WASHINGTON – Há colapsos, e depois há isto.
O Washington Nationals estava a um golpe de vencer o Philadelphia Phillies na terça-feira e estragou tudo. Eles estavam a um gol de distância na quarta-feira e estragaram tudo novamente. Eles mantiveram uma vantagem de 5 a 0 na quinta-feira, permitiram que os Phillies empatassem ao entrar no nono lugar, depois ouviram uma multidão de homens sem camisa em todo o convés superior no campo direito – “tarps off”, eles chamam — interrompeu uma noite perfeita de verão com um som que esta organização não esquecerá tão cedo.
Aqueles que estavam na seção gritavam e balançavam as camisas sobre a cabeça enquanto gritavam “EUA” em intervalos aleatórios. Aqueles que migraram de uma multidão de 28.919 lançaram obscenidades, como fizeram em todas as séries, inclusive em Trea Turner, que ganhou um ringue em Washington e nunca recebeu nada além de aplausos neste estádio.
E então, no início do nono, no meio da rebatida mais importante da temporada – que para os Nats, foi também a rebatida mais importante dos últimos cinco anos – a horda gritou “f-Bryce Harper”. No meio do canto, Harper chicoteou seu cano pela zona e acertou o home run de um apaziguador que ganhava o salário mínimo da MLB.
Quando o ex-filho de ouro do Nationals chegou primeiro, ele estendeu um dedo – ele disse que era obviamente o dedo anelar – e apontou-o para a multidão sem camisa que enchia a seção. Ao cruzar o home plate, um dos cinco Phillies a fazê-lo na nona entrada de uma vitória por 10-5 sobre o Nationals, ele ergueu o dígito novamente.
Essa foi a coragem de Harper, que disse aos repórteres após o jogo que adorava o vitríolo. Ele tinha experiência com isso. Compare isso com a cena do outro lado, cujo técnico foi questionado após o jogo se seus substitutos estavam lançando “assustados”.
“Era o que parecia”, disse Blake Butera.
Final: Phillies 10, Nacionais 5
O bullpen estragou tudo novamente. Bryce Harper acertou o home run no nono, enquanto uma seção gritava seu nome, em seguida, colocou o dedo indicador na seção. Não era o dedo médio, mas perto. 5-5 a 10-5.
Registro: 41-41
-Spencer Nusbaum (@spencernusbaum_) 26 de junho de 2026
Uma equipe já esteve aqui antes e não teve vergonha de usar seu robusto talão de cheques. O outro é jovem, não gastou nenhum dinheiro em substitutos com histórico de lidar com esses momentos tensos e agora está a caminho de explodir 48 oportunidades de defesa, o que quebraria o recorde da MLB de 37.
Os Phillies se tornaram o primeiro time na história da MLB a fazer um home run verde na nona entrada de três jogos consecutivos, de acordo com Sarah Langs da MLB.com. Por outro lado, nove apaziguadores nacionais desistiram de 23 corridas em 13 2/3 entradas nos três destruidores de corações.
Harper sozinho tem mais tempo de serviço na liga principal do que aqueles nove substitutos combinados.
“Somos jovens, mas temos um pouco de experiência do ano passado e entendemos que é uma temporada longa, então temos que continuar”, disse o titular Cade Cavalli.
Nesta entressafra, a organização não priorizou gastar dinheiro em um bullpen que agora tem o segundo maior ERA no beisebol. Os Nationals só estavam ligados a um punhado de substitutos neste inverno, de acordo com várias fontes da liga que falaram com O Atlético sob condição de anonimato para discutir livremente as negociações.
Foi assim, em parte, como Gus Varland, que foi reivindicado em janeiro e optado pela Triple-A Rochester após o jogo, se viu em um lugar geralmente ocupado por closes estabelecidos. Em seu armário após o jogo, cerca de 45 minutos depois de permitir o home run para Harper, Varland respondeu às perguntas respeitosamente, mas admitiu que a experiência “foi uma droga”.
Gastos infinitos com a folha de pagamento das grandes ligas não resolveriam inteiramente o problema em questão para os Nacionais. As melhores organizações se desenvolvem internamente, especialmente no preenchimento do bullpen. A propriedade trouxe o presidente de operações de beisebol, Paul Toboni, neste inverno, em parte por causa de sua impressionante experiência em olheiros e desenvolvimento de jogadores, e deu-lhe recursos significativos para gastar em olheiros, desenvolvimento de jogadores e tecnologia, de acordo com várias fontes da equipe que receberam anonimato para falar livremente.
Esses esforços já começaram a ajudar. Houve ganhos substanciais em velocidade e taxas de cheiro nas ligas afiliadas do time, e isso antes de um draft e um prazo de negociação que poderia infundir o sistema com o tipo de atletas de alta velocidade e alto giro que os dirigentes do time acreditam que seus treinadores estão mais bem equipados para desenvolver.
Não está totalmente claro quanto dinheiro o front office recebeu para gastar na folha de pagamento de uma grande liga que ocupa a 26ª posição no beisebol. Deve-se enfatizar que eles foram sensatos em gastar significativamente em um sistema de desenvolvimento de jogadores. Isso lhes dá a melhor chance de sustentar essa coisa. Mas agora, como os Nationals ostentam um dos melhores ataques da MLB, é justo imaginar se um grupo de proprietários que tem relutado em gastar esta década poderia ter desembolsado um pouco mais pelos apaziguadores de velocidade máxima e alta rotação que povoam os bullpens modernos.
