Quando Lisa Leslie se lembrou do primeiro jogo da história da WNBA, isso a lembrou muito da celebração da 30ª temporada no domingo. Em 21 de junho de 1997, ela e seus ex-companheiros do Los Angeles Sparks tomaram um brunch, deram autógrafos e posaram para uma sessão de fotos. Na noite de domingo, Leslie até deu uma dica cerimonial contra o New York Liberty, assim como fez no primeiro jogo.
A única coisa que ela gostaria de ter mudado não foram os 16 pontos ou a enterrada que ela deixou porque a enormidade do dia havia tirado suas pernas; foi o resultado. E 29 anos depois de Los Angeles ter perdido o jogo de abertura da WNBA para o New York Liberty, os Sparks encontraram uma forma icónica de celebrar esse momento inaugural, vencendo o jogo do 30º aniversário. 98-97 em uma campainha por um de seus grandes nomes da franquia, Nneka Ogwumike.
Tem sido uma década difícil em Los Angeles, que não viu muitas vitórias desde que a franquia conquistou seu título mais recente em 2016. O fato de Sparks e Liberty terem persistido nos últimos 30 anos é um pequeno milagre, considerando que ambas as franquias estavam à beira da contração durante a década de 2010. Em vez disso, ambos sobreviveram para celebrar este momento.
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Jogadores lendários das primeiras escalações de Los Angeles e Nova York falaram sobre o que significou o marco de domingo e o que eles esperavam que os jogadores atuais se lembrassem deles. DeLisha Milton-Jones, que jogou pelo Sparks de 1999 a 2004, disse: “Eu adoraria que eles se ligassem à história de tudo isso para entender de onde vieram, para entender para onde precisam chegar”.
Ogwumike esteve envolvido em metade das temporadas da liga, um conector de Milton-Jones para a era atual dos Sparks. Ela entende o que a franquia pode ser e a que profundidade ela pode chegar. Leslie e sua geração estabeleceram um padrão para Los Angeles, até mesmo se esforçando demais para fazê-lo. A responsabilidade de Ogwumike e de todos que vestem a camisa do Sparks agora não poderia ser mais clara, especialmente com todas essas lendas presentes.
Tendências
Sonho de Atlanta
O Dream se animou ofensivamente na semana passada, liderado por duas das atuações ofensivas mais eficientes de Angel Reese na temporada. Reese praticamente abandonou o experimento do trecho cinco e retirou 3 pontos de sua dieta de tiros – ajuda o fato de Naz Hillmon estar acertando de longa distância novamente e fornecendo espaçamento nos quatro – e ela está aderindo à pintura. Reese acertou 15 de 28 em um set de dois jogos contra o Indiana Fever e acertou 16 tentativas de lance livre.
Atlanta está agora empatado na liderança da liga (com o Minnesota Lynx) na classificação ofensiva (112,6 pontos por 100 posses) e ocupa o segundo lugar geral na classificação líquida. A porcentagem de 2 pontos de Reese ainda está abaixo da água, com 47 por cento na temporada, abaixo de sua marca de 47,8 por cento com o Chicago Sky na temporada passada, mas aumentou significativamente este mês, já que ela se reorientou na quadra.
Místicos de Washington
Kiki Iriafen teve duas vitórias no último fim de semana contra times de ponta. Contra o Nova York, ela se abriu na enterrada depois que Sonia Citron recebeu ajuda extra e finalizou um passe lob. Contra o Minnesota, ela selou Nia Coffey lá dentro e foi trabalhar, punindo o zagueiro menor.
Tem sido uma temporada de segundo ano sem precedentes para Iriafen, mesmo que ela tenha melhorado em pontos, rebotes e porcentagem de arremessos desde 2025. Agora que os Mystics estão vencendo novamente – e contra grandes adversários – o jogo de Iriafen está na vanguarda. Os Mystics estão em um limbo estranho nesta temporada, onde aparentemente não parecem estar tentando vencer, mas seu talento é bom o suficiente para permanecerem competitivos. Com dois All-Stars do segundo ano e uma classe de novatos em rápida melhoria – tanto Cotie McMahon quanto Lauren Betts deram grandes passos em frente recentemente – Washington está arruinando sua posição no draft, apesar de tudo.
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Tendência de queda
Tempestade em Seattle
O Storm tecnicamente não caiu na classificação, mas um time com uma derrapagem de 10 jogos perdidos deve ser considerado em tendência de queda. A incapacidade de se manterem competitivos contra o Phoenix Mercury, que estava sem duas de suas melhores guardas (Monique Akoa Makani e Jovana Nogic), foi uma revelação. Seattle tem a pior classificação ofensiva da WNBA, com 97,4 pontos por 100 posses.
O objetivo desta temporada deve ser descobrir o que eles têm com os seus jovens jogadores, principalmente na quadra de ataque. Até agora, Dominique Malonga e Awa Fam não se complementaram, postando uma classificação líquida de -15,6 como dupla. Eles parecem querer ocupar as mesmas áreas na quadra, e navegar pelas ações juntos parece desajeitado. Malonga não teve campo de treinamento e está aprendendo a jogar com o estreante Fam na hora, então não há expectativa de sucesso imediato juntos. Perder jogos só ajudará Seattle a adicionar um jogador de perímetro forte durante o draft de 2027 para crescer nessa quadra de ataque.
Estreante da semana
Maria Conde, Toronto Tempo
Com as lesões de Brittney Sykes e Kiki Rice, Toronto tem vagas na rotação da guarda, dando a Conde algumas oportunidades de jogo depois de ela ter atuado mais como jogadora de ataque no início da temporada. Conde marcou dois dígitos em cada uma de suas últimas três partidas, pontuadas por 19 pontos na vitória de retorno do Tempo sobre Connecticut. Toronto perdia por 15 pontos no início do quarto período, e Conde fez a cesta de 3 pontos da vitória com 1:38 do final, mais quatro lances livres para consolidar a vitória.
Quanto mais ela for confiável como artilheira, mais Conde poderá aproveitar sua capacidade de pontuação para criar para os companheiros de equipe, como fez com Marina Mabrey na reta final daquela vitória.
Destaque Condé
Comerciante Sabreena
Jogo para circular
Atlanta Dream nas Valquírias do Golden State
22h (ET) Quarta-feira, USA Network / CNBC
É uma semana de sets na WNBA, com vários times jogando entre si duas vezes consecutivas. O Lynx enfrenta os Mystics novamente após a derrota de domingo para Washington. Indiana e Phoenix têm um set, assim como Portland e Chicago. O que mais me entusiasma é Atlanta versus Golden State. O melhor teste para o ataque aprimorado do Dream é enfrentar a defesa atlética e ativa das Valquírias em Ballhalla, especialmente porque os Valks estão carregados de alas para conter Rhyne Howard e Allisha Gray. Considerando a profundidade limitada de postes do Golden State – Janelle Salaün tem sido principalmente o centro reserva e Laeticia Amihere só recentemente voltou a entrar na rotação – esta é outra oportunidade para Reese testar sua eficiência aprimorada.
