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O críquete inglês tem estado num caos total nas últimas duas semanas e a acusação mais contundente dos responsáveis é que esta é uma confusão que eles próprios criaram.
Quando a Inglaterra deixou a Austrália no inverno passado, a conclusão de todos aqueles que os viram perder tanto o Ashes foi que eles não eram um time sério. Faltava sua atenção aos detalhes. Portanto, a Inglaterra teve que corrigir isso neste verão.
Eles fizeram isso no Lord’s contra a Nova Zelândia no primeiro teste. Então tudo deu errado novamente.
Há tantos exemplos dessa falta de atenção aos detalhes: a má preparação da Inglaterra para o Ashes, sua má seleção de arremessos durante o período e a insistência do diretor-gerente Rob Key de que o críquete de teste, e a Austrália em particular, não era lugar para qualquer jogador de boliche operando a 80 milhas por hora com o goleiro em pé.
Ele ignorou o fato de que as coisas haviam mudado e a nova bola Kookaburra estava fazendo muito mais pelos arremessadores habilidosos, mas não necessariamente rápidos.
Agora há a sugestão de que o toque de recolher à meia-noite instituído após a derrota por 4 a 1 para Down Under não foi devidamente assinado e, nas palavras do técnico Brendon McCullum, havia “ambiguidade” sobre se estava oficialmente em vigor na noite em que a Inglaterra venceu no Lord’s.
Mas quer esse toque de recolher estivesse escrito em pedra ou não, Ben Stokes teria desempenhado um papel importante na sua implementação e quebrou – ou não compreendeu – essas regras na primeira oportunidade que teve. Se você é capitão da Inglaterra, isso é inaceitável.
Não é, no entanto, um crime passível de despedimento.
Ben Stokes atuou de todo o coração pelo Durham em sua ausência da seleção inglesa (Mark Fletcher/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Pude ver por que Stokes e Gus Atkinson estavam ausentes do segundo teste no Oval e isso, combinado com a ausência dos lesionados Ollie Robinson e Jamie Smith em licença paternidade, levou a uma seleção inglesa com muito pouca experiência para o trabalho. Como sempre, o equilíbrio da equipe foi afetado sem o capitão da Inglaterra, o que levou a nenhum spinner, sete rebatedores especialistas e Jofra Archer, no 8º, liderando uma cauda quase tão longa quanto a nossa no Oval contra a Nova Zelândia em 1999.
E a Inglaterra não apoiou o vice-capitão Harry Brook para assumir o comando, fazendo com que o pobre e velho Joe Root recebesse o maior passe hospitalar de todos os tempos ao ser convidado para liderar o time quatro anos depois de ter feito isso pela última vez.
Duncan Fletcher falava sobre a massa crítica de uma equipe quando era técnico da Inglaterra. Você poderia fazer alterações, mas não cinco entre testes. Você poderia ter uma estreante, mas não três na mesma equipe. E você pode ter um caráter estranho e difícil, mas precisa da maior parte do lado para definir o tom certo. A massa crítica da Inglaterra no Oval estava toda errada. A Nova Zelândia aproveitou ao máximo distribuindo uma surra absoluta.
E tudo terminou com outro exemplo dessa falta de atenção aos detalhes, quando a Inglaterra perdeu 12 pontos no Campeonato Mundial de Testes e os jogadores foram multados em 50 por cento das taxas de jogo por manterem uma taxa excessiva lenta. Eles estão levando o Campeonato Mundial de Testes a sério?
Rob Key e Ben Stokes não deveriam ter imposto toque de recolher (Philip Brown/Getty Images)
Os maiores erros foram cometidos antes da partida. Sim, a saída noturna de Stokes, no contexto do que aconteceu antes, era inaceitável. Mas quando Key e McCullum foram directamente para a comunicação social deveriam ter apoiado o seu capitão em vez de se distanciarem dele e no caso de McCullum apenas falando sobre seu bem-estar mental.
Eles deveriam ter dito: “Enquanto nada mais for divulgado sobre o que aconteceu no Chelsea durante a investigação, Stokes ainda é nosso capitão. Ele está efetivamente suspenso por um jogo que irá prejudicá-lo, mas ele fez muito bem a esta equipe e os liderou muito bem por quatro anos. Ele esteve lá para nós e para outros. Precisamos estar lá para ajudá-lo agora.”
Em vez disso, Key e McCullum enviaram a mensagem de que não tinham certeza sobre seu líder, o que mais uma vez sugere que capitão e técnico não estão na mesma página. Duncan me dizia quando eu era capitão, e não peço desculpas por mencionar novamente como Fletcher fez isso: “Aconteça o que acontecer, temos que ser unidos. Temos que ser leais e temos que ser vistos cantando a mesma partitura”. Ele sempre me protegeu e eu sempre tive a dele.
Nunca entendi o toque de recolher. Ao apresentar um, você basicamente reconhece que os jogadores não são profissionais o suficiente. É por isso que o mau comportamento – e há novamente aquela atenção aos detalhes – deveria ter sido eliminado pela raiz no momento em que o capitão da bola branca, Brook, foi socado por um segurança do lado de fora de uma boate em Wellington no inverno passado, na noite anterior, ele liderou o time em uma partida internacional de um dia contra a Nova Zelândia.
