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O elegante soco com o pé para trás foi acariciado pela mesma seção da multidão do Oval que havia sido tão implacável no dia anterior.
Foi um chute de Sonny Baker que atravessou os campos de treino em direção ao JM Finn Stand para quatro e serviu como vingança de Rachin Ravindra pelas zombarias, reconhecidamente em sua maioria bem-humoradas, às quais ele foi submetido após falhar, mais uma vez, no campo. Um lembrete de sua aula que exorcizou o que havia sido um início desanimador para esta série de testes.
Foi oportuno também no primeiro teste desde a decisão chocante de Kane Williamson, o maior batedor da Nova Zelândia, para encerrar sua carreira internacional no meio da série.
Enquanto A turbulência da Inglaterra desde a vitória na primeira Prova no Lord’s foi bem documentado, a ausência igualmente significativa de Williamson para a Nova Zelândia no Oval quase passou despercebida, como talvez convém a um personagem tão discreto. A aposentadoria do membro neozelandês dos grandes nomes da rebatida moderna dos ‘Fab four’ – junto com Joe RaizVirat Kohli e Steve Smith – deixou um enorme buraco na escalação de uma equipe que agora carece daquela pitada de poeira estelar de classe mundial em sua ordem superior.
É uma lacuna que Ravindra está mais qualificado para preencher.
Rachin Ravindra exalou classe no Oval (David Rogers/Getty Images)
O canhoto mostrou o quão bom ele é – e pode continuar sendo – no terceiro dia no sul de Londres, enquanto a Nova Zelândia avançava de maneira suave e inextricável em direção ao que parece ser uma vitória de nivelamento da série. Ravindra estava cheio de golpes elegantes através do impedimento e das pernas ao fazer 76 em uma parceria de 161 com Henry Nicholls, que fez o segundo teste além de uma seleção da Inglaterra implodir após a ausência forçada de seu capitão Ben Stokes.
Foi Nicholls quem alcançou os três dígitos, terminando o terceiro dia invicto com 119 no 252-3 da Nova Zelândia, o que lhes dá uma vantagem de 352 – uma vantagem que os deixa perfeitamente posicionados para lutar pela vitória nos últimos dois dias. Mas foi Ravindra, 26 anos e oito anos mais novo que Nicholls, quem se destacou como a melhor chance dos Black Caps de se tornarem o substituto genuinamente de classe mundial para Williamson.
Seus 76 anos não foram isentos de sorte – James Rew, que suportou um dia tórrido atrás dos tocos, deixou-o cair à sua esquerda quando ele tinha apenas sete – mas foi um sexto teste meio século antes de seus quinhentos. Ele possui 1.764 corridas em 23 partidas neste nível, com uma média de 47,68. Além disso, ele mostrou a elegância no vinco que marcou Ravindra como o próximo grande sucesso nas rebatidas da Nova Zelândia no momento em que fez sua estreia no Teste, cinco anos atrás.
E o que tornou suas primeiras atuações tanto com o bastão quanto em campo nesta série ainda mais inexplicáveis.
Esta foi a primeira contribuição significativa do batedor neozelandês na série (David Rogers/Getty Images)
Ravindra leva seu teste de críquete a sério, como demonstrado por sua decisão de deixar sua passagem pela Indian Premier League (IPL) com Kolkata Knight Riders mais cedo para se preparar para esta série, ao contrário dos representantes ingleses do IPL Jofra Archer, Jacob Bethell e Jordan Cox.
Ele então completou um século na vitória da Nova Zelândia no teste contra a Irlanda, em Belfast, que serviu de aquecimento para esta série de três jogos e parecia bem preparado para enfrentar a Inglaterra. Mas então veio o Senhor.
Ravindra não apenas caiu duas vezes para Ollie Robinson em um campo minado de um campo do Lord – a primeira bola no primeiro dia e depois no oito – mas também perdeu duas das recepções mais fáceis que podem ser oferecidas neste nível para aliviar Harry Brook no primeiro turno e Ben Duckett no segundo.
Ele estava de volta no Oval quando perdeu outra chance relativamente direta de dar vida a James Rew depois de falhar pela terceira vez nesta série com o taco, entregando a Baker seu primeiro postigo de teste quando Bethell pegou uma boa pegada na ravina com um taco torto em 33.
