ST. LOUIS – Em suas 16 temporadas como gerente geral do St. Louis Blues, Doug Armstrong nunca teve tantos recursos para trabalhar ao entrar em um Draft da NHL. Ele tem jogadores no elenco que está disposto a transferir, um 10º colocado grupo de clientes potenciaise 13 escolhas no total na sexta e no sábado, incluindo quatro jogadores da primeira rodada.
Se você está se perguntando se os Blues seriam tão ativos quanto Armstrong continua indicando que serão, bem, eles negociaram Jordan Kyrou com o Washington Capitals na terça-feira em um acordo isso, embora não seja totalmente surpreendente, foi significativo.
E adivinhe?
Ao mover Kyrou alguns dias à frente do draft e adicionar Connor McMichael, Milton Gastrin e a escolha nº 16, há oportunidade de ser ainda mais agressivo.
“Foi importante para nós”, disse Armstrong. “Isso permite que as outras 31 equipes digeram o que St. Louis está tentando realizar e vejam se podem participar. Se pudermos usar alguns desses recursos para melhorar nossa equipe, consideraremos isso fortemente.
“Agora, se você é um dos outros 31 times, pode dizer: ‘OK, St. Louis tem (números) 11, 15, 16, 29. Isso é o que eles querem tentar e realizar. Queremos uma escolha no draft? O que temos a oferecer para consegui-la?’ Em vez de 12 horas, dá-lhes 48 horas para realmente se aprofundarem e verem se há uma correspondência potencial.”
Se você acha que Armstrong não poderia ter sido mais sincero nas intenções de sua equipe, quando questionado sobre até que ponto ele poderia tentar negociar no draft, ele respondeu: “Se eles querem enfrentar St. Louis, essa escolha – 1, 2, 3, 4 – eles sabem o que temos, e eu adoraria a ligação”.
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Então, não, ele ainda não terminou a troca com Kyrou.
Armstrong reconheceu na quarta-feira que o clube e a equipe de Kyrou concordaram mutuamente após a temporada que era melhor se separar, por meio de conversas entre Armstrong e o agente de Kyrou, Dave Gagner, um ex-jogador da NHL que Armstrong conhece desde seus dias no Minnesota North Stars na década de 1990.
“Conversamos e eles conversaram sobre talvez uma mudança pudesse ser boa para todos neste momento”, disse Armstrong. “No final, ambos os lados sentiram que explorar potencialmente diferentes opções seria do interesse de todos.”
Kyrou, que jogou oito temporadas pela organização que o selecionou como número 35 em 2016, não chegou ao ponto de dizer na quarta-feira que estava pensando em sair, mas admitiu: “Às vezes, apenas as pessoas precisam de um novo começo e uma mudança de cenário”.
Armstrong não quis definir um número para os times que estavam interessados em Kyrou, mas observou que o tamanho do retorno – um atacante como McMichael que marcou 26 gols há duas temporadas, uma perspectiva em Gastrin que foi capitão do time sueco mundial de juniores, e uma escolha na primeira rodada – deveria mostrar aos fãs que havia vários pretendentes.
“Jordan tem uma reputação muito boa na NHL”, disse Armstrong. “Você marca 30 gols por ano, durante três anos seguidos, isso chama a atenção das pessoas. Na comunidade analítica, seu estilo de jogo também impressiona.
“Portanto, com certeza havia interesse na Jordânia. Quantos times? Não vou entrar nisso.”
Armstrong indicou nos últimos meses que os Blues não iriam “vender barato” seus craques que tiveram temporadas desanimadoras. Ele sentiu que a idade de Kyrou (28) e seu contrato (cinco temporadas restantes com um valor médio anual de US$ 8,125 milhões) faziam dele um ativo desejável: jovem e com um custo fixo.
“Havia muitas caixas que pensei que Jordan verificou, e se eu fosse outro técnico, pensaria que ele tinha muitas caixas que verificou”, disse Armstrong. “Queríamos ter certeza de que estávamos recebendo um valor em troca do que pensamos que ele é e pode ser.”
Quando os Blues identificaram os Capitals como a melhor opção, tiveram que levar o acordo a Kyrou, que possui uma cláusula de proibição total de negociação, para sua aprovação.
“Queríamos colocar Jordan em uma posição onde ele iria para um time no qual ele sentisse que poderia ter sucesso”, disse Armstrong.
Kyrou, que ouviu especulações no início desta semana de que poderia ser negociado, disse que quando recebeu a notícia na terça-feira, não foi uma decisão fácil deixar um clube pelo qual marcou 168 gols e 378 pontos.
“Levei praticamente o dia todo para tomar uma decisão”, disse Kyrou. “Estou em St. Louis há oito anos e me diverti muito lá. Foi definitivamente uma decisão difícil, mas estou animado por ingressar em Washington e ter um novo começo aqui.”