Em vez de toque de recolher, trate as pessoas como adultos. Este não é um jogo do Essex Sub-11 em que todos têm que estar na cama em um determinado horário. Eles são adultos e jogadores de críquete profissionais e jogam pelo seu país. Eles devem saber o que precisam fazer, mental e fisicamente, para disputar um Teste pela Inglaterra. E quando eles podem sair para tomar uma bebida.
Mas se os jogadores se decepcionarem, a administração deverá atacá-los com dureza. Eles serão banidos se se comportarem mal e serão multados. É assim que o jogo sempre foi e é como deveria ser com esta seleção inglesa agora.
Os comentários de Key e McCullum devem ter surgido porque eles acreditavam que Stokes estava pensando em desistir, mas alguns dias depois lá ele estava jogando e dando tudo de si pelo Durham no County Championship.
Ele não parecia um homem prestes a revelar tudo, como parecia no início da semana.
Como capitão da Inglaterra, você sempre sabe quando é hora de partir. Atinge você entre os olhos. Fez isso comigo, Mike Atherton, Michael Vaughan, Andrew Strauss e qualquer outra pessoa que você queira mencionar. Todas as tensões e tensões chegam até você e pronto.
Nasser Hussain anuncia sua renúncia ao lado do então presidente dos selecionadores da Inglaterra, David Graveney, em Edgbaston em 2003 (Tom Shaw/Getty Images)
Portanto, Stokes precisa pensar com muito cuidado sobre o que vem a seguir. Ele nunca faz nada pela metade e tem que estar totalmente empenhado em continuar como capitão. E ele tem que melhorar sua forma com o taco, porque nada prejudica mais você como capitão do que se você não estiver contribuindo totalmente para a equipe. Ele conseguiu energia depois de quatro anos no cargo para fazer tudo isso, porque parecia esgotado antes mesmo do primeiro teste?
Se a resposta for “sim” – e ele parece estar sugerindo que é pela maneira como agiu em Durham quando marcou 95 – então ele deve retornar ao trabalho em Trent Bridge e acabar imediatamente com todo o barulho que ainda cerca todo esse negócio. Ponha fim a todo o caos.
Para começar, Stokes deve fazer toda a mídia quando a equipe se reunir na terça-feira, antes do terceiro teste de quinta-feira. Ele não disse uma palavra sobre tudo isso e não se desculpou pelo que aconteceu. Ele tem que esclarecer as coisas e tirar tudo do caminho.
Então a Inglaterra precisa se concentrar totalmente no críquete porque precisa vencer esta Prova e vencer esta série. Para fazer isso contra o time da Nova Zelândia, eles precisam retornar aos níveis que mostraram no Lord’s, com todos os jogadores ausentes de volta ao time. Caso contrário, a Nova Zelândia irá atacá-los e assumir a série.
Brendon McCullum segue Ben Stokes descendo as escadas no final do primeiro teste no Lord’s (Gareth Copley/Getty Images)
Muitos erros foram cometidos no ano passado para que Key, McCullum e, sim, Stokes se sentissem completamente confortáveis em seus empregos agora. Eles estão todos sob enorme pressão antes do terceiro teste.
Gostei muito de ver esta equipa da Inglaterra e, durante muito tempo, eles tiveram muito sucesso. No entanto, com o passar do tempo, menos atenção aos detalhes foi dada e menos sérios eles se tornaram. Isso vem da falta de uma boa liderança. Todos os três protagonistas foram enfraquecidos nos seus papéis pelo que aconteceu.
Mas se você está me perguntando quem está sob menor pressão, eu ainda diria Stokes. Ele tem mais crédito no banco. Ben tem sido um excelente capitão da Inglaterra.
Só de observá-lo como ex-capitão da Inglaterra, gostei de ver um capitão, nestes dias de tantos dados, com uma verdadeira intuição para o trabalho e uma compreensão do jogo. E com inteligência emocional e grande capacidade de liderança.
Tudo fica destacado quando um time está perdendo e a melhor maneira de todos os envolvidos superarem isso é a Inglaterra começar a vencer a série de testes novamente, começando esta semana em Nottingham. Eles perderam seis dos últimos oito testes e não pode se dar ao luxo de perder novamente. Faz apenas duas semanas que a Inglaterra estava tomando boas decisões no críquete no Lord’s e derrotando a Nova Zelândia. Volte a fazer isso e mostre ao mundo que você é um time de críquete sério, que pode tomar boas decisões dentro e fora do campo.
Quando Key tornou o Stokes capitão da Inglaterra, ele sabia que estava nomeando um homem com falhas. O que aconteceu no Chelsea sempre foi um risco. Mas com ele vem um lado bom considerável que supera o ruim, como já vimos tantas vezes.
A Inglaterra bateu nos nós dos dedos de Stokes. Ele está em seu último aviso. Mas os poderes constituídos deveriam querer que ele continuasse sendo capitão da Inglaterra e saísse e mostrasse ao mundo que ele ainda é um verdadeiro líder e jogador de críquete de classe mundial.
Começando na ponte Trent.
