Se a história da introdução de Carey Price no Hockey Hall of Fame fosse apenas sobre hóquei, seria bastante interessante.
Ouro Mundial Júnior, campeão da Calder Cup, campeão olímpico, campeão da Copa do Mundo de Hóquei, vencedor do Troféu Vezina, vencedor do Troféu Hart, vencedor do Prêmio Ted Lindsay, líder da franquia Montreal Canadiens em jogos disputados e vitórias; O currículo de hóquei de Price fala por si.
Mas o que o torna verdadeiramente fascinante é a improbabilidade de tudo isso e a humanidade por trás disso.
Quando Price tinha 2 anos, seus pais – Jerry e Lynda – se mudaram da parte inferior do continente da Colúmbia Britânica para o Lago Anahim para garantir que seu filho tivesse contato com suas raízes indígenas. É uma pequena e remota aldeia no norte de BC com menos de 2.000 habitantes, lar da Primeira Nação Ulkatcho, da qual Lynda Price serviu como chefe.
“Vendo da minha formação, acho que quando ele era jovem, senti que era muito importante para ele conhecer a história da nossa família”, Lynda Price disse em 2018. “Então fiz o meu melhor para ensiná-lo sobre nossas raízes. Acho que foi importante para ele entender.”
Um problema: o Lago Anahim não tinha pistas de hóquei cobertas.
Jerry Price foi um ex-goleiro profissional que já foi convocado pelo Philadelphia Flyers, mas a falta de pistas não o impediu de ajudar a lançar a carreira de Carey Price no hóquei, por assim dizer. Tudo começou com a remoção da superfície de um riacho chamado Corkscrew, que atravessava o quintal da família Price. Tudo continuou com Jerry obtendo sua licença de piloto e adquirindo um avião para levar seu filho ao treino de hóquei várias vezes por semana em Williams Lake, a cerca de três horas e meia de carro.
“Quando ele e eu estávamos jogando no riacho, tínhamos protetores de goleiro e jogávamos jogos de goleiro e coisas assim”, Jerry Price disse em 2019. “Mas eu nunca o incentivei a ser goleiro. A escolha foi inteiramente dele. Ele era um bom jogador. Ele tinha um chute forte e era um bom patinador.”
Ir deste riacho de quintal que fica a 10 horas de carro ao norte de Vancouver até o Hockey Hall of Fame, na esquina da Yonge com a Front, no centro de Toronto – chegando tripulando o gol por 15 anos sob o brilho intenso da meca do hóquei que é Montreal – é coisa de livro de histórias.
Ainda mais é o número de pessoas que Price inspirou ao longo do caminho, os diversos grupos de pessoas que ele tocou.
Carey Price faz uma defesa contra o Minnesota Wild em 2022. Ele fez defesas difíceis parecerem rotineiras. (Jean-Yves Ahern/USA Today)
O estilo de jogo de Price inspirou uma geração de goleiros que buscavam imitar seus movimentos suaves e fluidos em sua área, e a facilidade com que ele fazia defesas difíceis parecerem rotineiras. Para os goleiros, não importa os números, Price foi o padrão durante anos porque ninguém conseguia imitar perfeitamente sua eficiência de movimento.
Para os povos das Primeiras Nações do Canadá e de outros lugares, Price foi uma inspiração, provando o que era possível diante de probabilidades aparentemente intransponíveis. Um de seus momentos marcantes como jogador foi falar diretamente com os jovens indígenas ao receber o Troféu Vezina 2015, com Lynda presente na premiação da NHL em Las Vegas.
“Gostaria de reservar um momento para encorajar os jovens das Primeiras Nações”, disse Price naquela noite. “Muitas pessoas diriam que é muito improvável que eu chegasse a este ponto da minha vida. Cheguei aqui porque não estava desanimado. Trabalhei muito para chegar aqui, aproveitei todas as oportunidades que tive e realmente gostaria de encorajar os jovens das Primeiras Nações a serem líderes em suas comunidades, a terem orgulho de sua herança e a não desanimarem diante do improvável.”
Price também se tornou uma inspiração no final de sua carreira para pessoas que sofriam de problemas com abuso de substâncias. Ele estava lutando contra seu próprio vício em álcool quando pediu ajuda publicamente, anunciando que havia se internado em um centro de reabilitação residencial em 2021 e depois detalhou por que ele fez isso um ano depois.
“Talvez eu pudesse ter saído e parado sozinho. Sim, talvez”, disse Price então. “Mas, no final das contas, eu queria poder mostrar que não há problema em pedir ajuda.”
Carey Price, o jogador de hóquei, teve sucesso suficiente e tocou pessoas suficientes para garantir a inclusão na classe do Hall da Fama do Hóquei de 2026 em seu segundo ano de elegibilidade. O recorde de vitórias da franquia Canadiens já durava mais de 50 anos quando ele o quebrou, e ele chegou a ser considerado o melhor jogador do mundo, quanto mais o melhor goleiro.
Mas talvez valha a pena comemorar ainda mais a pessoa por trás do goleiro. Price, uma pessoa naturalmente introvertida que adora passar dias na floresta caçando sozinho, mostrou repetidamente como se importava com os outros. Se isso foi confortando um menino que perdeu a mãe para o câncerou fornecendo uma memória central para um adolescente em cadeira de rodas depois de uma derrota particularmente difícil, ou de qualquer número de gestos de empatia que aconteceram em privado e que nunca saberemos, Price demonstrou consistentemente que compreendia o poder que o seu prodigioso talento no hóquei tinha para causar um impacto positivo nas vidas.
Este entendimento não é critério para inclusão no Hockey Hall of Fame. Mas é um elemento da história de Price que merece consideração, já que ele é celebrado por entrar na imortalidade do hóquei.