Antes da temporada, um olheiro da Liga Nacional disse O Atlético em termos simples, este teve a chance de ser o pior bullpen da história recente da MLB. Outros avaliadores do jogo ofereceram versões mais suaves da mesma avaliação geral.
Nesta fase do seu ciclo competitivo, os Nacionais não tinham nada a ver com testar as águas do mercado de Edwin Díaz, Devin Williams e Robert Suarez. Mas mesmo alguns dos times mais mesquinhos do beisebol aceitaram panfletos sobre veteranos com preços modestos para preencher seus bullpens.
O Pittsburgh Pirates gastou US$ 7,75 milhões em Gregory Soto. Os Cincinnati Reds deram a Pierce Johnson US$ 6,5 milhões. The Athletics, Chicago White Sox, Miami Marlins, Los Angeles Angels, St. Louis Cardinals e Cleveland Guardians doaram pelo menos US$ 2,5 milhões para um apaziguador neste inverno.
O maior sucesso de Washington na entressafra foi Cionel Pérez, que assinou um contrato para uma liga secundária depois de lançar para uma ERA de 5,34 no ano passado e foi liberado no início de maio. Seu acordo rateado para a grande liga significou que o gasto dos Nationals por seus serviços foi de cerca de US$ 400.000. Só quando a temporada já começou é que os Nationals entregaram um contrato da grande liga a um apaziguador, Max Kranick, que foi contratado no mês passado por US$ 800.000.
Esse tipo de frugalidade ajudou a moldar um time que ficou cambaleando novamente na noite de quinta-feira, depois de receber outro soco no estômago dos Phillies. Em um clube tranquilo, os jogadores de Washington tiveram que resolver suas deficiências e defender seu coração.
A melhor maneira de canalizar essa frustração, disse Cavalli, é ser consistente no trabalho todos os dias. Este teste parece diferente daqueles que a equipe enfrentou nas duas temporadas anteriores, disse o defensor externo Jacob Young, porque há mais confiança de que eles podem se recuperar disso. A sua juventude é uma vantagem, disse Varland, porque significa que “não há ego” na sala.
“Todos estão envolvidos pela equipe”, disse Varland. “Todos eles só querem vencer e se sair bem, e nós protegemos uns aos outros quando falhamos.”
“Os caras do bullpen, nós sentimos por eles”, disse Cavalli. “Não há ninguém que se sinta pior do que eles. Sabemos que eles estão se esforçando ao máximo. O mesmo acontece conosco. … Eu conheço esses caras. Conheço a maneira como eles trabalham, a maneira como competem. É um período difícil. Faz parte de uma temporada. E eles vão se recuperar.”
O Philadelphia Phillies tem aspirações à World Series, é o segundo grupo de jogadores mais antigo do beisebol e um dos proprietários que mais gastam no esporte. Os Nationals têm um dos elencos mais jovens do beisebol; e claro, quando se trata da escalação, isso parece uma vantagem. Mas eles não foram testados, pelo menos não nesta magnitude.
Há elementos que permanecem sob o controlo de Washington. A equipe pode continuar a usar o fio de isenção para buscar novas armas. Continuará a analisar as opções até que alguém prove que pode lidar com a nona; que eles podem lançar mais golpes, especialmente no início da contagem, para ganhar vantagem na contagem. “E se tivermos medo de fazer isso”, disse Butera, “continuaremos dando uma oportunidade ao próximo cara até que alguém se aproxime e mostre que quer a bola e que está pronto para atacar”.
Butera disse que vai até olhar para si mesmo. Os Nacionais ainda estão determinando quanta corda dar a vários de seus braços no bullpen. O capitão do primeiro ano se reuniu com a equipe depois que eles perderam uma vantagem de oito corridas na oitava entrada, há duas semanas, e disse que perdeu o sono após as duas primeiras derrotas para os Phillies. Ele sabe o quanto isso prejudica a sede do clube. Provavelmente é justo presumir que ele também perdeu o sono na noite de quinta-feira.
“Sempre há coisas que acho que podemos fazer diferente ou melhor”, disse Butera. “Não sei se isso é exatamente 100% certo o tempo todo, mas se está certo ou errado, não deu certo. E no final das contas, se não estou fazendo meu trabalho de olhar para trás, para essas decisões e ter certeza de que não há algo que eu pudesse ter feito diferente ou melhor, então não estou fazendo meu trabalho.”
Se os Nacionais decidirem adicionar no prazo final de negociação deste ano, seria justo esperar que o lançamento de alívio chegasse ao topo dessa lista. Mas não há garantia, especialmente agora, de que optarão por adicionar. Especialmente se seus sonhos de pós-temporada diminuírem como os fãs que repreenderam Harper na nona. No momento em que o último braço de bullpen sitiado do Nationals conseguiu registrar uma saída após o home run desafiador de Harper, os fãs na seção de lonas colocaram suas lonas de volta e se dirigiram para as saídas, suas esperanças reduzidas a mais dor.
