FILADÉLFIA – Um dia depois de ele ter sido rebaixado para as ligas menoresAndrew Painter veio ao Citizens Bank Park. Ele jogou bola no campo externo com um treinador na manhã de quinta-feira. Ele arrumou seu armário. Ele se reuniu com vários treinadores e dirigentes do Philadelphia Phillies que estavam formulando um plano para corrigir sua melhor perspectiva de arremessador.
Quando Painter se reporta ao Triple-A Lehigh Valley na sexta-feira para iniciar a próxima fase de sua carreira profissional, há um consenso sobre o que deve melhorar. Não está claro como Painter conserta sua bola rápida, um arremesso que Painter relutou em usar depois que os rebatedores das grandes ligas o destruíram. Todo mundo tem uma teoria. Há muitas pessoas na cabeça de Painter, e o arremessador de 23 anos ficou obcecado com as métricas subjacentes de suas lutas.
Então, esse é um lugar decente para começar.
“A pessoa está apenas redefinindo sua alegria de competir no jogo”, disse o técnico de arremessadores do Phillies, Caleb Cotham. “Envolver-se no jogo. Provavelmente apenas uma pequena redefinição para aproveitar seu beisebol. Eu sei que isso é meio que uma desculpa, mas as grandes ligas podem desgastar você. Ele está um pouco desgastado. Ele trabalhou duro para tentar resolver alguns dos problemas que ele conhece, todo mundo sabe, e ainda não funcionou.
Você pode ‘nomear esse cara’?
Derek VanRiper e Eno Sarris
Os Phillies pediram a Painter que fosse muito, muito rápido. Eles estavam prontos para colocá-lo nos campeonatos aos 19 anos, então ele estourou o cotovelo. Eles expandiram seu arsenal enquanto ele se recuperava da cirurgia de Tommy John e esperavam que ele chegasse aos majors em algum momento do verão passado. Eles quase lhe entregaram uma vaga de rodízio nesta primavera, apesar de sua ineficácia em 2025 na Triple A. Eles continuaram a iniciá-lo este mês, mesmo que os mesmos problemas persistissem.
Talvez os Phillies tenham falhado com Painter em vários momentos, mas é a carreira de Painter. Existe uma certa maturidade em ser humilhado nas especialidades.
Tudo isso – sua mecânica, seu arsenal – parece diferente do que era antes da cirurgia em 2023, quando ele era um dos melhores arremessadores do beisebol. Voltar a isso não é tão simples; Painter é uma pessoa diferente do que era então. Ele é maior. E ele tem uma cicatriz literal no cotovelo direito.
Os Phillies ainda acreditam, como deveriam. Painter tem uma aptidão excepcional para lançar, razão pela qual a equipe sentiu que poderia desafiar o jovem destro. Mas uma das coisas mais básicas sofreu à vista de todos.
“Todo mundo aparentemente entende que a bola rápida não está onde deveria estar”, disse Cotham. “Acho que ele está mais perto do que muitos pensam.”
Os Phillies não ignoraram o que vários avaliadores rivais identificaram como a falha fatal de Painter nesta temporada: ele estava caindo em direção ao lado da primeira base do monte antes mesmo de lançar a bola de beisebol. Isso inibiu sua extensão – a capacidade de lançar a bola mais perto da base, tornando-a mais enganosa e mais difícil de ser vista pelo rebatedor. Às vezes, isso impedia Painter de saber para onde iria um único arremesso que ele lançasse.
Painter tornou-se muito rotativo em sua apresentação. Tudo – exceto seu controle deslizante – sofreu por isso. Não se sabe se esse arremesso, algo que Painter realmente não havia lançado até depois da cirurgia, contribuiu para a rotação excessiva.
“A maior parte é voltada para entrega”, disse o presidente de operações de beisebol da Phillies, Dave Dombrowski. “Porque ele fez algumas coisas com sua entrega, apenas indo mais diretamente para o prato, em vez de girar.”
