do Tours de France na década de 2020.
Uma vitória de etapa
Este parece ser o resultado mais provável, além de ser um marcador mais claro de um Tour bem-sucedido do que, digamos, um sexto lugar. Seixas poderia perder 30 minutos no total ou ficar doente e não seria uma Tour sem se ele sair com uma vitória na etapa.
A mente remonta à mais recente esperança francesa que foi (quase) tão alardeada, Thibaut Pinot. Em sua primeira turnê em 2012, ele teve o gerente da FDJ, Marc Madiot, em paroxismos de alegria, batendo a porta do carro da equipe enquanto incitava seu pupilo à vitória em Porrentruy. Vencer uma etapa seria uma forma marcante de mostrar que Seixas chegou, mas ainda deixando espaço para avanços futuros.
Thibaut Pinot, a grande esperança da França na década de 2010, chega à vitória no Tour de 2012 (Doug Pensinger/Getty Images)
Seixas é um piloto agressivo, mas ter mais hipóteses de vencer uma etapa seria ajudado por um pouco de distância na batalha da GC, permitindo-lhe maior liberdade para se juntar a uma fuga de um dia inteiro e não ser perseguido. Provavelmente alguma coisa vai dar errado: ele não vai ficar sentado na primeira semana e perder tempo desnecessariamente.
Seixas pode ter que escolher entre a busca mais conservadora por um alto resultado no GC e a perseguição de etapas, incapaz de ter seu bolo e comê-lo também.
Um passeio tranquilo ou um DNF
Pode ser tentador considerar o Tour de Seixas uma decepção se ele não conseguir vencer uma etapa ou terminar entre os 10 primeiros, ou abandonar a corrida devido a doença ou lesão. Esses são os elevados padrões de Galibier que ele enfrenta.
Chegar a Paris não é garantia e valeria alguma coisa; sua queda e abandono no Tour Auvergne-Rhône-Alpes foi um lembrete das vicissitudes em jogo. Três semanas nas pernas só podem fazer de Seixas um piloto melhor.
Lesões causadas por um acidente forçaram Seixas a abandonar o Tour Auvergne-Rhône-Alpes no início deste mês (Anne-Christine POUJOULAT/AFP via Getty Images)
Se Seixas tem uma corrida medíocre, vale a pena lembrar que está a jogar um jogo terrivelmente longo. Se a sua carreira fosse um decatlo, o Tour de France de 2026 seria semelhante ao primeiro evento.
Nas palavras de Voltaire: “A perfeição é alcançada em graus lentos; requer a mão do tempo”. Um pouco de perspectiva ajuda muito. Alberto Contador foi 35º em seu primeiro Tour de France e Vingegaard 46º quando fez sua estreia no Grand Tour na Vuelta. Quem se lembra desses resultados agora?
O Tour de France tem uma dinâmica diferente de qualquer outra corrida. É um teste exaustivo, que exige concentração mental inabalável e leva a pessoa à exaustão fisiológica dia após dia. Ele tem a garantia de ganhar experiência e aprender coisas novas.
Depois, há o circo da mídia em torno disso. Evenepoel esperou até os 24 anos para competir no Tour e chorou em sua coletiva de imprensa pós-corrida em 2024, uma reação à pressão que sentiu. Como a melhor esperança da França para encerrar a sua sequência árida de 41 anos no Tour, Seixas estará no centro de uma tempestade ainda maior.
Existem aspectos técnicos e táticos inevitáveis para o profissional iniciante trabalhar. Sábio do ciclismo francês e renomado ex-diretor esportivo Cyrille Guimard disse ao Cyclism’Actu semana passada que a técnica descendente do Seixas é um ponto fraco e ele está muito impaciente.
“A retórica já está pronta: ‘Ah sim, ele vai lá aprender.’ Sinto muito, mas quando você faz vestibular para uma universidade de prestígio, não o faz para aprender a fazer exames e ganhar experiência”, disse Guimard. “Você vai lá para ter sucesso. Paul Seixas deveria estar fazendo seu primeiro Tour quando já tem praticamente todas as cartas na mão para vencer. Hoje não é o caso.”
Seixas de amarelo durante a Volta ao País Basco no início desta temporada (ANDER GILLENEA/AFP via Getty Images)
É fundamental que o próprio Seixas e a equipa que o rodeia tenham expectativas realistas e se adaptem bem aos inevitáveis altos e baixos de forma, sentimento e fortuna.
Se ele chegar a Paris, tanto o francês quanto o mundo do ciclismo terão muito mais feedback – sobre seu caráter e mentalidade, suas habilidades de recuperação, sua resistência à fadiga, até mesmo aquelas habilidades de descida questionadas por Guimard.
O mais tentador é que saberemos como ele se compara a Pogačar e Vingegaard no teste final do ciclismo de estrada e descobriremos se ele já é o novo messias do esporte.
