Foi um grande começo de offseason para o Toronto Maple Leafs.
Só na semana passada, eles fizeram um digno de nota, troca de quatro jogadores com o Philadelphia Flyerscontratou um novo treinador inesperado, Jim Hiller, e então fez uma assinatura e troca para um dos maiores agentes livres disponíveis no defensor Darren Raddysh.
De tudo o que ouvi na liga, a dois dias do draft e a uma semana da abertura da agência gratuita, há muito mais a caminho. A era John Chayka já é um contraste significativo com a era Brad Treliving, especialmente em comparação com a sonâmbula falta de transações da temporada passada.
Você pode ver por que há muito mais a ser feito ao se aprofundar no estado da escalação. Depois de efetivamente trocar Joseph Woll e Simon Benoit por Emil Andrae, e depois adquirir e contratar Raddysh, os Leafs ficam com lacunas em toda a escalação. Presumivelmente, outro será aberto sempre que ocorrer uma negociação com Morgan Rielly, o que parece uma conclusão precipitada.
Sem que eles façam nada além de subtrair Rielly e colocar Max Domi na reserva de lesões de longo prazo, é aqui que os Leafs estão atualmente. Coloquei os jogadores onde eles se encaixariam idealmente para criar possíveis aberturas; provavelmente não é realista preencher todos eles com opções externas.
Como eu disse: há muito espaço em branco ali.
Agora, não sei se será possível subtrair todo o limite atingido de US$ 7,5 milhões de Rielly sem qualquer retenção ou retomada de outro contrato, então isso é um curinga aí. E quem sabe? Talvez eles até consigam algo em troca para ele.
Mas esses quase US$ 29 milhões em espaço aberto ainda incluem os US$ 3,75 milhões de Domi nos livros, já que os Leafs não entrarão tecnicamente no LTIR até que se aproximem do limite. Então, teoricamente, os Leafs têm cerca de US$ 32,5 milhões para gastar na próxima semana.
É por isso que você os ouve conectados a nomes grandes e caros em posições onde eles parecem já ter candidatos para jogar (ou seja, Connor Hellebuyck e Sergei Bobrovsky). Com um talão de cheques em branco, os Leafs poderiam estar envolvidos em qualquer coisa agora, com a ressalva de que eles têm ativos limitados para negociar no sentido contrário.
Também faltam quatro jogadores nessa contabilidade: Andrae, Matias Maccelli e Nick Robertson, todos agentes livres restritos, e Gavin McKenna, que eles escolherão como número 1 na sexta à noite.
Se adicionarmos estes quatro aos seus prováveis contratos projetados (com uma gorjeta para Análise AFP), que reconfigura nosso gráfico de profundidade assim:
Essas projeções de limite máximo podem ser um pouco baixas para Maccelli e um pouco altas para Robertson e Andrae, mas combinadas, elas provavelmente estão próximas. Além disso, McKenna está limitado a apenas US$ 1,025 milhão pelo salário base máximo do contrato inicial, que é complementado com alguns bônus que não precisam contar com o limite deste ano.
Se os Leafs decidirem gastar o dinheiro de Domi, isso os deixará com US$ 23 milhões, com espaço adicional para flexibilidade caso abandonem/troquem alguém como Robertson. É muito, já que tecnicamente eles precisam adicionar apenas mais três ou quatro jogadores ao elenco. Dado o quão escassa é a agência livre, pode haver o perigo de os Leafs acabarem sem nada de valor para gastar tudo. Os Carolina Hurricanes acabaram de ganhar a Stanley Cup com cerca de US$ 7 milhões abaixo do limite, em grande parte porque não conseguiram encontrar um acréscimo que valesse esse dinheiro extra na agência gratuita ou no prazo de negociação.
É por isso que pagar a mais por Raddysh, que efetivamente se torna o número 1 D dos Leafs, provavelmente é bom nesta fase desta reformulação louca.
Em um mundo ideal, os Leafs ainda poderiam adicionar um 2C de alto impacto que pode lidar com minutos difíceis e permitir que Auston Matthews se concentre mais no ataque, um defensor entre os quatro primeiros que pode aliviar a pressão dos velhos Chris Tanev e Oliver Ekman-Larsson, e outro ala pontuador e um centro de verificação.