Portanto, foi com algum alívio que o verdadeiro Ravindra se levantou no terceiro dia para aumentar a vantagem da Nova Zelândia, depois que um lance de cinco postigos para Matt Henry viu a Inglaterra ser eliminada por um valor abaixo do par 291 que teria sido muito pior se não fosse pelos 50 invencíveis de Matt Fisher em uma última disputa de 53 com Baker.
Rachin Ravindra e o centurião Henry Nicholls marcaram 161 para o terceiro postigo (David Rogers/Getty Images)
Era Williamson que Ravindra queria imitar quando crescia em Wellington como o filho louco por críquete de pais nascidos na Índia.
“Ele (Williamson) foi incrível”, disse Ravindra aos repórteres no Oval antes do segundo teste. “Ele sempre foi um dos meus maiores ídolos e a lembrança mais legal que tenho é da Copa do Mundo de 2015, quando ele acertou Pat Cummins na cabeça por seis e venceu o jogo por nove a menos.
“Eu tinha 15 anos na época e o adolescente estava muito animado ao vê-lo fazer isso. Avançando oito anos depois, eu estava rebatendo com Kane na Copa do Mundo e tivemos uma parceria legal contra o Paquistão em Bangalore.
“Eu sempre observo a maneira como ele conduz seus negócios, como ele fala sobre a equipe e o meio ambiente e compartilhar o vinco com ele quando ele está em sua zona zen foi uma experiência tão boa. Ele tem sido um ótimo mentor para mim. Ele tem sido um ótimo mentor para mim.”
“Foi o quão tarde ele jogou a bola vermelha que eu sempre tentei copiar. Era sua marca registrada e ele sempre jogava a bola tarde com a cara do taco. Costumo ir um pouco mais forte, mas espero poder tirar isso dele.”
Rachin Ravindra olhou para Kane Williamson (à esquerda) (Hagen Hopkins/Getty Images)
O timing de Ravindra foi perfeito no Oval, quando ele desmentiu sua reputação de talvez não ter se destacado nos grandes momentos do Teste. “Não vejo isso como pressão”, disse ele sobre a necessidade de compensar a ausência de Williamson. “Quando um grande jogador avança, há sempre uma lacuna na equipe, não apenas pelas corridas de Kane, mas também por sua presença. Mas a profundidade da qualidade de nossa equipe é algo de que nos orgulhamos.
“Todos nós compartilhamos responsabilidades. Kane era o cara e é difícil preencher essa lacuna. Não acho que muitas pessoas consigam, então será um esforço coletivo para compensar o que perdemos.”
Esse coletivo ainda dependerá dele. Assim como Nicholls, os abridores Tom Latham e Devon Conway têm ambos 34 anos. Darryl Mitchell, totalmente imperturbável e invicto com 32 no final, tem 35; assim como Tom Blundell. Glenn Phillips e Ravindra são os únicos membros dos sete primeiros colocados da Nova Zelândia que ainda estão na casa dos 20 anos, e este último representa o futuro de sua ordem intermediária.
Rachin Ravindra acertou 76 (David Rogers/Getty Images)
A Inglaterra perdeu todo o terreno que recuperou momentaneamente após o desastre dos Ashes no Lord’s, com muitos dos danos auto-infligidos, e uma equipa inexperiente que fez cinco alterações e inclui três estreantes foi superada, pensada e superada até agora aqui.
Enquanto eles sofriam no Oval, houve a visão de Stokes, aparentemente em um lugar muito melhor do que a Inglaterra gostaria que você acreditasse, lançando 18 saldos para Durham contra Northamptonshire no County Championship, a 270 milhas de distância, em Chester-le-Street. Ao longo do caminho, ele conquistou o postigo de George Bartlett.
A Inglaterra se meteu em uma confusão completa por causa da noite fora de seu capitão no Chelsea e ainda resta saber se o Regulador de Críquete vai liberar Stokes a tempo de jogar o terceiro teste em Trent Bridge na próxima semana.
As façanhas primeiro de Henry, e depois de Nicholls e Ravindra, mostraram que a Inglaterra precisa de Stokes – sem mencionar o também suspenso Gus Atkinson, o ferido Robinson e Jamie Smith, ausente por licença paternidade – tanto como sempre.
Na ausência deles, é o teste da Nova Zelândia, e provavelmente a série, a perder agora.