Como será a aparência dos Blues para substituir o ataque de Kyrou?
Armstrong fez referência a Jimmy Snuggerud, que marcou 21 gols em sua primeira temporada completa na NHL e foi nomeado para o time novato da liga. O GM disse que também está “otimista” em relação ao jogador da primeira rodada de 2025, Justin Carbonneau, que marcou 51 gols em 60 jogos com o QMJHL Blainville-Boisbriand na temporada passada, bem como Dmitri Buchelnikov, que os Blues adquiriram na troca com o Detroit Red Wings por Justin Faulk.
“(A pontuação) é difícil de substituir e as pessoas terão a oportunidade de aproveitá-la”, disse Armstrong. “Será que marcaremos tanto este ano? Não sei. Mas também esperamos que McMichael entre e marque. Achamos que, se tiver oportunidade, ele poderá voltar a ser o artilheiro de mais de 20 gols.”
Em 2024-25, McMichael marcou 26 gols e 57 pontos em 82 jogos pelos Capitals. Mas na última temporada, jogando tanto no centro quanto na ala, ele caiu para 14 gols e 46 pontos em 78 jogos.
“O ano passado foi um ano ruim para mim”, disse McMichael na quarta-feira. “As assistências aconteceram (32), mas os gols nem tanto. Isso é definitivamente algo de que me orgulho. Gosto de entrar nas áreas sujas, por si só, e encontrar os pequenos pontos fracos e encontrar o fundo da rede. Acho que sou um jogador completo que será capaz de marcar e preparar os jogadores.”
Armstrong acrescentou que mais ataques poderiam vir dos atuais jogadores do Blues que também tiveram temporadas ruins.
“Esperamos ter crescimento interno de alguns desses outros caras, e talvez possamos adicionar algum tipo de jogador da NHL que possa contribuir com alguns dos ativos que temos”, disse ele.
Há outra referência à adição de jogadores com as perspectivas e escolhas que eles levarão para o fim de semana do draft.
Para se preparar para o que vier, os Blues iniciaram reuniões de equipe às 8h de quarta-feira com sua equipe amadora.
Armstrong disse que as conversas incluíam a pergunta: poderíamos usar todos os quatro jogadores da primeira rodada para conseguir um jogador excepcional que você acha que nunca conseguirá?
“Examinamos todos os cenários”, disse ele. “‘OK, digamos que movemos todas essas escolhas, para qual jogador pararíamos ao mover todas essas escolhas? Digamos que movemos 11 e 15, até onde podemos chegar?'”
As reuniões então continuaram com a equipe profissional discutindo os jogadores estabelecidos da NHL que poderiam estar disponíveis para escolhas e/ou possíveis candidatos.
“Diremos: ‘Quais jogadores se enquadram nos critérios que queremos?’”, disse Armstrong. “É aí que digo o benefício de ter tempo extra para as equipes verem: ‘Temos algo que pode ser atraente para St. Louis?’”
Também existe a possibilidade de fazer algumas escolhas e utilizar outras nas negociações.
“Vejo um cenário em que tentaremos servir tanto a equipe amadora quanto a equipe profissional, escolhendo na sexta-feira, mas também aumentando a equipe que entrará no gelo em setembro”, disse Armstrong. “Podem ser jogadores da NHL. Podem ser prospectos. Mas ou teremos uma de duas coisas.
“Se escolhermos todos os quatro jogadores (na primeira rodada) e todos os 13 (escolhas), provavelmente subiremos no ranking dos grupos de candidatos em toda a liga. Se negociarmos por jogadores estabelecidos, as pessoas dirão que somos um time melhor do que éramos porque adicionamos jogadores da NHL.”
Os Blues não estariam nesta posição se não fosse pelas negociações de Brayden Schenn, Faulk e agora Kyrou. Nessas negociações, eles receberam um total de nove ativos, incluindo três escolhas de primeira rodada, duas escolhas de terceira rodada e quatro jogadores (McMichael, Buchelnikov, Jonathan Drouin e Marcus Gidlof).
“No prazo final da negociação, queríamos mudar a aparência da nossa organização e acreditamos que adicionar esses nove ativos nos colocou em uma posição muito boa para estarmos ativos esta semana”, disse Armstrong. “Não é como se tivéssemos apenas adicionado ativos. Acho que adicionamos ativos valiosos e acho que isso dá a esta organização uma grande oportunidade de ser criativa.”
A conversa comercial em torno da liga está aumentando e Armstrong antecipa que está apenas começando.
“Passou de uma caminhada agradável e tranquila de 4 quilômetros para provavelmente uma caminhada de 7,2 quilômetros hoje”, disse ele. “E provavelmente será uma corrida de 6 milhas amanhã e uma corrida de 8 milhas na sexta.”