Um goleiro mais velho e caro provavelmente estaria mais abaixo na lista de necessidades, embora seja difícil culpar qualquer GM por chutar os pneus em alguém como Hellebuyck. E quem sabe o que os Leafs receberão de Anthony Stolarz e Dennis Hildeby durante uma temporada inteira.
Os Leafs têm dinheiro suficiente para trabalhar e tentar pelo menos mais uma grande tacada faz sentido, seja em um agente livre caro como Alex Tuch ou tentando atingir um dos principais alvos comerciais.
Mason McTavish ou Vincent Trocheck fariam sentido no meio? Pavel Zacha ou Tomas Hertl? Roberto Tomás? O que seria necessário para trazer um deles e dar ao Toronto um 1-2-3 no meio, o que é uma atualização significativa?
Qualquer conversa de Matthew Knies parece exatamente isso neste momento, mas ele pode ter que estar em jogo se os Leafs forem atrás de um peixe realmente grande. Eu, francamente, só negociaria com ele se eles obtivessem aquele 2C de alto impacto ou D de alto par como parte do negócio, já que essas são necessidades posicionais mais difíceis de preencher e adições que podem ter um impacto descomunal no gelo.
Pude ver, no entanto, Ekman-Larsson (um D esquerdo) ou Brandon Carlo (um destro) na retaguarda, dadas as suas idades e situações contratuais, se conseguirem encontrar uma atualização em ambos os lados. Eles olham para alguém como Bowen Byram ou Dougie Hamilton se estão mudando outro D? Existe outro alvo que não vai quebrar o banco, em termos de ativos?
Se os Leafs derem um desses grandes golpes e acertarem, o restante de seus buracos provavelmente será preenchido de forma mais sutil. Há alguns UFAs interessantes que podem fornecer algum valor aumentar a escalação, como Mats Zuccarello, Boone Jenner ou Viktor Arvidsson – especialmente se estiverem dispostos a fechar acordos de curto prazo com um AAV superior.
Encontrar alguns projetos de recuperação mais jovens que acertaram, como os Pittsburgh Penguins fizeram no ano passado com jogadores como Ryan Shea, será importante. E eu também consideraria seriamente alguns alvos da folha de ofertas. Embora os Leafs não tenham seu próprio primeiro turno em 2027, eles possuem o segundo e podem estender uma folha de ofertas de até US$ 4,775 milhões antes que a compensação ultrapasse isso.
Talvez as equipes combinem, mas por que não dificultar as coisas (como Carolina contemplou com K’Andre Miller no ano passado) investindo esse tipo de dinheiro em um contrato de um ou dois anos com nomes como Jordan Spence, Olen Zellweger, Pavel Mintyukov, Yegor Chinakov, Mavrik Bourque, Cole Perfetti, Zack Bolduc ou outros?
Se alguma oferta potencial for correspondida, quem se importa? Passe para o próximo candidato. E se for um pagamento a maior, isso provavelmente também não importará muito, com cada equipe se afogando no limite e o limite definido para saltar mais US$ 20 milhões até 2028.
Chayka disse após a troca de Andrae que ficar mais jovem era uma prioridade, mas os Leafs precisam continuar visando os jovens que estão prontos para fazer uma mudança real na NHL rumo a uma temporada all-in. Isso é o que atrai muitos desses nomes: eles estão todos na faixa etária de 22 a 25 anos, quando um rompimento é possível.
Este será um ambiente desafiador para qualquer equipe que queira adicionar, já que a classe UFA já foi escolhida e não há muitos clubes em modo de desmontagem total no momento. Todo mundo tem dinheiro, todo mundo (exceto Calgary e Vancouver) quer melhorar, e quase todo mundo está sob contrato e tem uma cláusula de proibição de negociação ou de não movimentação – ou ambas.
Com Raddysh contratado, Tanev possivelmente saudável e Benoit eliminado, os Leafs devem estar melhores na linha azul. Eles também são melhores atrás do banco, dado o histórico de fortes resultados subjacentes de Hiller com uma escalação meh em Los Angeles. Mas para voltar a ser uma ameaça legítima nos playoffs no Atlântico, eles precisarão de mais alguns movimentos inteligentes nos próximos dias.
A boa notícia é que eles têm espaço para gastar e um GM disposto a gastá-lo. Agora vem o verdadeiro teste para um front office com novo visual que tem algo a provar.