Cotham, que monitorará o progresso de Painter nas ligas menores em relação às ligas principais, não quer que Painter busque mais extensão apenas para lançar a bola mais perto da base. Existem ajustes mecânicos básicos, pensa Cotham, que podem ajudar Painter em sua busca por uma bola rápida mais confiável. Apenas usar melhor sua estrutura de 1,80 metro para descer a encosta do monte já é um começo.
“Terminando o lançamento, tendo a bola meio reta na base e não puxando ou cortando”, disse Cotham. “Acho que essa é a extensão que me deixa curioso. Não estou sentado aqui dizendo, tipo, ‘Bem, se ele estender a mão mais sete centímetros, vai ficar melhor.’ Porque de certa forma, se ele fizer isso, poderá cortar mais. Você pode obter consequências indesejadas.”
Movimentos mais limpos tornam tudo melhor. Mas se fosse assim tão simples, já teria sido consertado.
“Talvez só precisemos direcionar um pouco mais para a base às vezes”, disse Cotham. “E se a bola estiver girando um pouco melhor, é um efeito agravante. Ele tem 99 (mph) lá, e há 99 lá com um voo de bola realmente bom.”
Andrew Painter, que possui um ERA de 7,06 em 14 jogos, foi escolhido para os menores na quarta-feira, depois de permitir seis corridas em duas entradas contra o Miami Marlins. (Mitchell Leff/Getty Images)
Há um elemento mental nisso, então, e vários companheiros de equipe de Painter estavam convencidos de que esta era a maior peça. Todo mundo quer que Painter seja alguma coisa. É difícil para um jovem jogador assumir o controle do que é ruim e do que é bom.
Cotham fez duas visitas aos montes em duas entradas da última partida de Painter, quarta-feira. A coisa toda pesava sobre Painter, que postou um ERA de 7,06 em 65 entradas.
“A primeira coisa”, disse Cotham, “é ter certeza, tipo, ‘Ei, estamos apoiando você. Não é só você lá fora. Estamos lá com você e quero que você continue. E se você vai cair, dê a eles tudo o que você tem. Tudo.’ E você pode conviver com isso se fizer dessa maneira. Se você seguir um caminho diferente e não der a eles tudo o que tem, será um pouco mais difícil de engolir.
“Então acho que ele consegue manter a cabeça erguida porque competiu muito. Vamos ajudá-lo. Ele vai continuar trabalhando. Ele está perto. Ele está muito perto.”
Entrando na quinta-feira, os Phillies estavam com 4-15 e derrotaram por 72 corridas em jogos lançados por Painter e Taijuan Walker. Eles tinham 36-19 com um diferencial de mais de 54 corridas em jogos lançados por todos os outros.
“Temos quatro que provavelmente combinam com qualquer um no beisebol”, disse Dombrowski.
Ele não está errado. Mas alguém tem que ser o quinto titular.
Os Phillies adicionaram o veterano Bryse Wilson ao seu bullpen na quinta-feira; ele estava programado para começar naquela noite na Triple A. Ele poderia ser uma opção para entrar na rotação na próxima semana como o quinto titular. O mesmo poderia acontecer com Alan Rangel, que teve uma temporada de altos e baixos em Lehigh Valley. Os Phillies poderiam tentar um jogo bullpen a cada cinco dias, o que seria um uso criativo da profundidade que reuniram naquela unidade, mas isso é improvável.
Painter não lançará imediatamente uma proposta para Lehigh Valley. Os Phillies não precisam reconstruí-lo totalmente, mas vão dar-lhe tempo para trabalhar em sessões paralelas de bullpen. Ele poderia aparecer em cerca de 10 dias. Se ele tiver que lançar bolas rápidas de 60% ou 70% em uma partida, que se danem os resultados, pode não parecer bonito. Talvez seja isso que é necessário. Haverá muita atenção no Painter, ainda, mesmo nos menores.
Ele é tão importante.
“Você quer tanto isso para ele”, disse Cotham. “Porque ele trabalhou muito e é muito dedicado.”
